С Марсом мы встретились в столовой, но он нарочно сел на другой конец стола и проигнорировал мое приветствие. Словом, знакомство не задалось абсолютно.
Первой парой шла магическая криминалистика. Вел ее тот самый здоровяк с орлиным носом, черными кудрями и пронзительным взглядом. Он же преподавал артефакеторику и бытовую магию.
— Вижу, у нас есть новенькие, — проговорил он, поглядывая именно в мою сторону. Голос его был таким же могучим, как он сам. — Что ж, вы знали, куда пришли. Меня зовут профессор Констант и, если кто-то еще не знает, то я самый дотошный и строгий преподаватель академии. Те, кто пропустит хоть одну лекцию или решит пофилонить во время практических занятий, могут сразу покинуть аудиторию. Вам ясно?!
Я энергично кивнула. Магическая криминалистика всегда была одним из моих любимых предметов. Правда, у Наблюдателей по ней не так много часов, зато теперь-то будет где развернуться.
— Что ж, я предупредил, — сообщил Констант. — Если желающих покинуть академию среди вас нет, поднимаем пятые точки и идем в лабораторию. Вас там ждет сюрприз.
При этих словах большинство учеников поморщились. Но приказ преподавателя выполнили все. Не забыв предварительно надеть фартуки и защитные прозрачные маски. Сюрприз оказался совсем не желанным. В лаборатории нас ждали посеревшие трупики скарадитуса, помеси жука-скарабея и колибри. Вообще эти представители фауны Анголориса довольно милые и приятные. Но это когда живые.
— Даю вам полчаса, чтобы определить, отчего погиб каждый из них, — строгим тоном распорядился Констант. — Задание на оценку. Так что не теряйте времени и разбивайтесь на пары.
Якобус и Мунгус буквально вцепились друг в друга, а кроме них двоих я никого здесь не знала. И пока раздумывала, к кому бы присоединиться, осталась растеряно стоять в гордом одиночестве посреди лаборатории. И лишь спустя мгновение заметила, что еще один парень остался один. Наверное, остальные просто побоялись к нему подойти, уж больно вид у него грозный. Здоровый, высоченный, он напоминал гигантскую скалу из золота. Из золота потому, что именно такого цвета были его волосы и брови. А по скуластому крупному лицу рассыпались бисеринки веснушек. Парень так сосредоточенно приступил к заданию, что, кажется, даже не понял, что остался без напарника.
Выбора у меня не было.
— Привет, — поздоровалась я, с опаской поглядывая на здоровяка. — Не возражаешь, если присоединюсь?
— А?.. — он на секунду оторвался от процесса и поднял на меня по-детски наивный голубоглазый взгляд. — Привет. Нет, я не против. Просто… Как бы тебе сказать… Со мной обычно никто не становится в пару.
Вскоре я поняла почему.
Парень работал очень увлеченно и любил предмет не меньше меня. Но вот его пальцы были настолько огромными, что удержать небольшой скальпель физически не могли. Он не изучал мелкого скарадитуса, а просто кромсал его.
— Может быть, мне резать, а ты будешь говорить как именно? — предложила я. — Дело в том, что в физиологии скарадитуса я плохо разбираюсь. А ты, вижу, точно знаешь, что и где искать.
Парень зарделся от гордости.
Вдвоем работа пошла быстрее. Златовласый здоровяк по форме шеи определил, что животинка проглотила что-то слишком крупное. И именно оно стало причиной его смерти. Осталось найти желудок и извлечь этот самый предмет.
— Фу… — не выдержала я. — Ну и запашок у этой пташки. Она что, питается слизнями?
— Нет, водорослями и тиной, — пояснил напарник. — Но настоящий пахнет еще ужаснее.
— То есть? — не поняла я. — Что значит, настоящий? А это какой?
— Магически созданная копия. Где бы наш Констант нашел столько настоящих и кто бы позволил ему их убивать? Не, он их сразу дохлыми сделал. Ничего, это только в первый раз мутит, потом привыкаешь к запаху.
Это вряд ли. Уверена, профессор Констант наверняка устроил такую лабораторную ради новичков. Но мне ценой неимоверных усилий удалось сдержаться.
