― Приехали, — хором сказали мальчишки.
И я увидела, как мы на скорости несемся в огромный сугроб. Инстинктивно отвернулась, зажмурила глаза и закрыла руками лицо. Почувствовала, как мы плавно остановились, и услышала смех мальчишек:
― Совсем несмешно, — начала осматриваться по сторонам. Машина стояла посреди заснеженных деревьев, светила луна. В принципе ничего необычного, если не вспоминать, как мы сюда еха… летели. И того, что здесь самая настоящая зима — все усыпано снегом. ― Где мы?
― Дома! — Ролен выскочил из машины и пропал.
― Куда он делся? Бейро, где твой брат?
― Ну, все. Дальше ты сама, — Бейро открывал свою дверь.
― Что значит сама? Куда сама? Где Ролен? Куда ты?
― Извини, Мириам, больше ничего сказать не могу. Но раз я предложил тебе дружбу, то скажу, как другу — беги!
― Что ты такое говоришь? Бейро, куда ты?
Пыталась схватить его за руку, но не получилось. Он прытко выскочил наружу и тоже пропал. Все четыре двери кадиллака открылись, мотор заглох, огни выключились.
― Это шутка такая? Мальчики, вы где? Бейро, Ролен? А как же то, что я похожа на фею…
Никто не отозвался, снаружи задувал ветер. Я попробовала закрыть дверь, в надежде переждать внутри машины ночь, но тщетно — они словно застыли на месте. Почему Бейро сказал бежать? Значит, мне угрожает опасность. Эйран, если ты меня слышишь, спаси меня, пожалуйста! Позади машины раздался шорох, я затаилась. Больше ничего не пришло в голову. Бежать мне казалось плохой идеей. Услышала чьи-то шаги по снежному ковру. Сердце заколотилось с бешеной скоростью. «Беги» — пронеслось много-много раз в моей голове. Я выскочила из машины и побежала. Снег попадал в сапоги, но холода я не чувствовала, потому что бежала достаточно быстро. Начав задыхаться, я обернулась — никто за мной не бежал. Не успела я порадоваться, как ноги начали скользить. Я изо всех сил пыталась балансировать на льду. В итоге у меня ничего не получилось, и я приготовилась падать. Упала на что-то мягкое и знакомо-болтливое:
― Успел! Нет, каков я молодец успел тебя подхватить!
― Мандаринка?! — кое-как развернулась и крепко обняла его за шею, на которой был повязан бордовый шарф. ― Даже не представляешь, как я тебе рада!
― Представляю, дорогая, представляю! Я вообще хорош, а сегодня, превзошел сам себя просто! Вот как после этого себя не любить?
― Никак.
― Однозначно! Давай поднимайся, нам нужно поспешить.
― Куда? Я не понимаю, где я. Мальчишки привезли сюда и оставили, представляешь? Ты бы так не поступил, я уверена.
― Должен тебя разочаровать, но поступил бы. Давай держись за меня покрепче и ступай по льду.
― Поступил бы? Нет, нет, нет, я не умею на льду держаться. Почему поступил бы?
― Посмотри, как это делаю я. Просто не думай о льде плохо. Все падали и осталось вот тут, — побил копытом по своей голове, ― что лед опасный. А ты попробуй порхать, как бабочка. Ну же, пробуй!
― Не, не, не, даже пробовать не буду. Лед — это опасно, если ты не умеешь держаться на нем. Точка.
― Так и будем стоять посреди озера?
― Озера? — я взглянула под ноги, действительно, похоже, что мы стоим на замершей воде. Луна светила ярко и видно было, что лед бирюзового цвета. ― А лед тонкий?
― Как стеклышко, — жираф улыбнулся на все жирафьи зубы.
― Нужно скорее уходить отсюда!
― Ага. Порхай, как бабочка.
― Нет. Вези меня ты! — я обхватила Мандаринку за место, где у людей талия. Он же на двух копытах стоит — совсем как человек.
― Езжай сама.
― Нет. Либо вези меня. Либо… Ну, отвези меня, пожалуйста!
― Ну, хорошо, хорошо! Я и добрый, и красивый — не жираф, а мечта!
Озеро оказалось достаточно большим, но с моим спасителем мне было не страшно. Из-за деревьев начал литься свет, а еще немного проскользив я увидела красивый большой дом. Похожий на виллы, каких-нибудь знаменитостей.
― Добрались! Добро пожаловать в Кристанти-пэлас!
