Но я не сказала этого вслух.
Губы Церона изогнулись в улыбке:
— Считай. Я хочу, чтобы ты считала.
Я попыталась вскинуть руку, защищаясь, когда плеть взлетела надо мной, но проклятые путы лишь сильнее впились в мои запястья. Резкий удар разбил скалу над моей головой, и я ощутила, как каменная крошка падает мне в волосы.
Колени подогнулись. Если эта плеть способна расколотить камень, что же она сделает со мной?
Я вжалась в скалу.
Мгновение замерло.
И капля дождя упала мне на ладонь.
Не настоящая. Всего лишь прикосновение пальца, чертящего круг на моей руке. Снова и снова, будто следы от кругов на воде. Старая игра-колыбельная, которой мать Конте научила сына давным-давно. Которую знал и Тень в своём далёком детстве.
…А сейчас…
.. Тень помогал мне проснуться.
Плеть взвилась над моим лицом. Но за мгновение до удара я распахнула глаза.
Я рывком села на кровати, сбрасывая с себя последние остатки сна. И огляделась.
Я сидела на чистых простынях в полумраке спальни. За окном в предутреннем сумраке шумело море.
Тень сидел на краю кровати и молча смотрел на меня.
— Вербена, — выдохнула я. — Чёрт подери, почему ты не дал мне вербену, ты, идиот?
Тень поднял бровь:
— По-моему, правильный обмен репликами будет немного иным. «Спасибо, что спас меня».
— «Не стоит благодарности». Хочешь попробовать ещё раз?
— Вербена, — процедила я. — Немедленно.
Тень молча подал мне стакан. Я осушила его, почти не морщась, хотя горечь была невыносимая. Пустой стакан упал на простыни, но я не обратила внимания.
— Церон наконец-то до меня добрался, — хрипло сказала я. — Со мной всё кончено.
— Если ты будешь пить вербену, ты вообще ничего не заметишь, — уронил Тень. — Вот только мне не нужно, чтобы ты её пила.
— Ты опять заводишь эту песню?!
Тень словно меня не слышал. Он встал, отошёл к открытому окну, небрежно отбросив прочь лёгкую занавесь, и остановился лицом к морю, скрестив руки на груди.
— Я мог бы вернуть тебя в Рин Дреден и запереть у себя, — произнёс он. — Тогда, как ты сама понимаешь, проблема с вербеной решится сама собой.
— Ты не посмеешь, — прошептала я.
— Мне это нужно. Ты не представляешь насколько.
— И ты ради этого готов на то, чтобы Церон свёл меня с ума? — я почти кричала. — Ты представляешь, что он собирался со мной сделать? Думаешь, я бы после этого хоть раз смогла бы лечь с тобой в постель, с такими-то воспоминаниями?
— Ну, сегодня до воспоминаний не дошло, как я понимаю, — проронил Тень. — И в прошлые ночи тоже. Интересно, кто тебе помог?
Я криво усмехнулась:
— Хочешь сказать, что будешь спасать меня каждый раз по щелчку пальцев?
— Нет, — негромко сказал Тень. — К сожалению, нет, Дара.
— Тогда никакого отказа от вербены не будет, — спокойно сказала я. — Никогда. И я ухожу прямо сейчас.
Тень не пошевелился, но мне было плевать. Я вскочила с кровати и наугад распахнула шкаф. Повезло: он был забит женской одеждой. Я сбросила на пол пару платьев, за которые Жасмин и её товарки отдали бы левую руку, и с облегчением схватила скроенный на мужской лад костюм для верховой езды. Швырнула на кровать, кинулась к комоду, нетерпеливо выдвигая ящики с чужим бельём, — и наконец нашла обтянутую розовым шёлком и перевязанную лентой коробку, в которой на бархатной подушечке возлежало совершенно новое кремовое кружево. Сойдёт.
— У тебя здесь ещё и любовницы бывали? — поинтересовалась я.
— Десятками, — отозвался Тень, не оборачиваясь. — Есть ещё вопросы по этому поводу?
— Вообще-то да.
— Вообще-то нет, — холодно уронил Тень. — Я убил бывшего владельца этой виллы не так давно. Руки ещё не дошли прибраться.
Я поперхнулась, застёгивая крючки бюстье.
— И часто ты вот так вступаешь во владение недвижимым имуществом?
— Время от времени.
Я влезла в штаны и застегнула ремень. Торопливо заправила рубашку и, подумав, подхватила изящную охотничью шляпку с пером, натянув её на лоб. Меня не знали в Чед Нате, но пусть лучше запомнят шляпу, чем лицо.
