Ритуал призыва демона не отличался зрелищностью. Ефросинья достала из верхнего ящика комода небольшую деревянную шкатулку. В ней лежал перстень — точная копия того, что сейчас, как в тисках, сжимал палец Лизы. Ведьма надела свой перстень на палец и громко позвала:
— Леонард!
Как и Нибрас, Леонард появился без каких-либо спецэффектов — просто возник из ниоткуда посреди комнаты. Это был высокий, тонкокостный юноша, — на вид ему не дашь больше семнадцати лет, — с длинными, слегка вьющимися на концах светлыми волосами и выразительными глазами цвета гречишного мёда. Одет он был в свободную белую рубаху с широкими рукавами, облегающие брюки, больше похожие на колготки, и высокие сапоги цвета артериальной крови.
— Фрося, девочка моя, — демон широко улыбнулся своей подопечной. А затем его взгляд вперился в стоящую рядом с ведьмой Лизу. — Ба, да ты нашла лиарзу! Мои поздравления. В последнее время эти очаровательные создания стали огромной редкостью.
— Леонард, она хотела с тобой поговорить, — без тени страха приблизившись к демону, доверительно сообщила Ефросинья. Ведьма протянула ему тетрадь с двумя фразами, написанными Лизой. — Вот, сам взгляни.
Леонард взял тетрадь и окинул равнодушным взглядом выведенные в ней строчки.
— Я не собираюсь разгадывать эту клинопись, — брезгливо скривился он. После чего отбросил тетрадь в сторону и властно протянул Лизе руку ладонью вверх. — Пойдём. Я знаю одно прекрасное местечко, где никто не помешает нам поговорить.
Терять Лизе было нечего, поэтому она бесстрашно вложила свою ладонь в руку демона. В эту же секунду пространство вокруг искривилось, а спустя мгновение они уже стояли на живописной зелёной поляне возле озера с кристально-чистой водой.
Леонард восхищённо присвистнул и, отпустив руку Лизы, сделал шаг назад, окинув девушку оценивающим взглядом.
— А ты очень даже ничего, — заметил он, скабрезно усмехнувшись. — Красивая. Как же тебя угораздило стать Пожирательницей душ?
— Просто не повезло, — Лиза ответила чисто автоматически, однако вместо привычного скрипа из горла вырвалась нормальная человеческая речь. — Как ты это сделал?
— Ничего сверхъестественного, просто немного магии, — отмахнулся Леонард, однако на губах у него заиграла самодовольная улыбка. — Итак, рассказывай, кто ты такая и что тебе было нужно от моей ведьмы.
Прямо перед ними возникли два удобных деревянных кресла с мягкими сиденьями, а так же невысокий круглый столик на одной ножке-столбике. Леонард сделал приглашающий жест, указывая на одно из кресел. Лиза покорно заняла предложенное место и сложила руки на коленях. Только сейчас она заметила, что её руки изменились. Порывисто вздохнув, Лиза подорвалась с места и приблизилась к водной глади. В ней, как в зеркале, она увидела своё лицо — молодое, хоть и чрезвычайно бледное, в обрамлении густых тёмных волос.
Лиза вернула себе тело, данное ей при рождении.
— Это навсегда? — девушка повернулась и в замешательстве посмотрела на демона.
— Нет. Это всего лишь иллюзия. Как только мы вернёмся обратно, ты вновь станешь дряхлой старухой с огромным ртом и звериными глазами.
Лиза коротко кивнула, принимая такой ответ, и вернулась на своё место.
— Итак, я слушаю, — Леонард откинулся на спинку своего кресла. Его лицо выражало вежливый интерес.
— Я хочу умереть, — сразу же, без лишних предисловий, озвучила Лиза своё желание.
— Очень интересно, — хмыкнул демон. — Признаюсь, нечасто ко мне обращаются с такой просьбой. Однако я бы хотел услышать всю историю целиком. Считай это моим капризом.
* * *
В конечном итоге, Лизе пришлось рассказать демону абсолютно всё, от начала и до конца. Леонард внимательно выслушал её. Ни одна эмоция не проскользнула на его миловидном лице, поэтому было невозможно определить, что именно он думает по поводу услышанного.
— Тебе, моя леди, можно только посочувствовать, — равнодушно заметил Леонард, как только девушка закончила свой рассказ. — Мало того, что ты стала объектом желания демона, так ещё и этим демоном оказался Нибрас.