Я ощутила под ногами твердую землю и отпустила жирафа:
― Здесь живет Эйран? Я смогу увидеть его?
― Не только он. Не так быстро. Но да!
Я прошла вперед:
― Пойдем внутрь. Замерзаю. — похлюпала ногами в резиновых сапогах.
― Иди.
― Что значит, иди? А ты?
Обернулась — никого…
Глава 17
И он исчез, оставив одну. Хорошо, хоть на льду не оставил. Почему так? Я прошла ближе к дому: свет был погашен во всех окнах кроме одного. Хорошо, что на нижнем этаже и можно заглянуть. Всегда говорю детишкам, которые учатся в нашей школе, что подсматривать нехорошо. Но у меня просто нет другого выхода: на улице страшно и холодно. Но прежде чем постучаться в дверь, нужно узнать, кто там живет. Мало ли что это — Кристанти-пэлас, как сказал Мандаринка, может там нет Эрна, а только его мать. Тогда мне лучше перекантоваться на улице. Может есть здесь поблизости гараж или конюшня, например?..
Я тихонечко подкралась к окну и заглянула внутрь. Девушка в белом свадебном платье и в фате крутилась возле зеркала. Сердце кольнуло болью, а потом и вовсе начало пропускать удары: она повернулась, радостно улыбаясь, когда мужчина зашел в комнату и крепко прижал к себе. Это был мой Эйран. К горлу подкатил огромный ком горечи, глаза наполнились слезами. Я моргнула и щеки окатила теплая соленая вода. Почему? Но почему я вновь и вновь должна ощущать предательство? Он и не собирался звонить мне или возвращаться. Господи, зачем ты посылаешь мне такие испытания? Как же я мечтаю оказаться на месте ее, чтобы почувствовать тепло рук своего любимого. Шумный непроизвольный стон боли вырвался изнутри меня, я отошла от окна, посильнее закуталась в папино пальто и прислонилась к стене дома.
Для чего мальчишки привезли меня сюда? Это, наверное, был план их бабушки — Элайзе хотелось лично показать мне, что я недостойна ее сына и что он счастлив с другой. Ей это удалось. На славу.
Я присела на корточки, сильнее закутываясь в пальто, единственного человека, который никогда меня не предавал. Становилось холодно.
― Что ты здесь делаешь?
Знакомый, но грубый голос словно разрубил тишину вокруг. Подняла глаза — Эрн:
― Не знаю…, — очень больно было видеть его рядом с другой, но еще больнее сейчас, когда в его глазах, освещенных луной, читалась злость и ненависть. Голос только подтверждал, то что я вижу.
― Кто тебя привез сюда?
Не хочу верить, что эти стальные нотки в голосе принадлежат моему любимому человеку. Не хочу, но придется:
― Твои дети.
― Дети? Кто из них?
― Неважно. Я поздравляю тебя с предстоящей свадьбой.
На это он ничего не ответил, но его карающие глаза стали пристальней впиваться в душу.
― Я тебя тоже.
― Меня? Эрн! — я поднялась и оказалась близко-близко к его губам. Это был мой Эрн, только совсем холодный и чужой. ― Почему ты мне не позвонил? Почему обманул, дважды? — не знаю, отчего меня трясло больше от холода или от взгляда.
― Не смеши меня. А на что ты рассчитывала? — резко встряхнул меня за плечи и оказался в опасной близости к моим губам.
― Что ты приедешь за мной.
Почти оттолкнул меня:
― Интересные понятия у тебя Мириам. Нет, я бы за тобой не приехал.
― Спасибо за честность. Ненавижу тебя Эйран Кристанти, всем сердцем ненавижу, — почти кричала и ударяла ладонями по его груди. ― Как мне уйти отсюда? Как уехать? Я видеть тебя не хочу больше.
― Ответь, на что ты рассчитывала? Что я закрою на все глаза и приду с букетом белых роз и кольцом? — никогда он не кричал на меня, а сейчас я видела, как в нем вскипает злость. Но почему?
― Да, знаешь, до того как ты уехал, я рассчитывала на кольцо к ужину Рождества.
― Не смеши меня.
― Почему же ты сразу не сказал, что тебе на меня наплевать и я только лишь твое плотское утешение. Зачем лгал? Мне было больно Эрн. Я ведь отдалась тебе полностью, ты мой первый мужчина.
― Первый? — схватил меня больно за плечи и практически кричал мне в лицо. ― Что-то я не заметил Мириам Льюиз, что я был у тебя первым.