Здорово помучившись с ботинками, которые оказались мне малы, я отбросила их в сторону и влезла в лёгкие домашние туфли из тонкой кожи. Бросила последний взгляд на Тень — и подошла к двери.
— Спасибо, что спас меня, — произнесла я. — Дважды. И… мне бы хотелось, чтобы между мной и тобой всё было иначе.
— Всё и будет иначе, — холодно ответил Тень. — Если ты поступишь так, как я тебе говорю.
— Нет.
— Тогда тебе придётся потерпеть некоторые неудобства.
Я пожала плечами и взялась за ручку двери:
— Не придётся. Прощай.
Ручка не поддалась. Я дёрнула её снова.
Тень не шевельнулся.
Он меня запер. Он, чёрт подери, меня запер!
Что ж, умолять о свободе я не собиралась.
Я сделала два шага назад. И быстро, не давая себе времени подумать, изо всех сил рванулась вперёд, выбивая дверь ногой в прыжке.
Точнее, попытавшись выбить. Будь дверь обычной хлипкой перегородкой, я бы вышибла её с пары-тройки ударов даже без зелий. Но эта даже не поддалась. Чёрт, какой же толщины это дерево? С палец, не меньше.
Я стиснула зубы и бросилась на дверь снова. Ещё удар ногой с разворота. Ступня тут же дико заболела, но двери всё было нипочём.
— Могу одолжить зелье, — заметил Тень. Он с интересом следил за моими попытками. — Кстати, есть ещё и окно.
— Но мимо тебя я не пройду?
Само собой.
Я опустила руки и повернулась к нему.
— Я пленница? — тихо спросила я.
— Нет. Но будешь ею, если я не передумаю.
— И что заставит тебя передумать?
Тень замолчал, опустив взгляд. Я медленно двинулась по стенке к окну, обходя его, но он с предупреждающим видом покачал головой, и я замерла.
— Я хочу видеть отца Конте, — произнёс он. — Хочу посмотреть в глаза тому, по чьей вине убили мою мать.
Его голос был ровным и бесстрастным, словно Тень читал лекцию. Ни следа острой боли, застарелого горя или яростного, сметающего перед собой всё желания отомстить. Но в этом скучающем тоне скрывалась ледяная острота, словно сверкающий клинок в неприметных ножнах.
Я покачала головой:
— Ты хочешь, чтобы Конте назначил тебе встречу со своим отцом? Ты же понимаешь, что он никогда этого не сделает.
Короткий смешок.
— Просто передай ему, что я хочу видеть Джейме Мореро — и имею на это право.
— А взамен? — тихо сказала я.
— Твоя свобода.
— Сейчас?
— Вообще.
— А иначе ты не выпустишь меня из комнаты, — произнесла я.
— Ты не представляешь, как я близок к тому, чтобы так и поступить.
Его лицо было совершенно серьёзно.
— Ты не блефуешь, — утвердительно сказала я.
— Нет.
Я помолчала.
— А… твоя просьба, чтобы я не пила вербену?
В силе.
Я её не исполню.
— Вот сейчас я действительно могу тебя не выпустить, — негромко сказал Тень, делая шаг ко мне. — Дара-Закладка, у тебя один-единственный шанс. Если ты сейчас не скажешь мне то, что я хочу услышать, из этой комнаты ты не выйдешь.
Чёртов демон.
Один шанс, да?
Я набрала воздуха в лёгкие.
— Я… подумаю о твоих просьбах, — сказала я, глядя ему в глаза. — О Джейме Мореро и о вербене. Но где бы я ни была, кем бы я ни была — я остаюсь охотницей, и решение всегда будет за мной. Если вместо того, чтобы мне довериться, ты предпочитаешь меня запереть — тебе нужна не я.
Тень не произнёс ни слова.
На одну-единственную секунду моё сердце перестало биться.
Потом Тень молча отошёл в сторону, пропуская меня к окну. Я в два прыжка пересекла комнату и вспрыгнула на подоконник.
— Таверна «Сытая акула» в Рин Дредене, — полетело мне в спину. — Спросишь письмо для Закладки. Ответ напишешь Призраку. И не вздумай умирать в ближайшую неделю.
— Не дождёшься, — пробормотала я.
И спрыгнула вниз.
Глава 6
Вопреки моим ожиданиям, Конте не стал упрекать меня, что я возвратилась только к полудню. Хотя наверняка сходил с ума все эти часы.
