Действительно, со мной в новом образе он еще не знакомился. А если бы я только заикнулась, что знаю его имя, Марс наверняка бы насторожился. На то он и Охотник.
— Мне все равно, как тебя зовут, — произнес он довольно равнодушно и снова уткнулся в книгу. — Ты все равно не продержишься здесь и недели.
— Это еще почему?!
Я искренне удивлялась происходящему. Вроде бы наставник, должен поддерживать и помогать, а не вот так вот… Ничего не скажешь, воодушевил.
Марс нехотя посмотрел в мою сторону, его тонкие чувственные губы тронула легкая усмешка.
— Мне в принципе все равно, кто живет со мной в комнате: тараканы или мелюзга, возомнившая себя великим Охотником. Сколько тебе, малыш?
— Я старше, чем кажусь, — призналась поспешно. — Мне восемнадцать. Точнее, почти девятнадцать.
Улыбка Марса стала шире.
— Это, конечно, о многом говорит. Ты хоть знаешь, кто такие Охотники? Какие задачи БМК они выполняют?
— Разумеется! — вот как раз об этом я могла говорить часами. — Охотники работают с самыми опасными иномирянами, в том числе с малоизученными магами и другими разумными расами.
Довольно, чуть ли не любя пригладила висящую на стене эмблему: горящая магическая руна и меч. Символ Охотников и их талисман.
— Одним идиотом больше… — Марс покачал головой и обреченно закатил глаза. — Тоже наслушался баек о приключениях? Захотел стать героем? Вот что я тебе скажу, мальчик: в работе Охотника есть и другая сторона. Темная и опасная. Ты никогда не будешь знать, кого встретишь на следующем задании. Даже не представляешь, какие грозные и непредсказуемые бывают иномиряне. Сколько в них магии и убийственной силы, не поддающейся изучению.
О, вот это я как раз прекрасно знаю. И о грозной силе, и о смертельной опасности. Стоило подумать об этом, как левая пятка отчаянно заныла. И как может болеть то, чего нет?
— Опасностью меня не испугать, — произнесла как можно спокойнее. — А небольшой рост и худощавость добавляют маневренности — так говорил мой прежний наставник.
— Который готовил Наблюдателя, — парировал Марс. — Первокурсника, который по какой-то дурацкой случайности оказался в рядах Охотников. Наставник врал тебе, детка.
Выходит, Марс лукавил, когда говорил, будто ему все равно, кто живет с ним в комнате. Он навел обо мне справки. Да и имя наверняка знал.
— Не называй меня так, — попросила хмуро. — Мне не нравится.
От этого его «детка» у меня вдоль позвоночника пробежали мурашки. А в голове закружили хоровод тараканы — наверное, те самые, что были прежними соседями Марса.
— А мне, представь себе, не нравится тратить время на тех, кто все равно никогда не станет Охотником. Абсолютно бесполезное занятие. Езжай домой, детка, в прежнюю академию. Здесь тебе не место.
Черт, и зачем я сказала, что мне не нравится. Теперь Марс нарочно станет травить меня этим идиотским прозвищем.
Но это с одной стороны.
С другой, я его немного понимала. Если бы мне, курсанту Вэринии, лучшей на своем третьем курсе, поручили присматривать за каким-нибудь бывшим Тактильщиком, я бы тоже не была особенно рада. Но наверняка для начала узнала о новеньком все. Поговорила с ним, спросила, отчего он решился на такой шаг.
А разве у парней так не принято?
Наверное, мы с Марсом просто не с того начали. Ведь он защитил меня и Якобуса перед Даром. Выходит, мой наставник не так уж и плох. Просто нужно найти к нему подход.
— Что ты читаешь? — спросила спустя несколько минут. Присмотрелась к книге и прочла название: — «Труды Пиротония Иуданского». Он, если не ошибаюсь, оспаривал многие догмы БМК. А еще ставил под сомнение труды Винсенса Триана, одного из величайших Слышащих всех времен, а ныне главы Попечительского Совета академий.
О том, что подобные книги запрещены, вслух не упомянула. Ведь я тоже читала их.
— Угу, — обронил Марс и перелистнул страницу.
— А Макрина Акмуса ты читал? Я — от корки до корки. Он тоже, знаешь ли, был противником Триана. Но как точно написал про дракона Ихозауруса! Макрин считал их истинным злом, которое подлежит немедленному уничтожению.