К концу лабораторной нам удалось извлечь из подопытного ядовитый камень, ставший причиной смерти. За это моему напарнику поставили пятерку. Мне же только трояк.
— Ты ничего не сделал сам, только следовал подсказкам, — объявил профессор Констант. — Да и лицо у тебя было такое, словно ты собирался грохнуться в обморок. Как девка, честное слово.
Учитывая, что он был близок к правде, как никогда, я возмущаться не стала. И остановила здоровяка, попытавшегося поднять бунт.
— Ничего, я не в обиде. Меня, кстати, Вэр зовут, а тебя?
— Кастор, — представился здоровяк. — Можно просто Каст, так проще. Ну что, Вэр, заглушим горечь обиды тротиканским чаем? За время перерыва вполне успеем.
Пить чай после лабораторной не очень-то хотелось, но терять нового и, возможно, единственного друга среди Охотников не хотелось еще больше.
Глава 14
Каст оказался весьма интересным и разговорчивым парнем, но только когда дело касалось магической криминалистики. Он мог часами рассуждать о поиске улик и ранениях, нанесенных различными видами оружия. А также о флоре и фауне — той, что обычно появляется на, скажем так, погибших не первой свежести. Понимаю, совсем не тот разговор, который стоило бы вести за чаем. Но мне стало действительно интересно, Каст рассказывал так увлеченно, что за пятнадцатиминутный перерыв в его обществе я узнала больше, чем за три года в академии Наблюдателем.
— Даже удивительно, что ты меня слушаешь и не ищешь предлога сбежать, — сообщил Каст, выхлебывая третью по счету чашку тротиканского чая. — Обычно мое общество долго не выдерживают. Или пытаются перевести разговор на девок, оружие или развлечения.
Я пожала плечами и улыбнулась.
— Все потому, что последние темы мне тоже мало интересны. Я имею в виду развлечения и девок. А вот оружие мне нравится. Жду не дождусь, когда начнется лекция по оружиеведению.
Каст хмыкнул и внимательно и долго рассматривал меня, щуря свои золотисто-карие глаза. В какой-то момент мне даже показалось, что вот сейчас — сейчас он обнаружит мой обман. Но нет, как оказалось, дело в другом.
— Ты тоже странный, — сообщил, наконец, Каст. — Наверное, поэтому нам вдвоем так интересно.
Я и не думала возражать.
После перерыва мы направились в аудиторию, слушать лекцию о боевых искусствах различных миров. К сожалению, пока только теорию. Каст сидел рядом и почти по-братски зыркнул на парня за соседним столом, когда тот попытался запустить в меня замагиченной запиской. Той, которая воспламеняется при открытии. Я бы успела увернуться, но поведение Кастора воодушевило и подбодрило. Кажется, у меня появился не только друг, но и защитник.
— Жаль, что на следующий год нам с тобой придется расстаться, — с явным сожалением выдохнул Каст.
— Это еще почему?
От такого заявления я даже перестала слушать преподавателя, с азартом расписывавшего особенности питопойдов, двуручных мечей мира Креум.
— Я наверняка снова останусь на первом курсе, — вздохнул Каст. — Второй год подряд.
— Но ты же отлично знаешь магическую криминалистику. И с оружием проблем нет. А при твоей комплекции сложно представить, что тебя кто-то уложит на лопатки.
Каст вздохнул, закатив глаза.
— У меня с языками проблема. Когда я пытаюсь говорить по максиански, все в аудитории ржут так, что ни мое знание криминалистики, ни даже комплекция не помогают им заткнуться. Моя глотка слишком закостенелая, не умею я пищать и издавать звуки, похожие на шипение.
Судя по расстроенному виду, языки действительно были для него проблемой. А вот мне они всегда давались легко. У Наблюдателей было много часов по этому предмету, так что я продвинулась довольно далеко. И знала кое-какие хитрости.
— Давай так, — предложила, опасливо поглядывая на препода. Заметит, что болтаем — наверняка выставит за дверь. — Ты подтянешь меня по магкриминалистике, а я возьмусь за твой язык. Уверен, если как следует обточить дерево, то из него выйдет вполне острое копье.
Растроганный до слез Каст обнял меня так крепко, что, кажется, я услышала, как у меня треснули кости.