Вообще, самое страшное, с чем может столкнуться человек — это демон. С призраком, ведьмой или монстром можно справиться. Против них есть специальные заклинания и оружие. Демона уничтожить нельзя. Мы бессмертны и неуязвимы. Против нас не поможет ни серебро, ни святая вода, ни пистолет.
Леонард внимательно смотрел в глаза Лизы, словно пытался в них что-то разглядеть. Под этим пристальным взглядом девушка чувствовала себя крайне неуютно, однако даже не подумала отводить глаза и разрывать зрительный контакт.
— Демоны всегда добиваются поставленной цели, — продолжил через некоторое время Леонард, и на дне его глаз вспыхнул тёмный зловещий огонь. — Нибрас в этом превзошёл нас всех. Он годами может преследовать понравившуюся душу: соблазнять, изводить, запугивать. — Леонард наградил Лизу саркастичной улыбкой. — Ты уже смогла оценить его упрямство: Нибрас не знает слова «нет».
— Он уже получил мою душу, — с горечью заметила Лиза. — Что ему ещё нужно?
— Кто тебе сказал, что он её получил? — с иронией спросил Леонард. — С этими контрактами всё не так просто и однозначно, как вы, смертные, думаете. Контракт — лишь символ принадлежности. Он создаёт устойчивую связь между человеком и демоном. Дальнейшее развитие событий зависит от обоих. В большинстве случаев проблем не возникает: человек и без нашей помощи активно грешит, и после смерти его душа окончательно и бесповоротно попадает в руки демону, и он будет распоряжаться ей так, как сочтёт нужным. Но иногда бывает и по-другому. Заключив контракт, человек ведёт относительно праведную жизнь, и после смерти его душа, помаявшись немного в Чистилище, направляется в Рай или сразу на перерождение.
— Но почему? — Лиза ничего не понимала. — Какая разница, грешил человек или нет?
— Разница принципиальна, — весомо припечатал Леонард. — Демон может владеть только грешной душой. Чистые, светлые, незапятнанные души нам не принадлежат — мы их даже коснуться не можем.
— Зачем ты мне всё это рассказываешь? — Лиза с подозрением посмотрела на демона.
— Так получилось, что в данной конкретной истории у меня есть шкурный интерес, — Леонард оскалился. — Видишь ли, моя леди, демон демону рознь. Можно сказать, что у каждого из нас своя специализация. Есть демоны-разрушители, демоны-воины, демоны-любовники. Меня называют Хозяином шабашей. Потому что я, в основном, работаю с ведьмами и колдунами. А точнее с людьми, готовыми обменять свою бессмертную душу на магические способности и безграничные знания. «Книга теней» — моё изобретение, — последняя фраза была сказана с явной гордостью. — Мои протеже задают мне вопросы, я на них отвечаю, а они мои ответы подробно записывают в свои книги.
Так к чему я тебе это всё сейчас рассказал? — Леонард слегка наклонил голову на бок и в упор посмотрел на Лизу. — Я люблю людей. Мне нравится общаться с вами, делиться знаниями и наблюдать за тем, как постепенно ваши собственные непомерные амбиции и бесконечные желания мостят дорогу в Ад.
Нибрас же ненавидит и презирает человечество. Вы для него лишь жалкие насекомые, которых он уничтожает пачками направо и налево просто так, от скуки, — теперь в голосе демона отчётливо слышалась сдерживаемая ярость. — Меня это не устраивает. Я хочу, чтобы Нибрас оставил человечество в покое.
— Почему же ты сам его не убьёшь? — задала Лиза резонный вопрос.
— Мы с ним в разных весовых категориях, — скривившись, ответил демон. — Нибрас старше меня и сильнее. Кроме того, личные резервы я активно трачу на своих подопечных. В этом мире нет магии. Поэтому приходится всем этим ведьмам и колдунам давать взаймы собственную. Так что выступить против Нибраса напрямую я не могу — он размажет меня по стенке и даже не вспотеет.
— Зато можешь подгадить исподтишка, — понимающе кивнула Лиза.
— Вот именно, — широко улыбнувшись, подтвердил Леонард. — И ты мне поможешь. Ты ведь хочешь ему отомстить?