Правда, именно после опубликования этой самой книги автор скончался неведомым образом. Просто исчез в один из дней, будто и не бывало вовсе.
— Могу дать почитать, если хочешь, — предложила, воодушевившись. — Я ведь твой должник.
Да, книги — это лучшая тема для разговора. Безопасная и ни к чему не обязывающая. Главное ― не смотреть лишний раз на Марса и забыть о том, что он полуобнажен.
Раздраженно вздохнув, он глянул на меня поверх книги и бросил:
— Должник, говоришь? Вот и сделай одолжение, заткнись. Терпеть не могу болтливых.
Да я никогда и не отличалась излишней словоохотливостью. А Джун вообще считала меня молчуньей.
Но то Джун…
Этим вечером мы больше не разговаривали. Сразу после отбоя Марс спрятал книгу под матрас и, выключив свет, улегся поверх одеяла. Желать ему спокойной ночи не стала, боясь вновь быть обвиненной в излишней болтливости. Долго лежала, всматриваясь в темный потолок и прислушиваясь к дыханию Марса. Ждала, пока он крепче уснет, чтобы снять наконец протез. Увы, без этой процедуры не обойтись никак.
Отсчитав триста раз по шестьдесят, решилась. Делала это под одеялом, стараясь производить как можно меньше шума. Но когда уже спрятала протез под кроватью, Марс проснулся.
— Ты чего там возишься? — недовольно спросил, переворачиваясь на бок, лицом ко мне.
Я возблагодарила всех богов всех миров за то, что в комнате было темно.
— Ничего особенного. Что, уже и почесаться нельзя?
— Он еще и блохастый… — обреченно выдохнул Марс. — Меня что, прокляли?
Глава 13
Рано утром, еще до общей побудки, назойливо запиликал мой будильник. Маленький такой, розовый и пушистый — подарок Джун. Я завела его специально, чтобы проснуться раньше Марса и успеть прицепить протез. Не делать же это перед парнем.
Только вот произошло небольшое недоразумение…
Вернее, очень большое. Вместо того чтобы тихонько запиликать, будильник заорал благим матом. Кажется, что-то сбилось в настройках.
— Что за?..
Марс вскочил с постели так быстро, словно вообще не спал. И устремил горящий взгляд в мою сторону.
— Ты что творишь, детка? Жить надоело?
Я закрыла глаза и притворилась крепко спящей. Ну а что еще мне оставалось?
— Уверен, это ты! — Марс не отставал. Потряс меня за плечо.
— Что-о-о?.. — приоткрыв один глаз, зевнула. — Тебе чего не спится? Кошмары мучают? А вот нечего было читать на ночь Пиротония Иуданского.
— Мой кошмар — это ты, детка! — воинственно объявил Марс.
До чего же грозное у него лицо. И не только оно… Вот зачем я опять смотрела туда, куда смотреть не следует? Крепче зажмурилась и снова зевнула. Оставалось надеяться, что Марс не слышит, как громко грохочет мое сердце.
— Дай поспать, — буркнула в ответ.
Хотела перевернуться на бок, но вовремя вспомнила, что вчера успешно замаскировала отсутствующую ногу под одеялом. А протез, между прочим, все еще лежал под кроватью.
К счастью, Марс туда не заглянул.
Порычав еще немного, он оделся и вышел из комнаты. А я, облегченно вздохнув, смогла наконец прикрепить протез и воспользоваться ванной комнатой. Быстро, потому как Марс мог вернуться в любую секунду.
— А от тебя, придется избавиться, — сказала я розовому будильнику и смыла его в унитаз.
Как ни горестно расставаться с подарком подруги, но если Марс найдет это в моих вещах, отвертеться мне уже не удастся. Придется искать другой способ просыпаться раньше. Или, напротив, позднее. В любом случае я не была готова показать Марсу эту часть себя. Все еще помнила, как среагировал на это один из парней, которых так настойчиво подсовывала мне Джун. Столько ужаса и презрения было в его глазах, когда он коснулся моей ноги выше колена, что желание демонстрировать всю себя мне отбило совершенно.
— Поздравляю тебя! — сказала я собственному отражению перед выходом. Наконец я смогла примерить зеленый мундир Охотника с золотым кантом. Правда, сидел он на мне довольно мешковато, хотя и без того мне выдали самый маленький из имевшихся размер. Состроив гримаску, я недовольно добавила: — Детка…
