старой, а для меня — ровно как с иголочки! — девушка усмехнулась, сверкнув белыми зубами.
— Спасибо, — поблагодарила я. — А здесь где-нибудь можно помыться?
— Нас водят к реке раз в три дня. Тем, кто убирается в покоях, везет больше: их водят мыться каждый день. Но знаешь, если прокрасться ночью на задний двор и вежливо попросить старого Эймера, он даст ведро воды из бочек для полива. За день она нагревается так, что ты не замерзнешь. Кстати, за булку с кухни Эймер даже постоит на страже, пока ты в кустах наводишь красоту. А если добавишь в воду листья чистянки, потом от тебя не будет пахнуть целых три дня! Только вот растет она в императорской оранжерее, а туда попасть ой как непросто.
— Спасибо, мне вполне хватит и воды, — ответила я, натянуто улыбнувшись. Как же хочется домой! Сейчас я была готова душу продать за ванну! — Если не возражаешь, я немного посплю. В тюрьме я отравилась едой и только что вернулась от лекаря. До сих пор голова кружится.
— Да? А я подвернула ногу! — жизнерадостно заявила Тефра. — Я, наверное, года два столько не отдыхала, как сегодня! Жаль, старик Фарес слишком искусен, сказал: все пройдет уже к ужину. — Девушка с обидой надула пухлые губы и сокрушенно покачала головой.
Я же, пробормотав, что сочувствую ее горю, повернулась к стене и закрыла глаза, ощущая, что проваливаюсь в глубокий сон.
— Вставай, Реджина! Ну что за соня, а? Вставай, говорю, не то ужин проспишь! — раздался откуда-то издалека голос Тефры.
Кое-как разлепив глаза, я села и огляделась. Все та же комната для служанок, только в окна льется рыжий закатный свет. Я вздохнула. А как хотелось верить, что я открою глаза и снова увижу свой мир!
Я быстро переоделась в подаренную соседкой тунику. Заплела растрепавшиеся волосы в косу и, стараясь не думать, как я выгляжу, слезла по скрипучей лестнице вниз, где меня дожидалась Тефра.
— Пошли, покажу тебе, где столовая, а ты поможешь мне спуститься по лестнице, идет? У меня нога до сих пор побаливает.
— Конечно, — улыбнулась я, и мы вместе отправились ужинать.
Столовая располагалась в полуподвальном помещении и, судя по всему, на женской половине, поскольку тут были только служанки. Это заставило меня немного успокоиться, поскольку я не питала напрасных надежд на то, что кошак от меня отстанет. Я поймала себя на том, что нервно озираюсь, опасаясь появления эрда Солера.
К тому же меня заставляла нервничать мысль о том, как меня встретят другие дворцовые прислужницы. Однако, вопреки моим опасениям, служанки не обратили на меня абсолютно никакого внимания и оборотень не появился.
Я спокойно поужинала сероватой массой, напоминавшей переваренную овсянку, и куском суховатого хлеба. В качестве напитка здесь выдавали обычную воду. Тем не менее даже после такой скромной трапезы мое настроение немного улучшилось, и я вдохновенно принялась расспрашивать Тефру о том, чем мне придется заниматься.
По всему выходило, что часть девушек трудилась на кухне, часть в прачечной, некоторые ухаживали за садом, иные отвечали за чистоту коридоров. Чтобы тебе доверили уборку покоев или библиотеки, нужно прежде хорошо зарекомендовать себя на других работах. Но, учитывая конкуренцию и редкую смену состава горничных, убирающих жилые помещения, шансы попасть туда, куда я хотела, были ничтожно малы.
К слову, я как раз хотела попасть в библиотеку, поскольку именно там планировала почерпнуть знания об этом мире. Конечно, можно было попробовать вытащить что-то из памяти настоящей Реджины, но сильная, долгая головная боль, граничащая с потерей сознания, была слишком высокой ценой за жалкие крупицы знаний об Эритее.
— А кто распределяет девушек на разные работы? — спросила я Тефру, и та, указав глазами в дальний угол зала, охотно пояснила:
— Старшая служанка, ихи Занита. Раньше на ее месте была ихи Шаста, но ее заменили, когда узнали, что она присваивала часть денег, выдаваемых на одежду прислуге.
Я украдкой посмотрела на старшую служанку. Женщина средних лет, в темно-синей тунике, единственные украшения — сережки в виде маленьких серебряных колец да незамысловатая деревянная шпилька в тщательно собранных каштановых волосах. Осанка — словно палку проглотила, лицо с резкими чертами, взгляд внимательный, тяжелый и… напряженный?
Ихи Занита смотрела на трапезничающих девушек так, словно пыталась отыскать кого-то взглядом, и порой выводила по скатерти круги указательным пальцем. Нервничает? Но почему?
Я должна это узнать! Ихи Занита — один из ключей к моей свободе.
— Что-то не рада ихи Занита назначению, вон какая хмурая сидит. Как думаешь, почему? — на пробу спросила Тефру.
— Думаю, она тут долго и не удержится, — прошептала мне на ухо девушка. — Ихи Занита заставила Дафну трижды перестилать постели в гостевых комнатах. Смотри, первое окно от выхода видишь? Вот та, что сейчас пьет воду, и есть Дафна. Запомни хорошенько и не переходи ей дорогу.
— А что она сделает?
— Не знаю, — безразлично пожала плечами Тефра. — Но ты вполне можешь исчезнуть, как Мэльда, Камилла или Виса.
— Что ж, спасибо за предупреждение, — ответила я.
— Обращайся, — усмехнулась Тефра и смерила меня снисходительным взглядом. Через миг девушка снова превратилась в беспечную болтушку, но в том ее взгляде мне почудилось нечто странное. Ощущение такое, как если бы я смотрела на спокойную гладь озера, а потом вдруг увидела, как у самой поверхности воды мелькнула огромная темная тень затаившегося в глубине хищника.
Похоже, моя новая подруга не так проста, как казалась на первый взгляд.
Я исподтишка изучала взглядом теперь уже Дафну. Местная королева была красива. Овальное лицо, янтарные глаза под пышными черными ресницами, аккуратный прямой нос, полные губы кривились в наглой улыбке. Волнистые волосы девушки были собраны в пучок на затылке, но у лица выпущена пара явно завитых прядей. Крошечные алые серьги-капельки поблескивали в ушах. Держу пари, если подойти ближе, можно разглядеть также весьма ухоженные руки.
Тем временем ужин продолжался. Тот, кто опустошил свою тарелку, поднимался и выходил из зала. Посуду здесь, по-видимому, собирали после того, как зал совсем опустеет.
В следующий момент в двери вошла девушка с подносом, на котором стоял стакан с лиллой и тарелка с парой пирожных. Судя по всему, завидное для прочих угощение предназначалось ихи Заните.
Одновременно одна из девушек поднялась из-за стола, подошла к старшей служанке и с поклоном задала ей какой-то вопрос. Ихи Занита принялась что-то вдохновенно объяснять своей подчиненной, а тем временем девушку с подносом остановила служанка, сидевшая рядом с Дафной, и быстро всыпала в напиток для ихи Заниты какой-то порошок.
Понимая, что в напиток старшей служанки не
