У нее осталось две маленькие девочки, которым некуда деться.
— Мы не приют. Куда здесь детям? — недовольно хмурилась я, пытаясь представить эту ситуацию. — Пусть родня заберет.
— Нет родни. Папаня, что обещал нашу Герту любить, сбежал, а у девушки никого не было. Мы бы их на кухню взяли или уборку делать. Им много не надо, кров и еда только.
— Уверены?
— Девушки просят.
— Как хотите. Но чтоб дети ночами спали и в большой дом не ходили. Комнату им сделай с кроватями, — вынув из кошелька пару монет, я протянула их Мадам. — И Ливи за работу передай награду.
— Все сделаю, леди.
Я отвернулась. Дверца кареты тихо закрылась, и черный экипаж быстро вырулил на пустую ночную улицу. Когда я впервые случайно попала в вотчину Мадам, девушки ютились в старом, грязном здании, с трудом сводя концы с концами. Пришлось купить новый дом, пусть и с плесенью где-то по углам, но с большим задним двором и несколькими въездами. Прошло всего пара месяцев, а из забитых, голодных и больных, молодые женщины, оказавшиеся без крова и средств к жизни, превращались в красивых и опасных фей. Некоторые со временем уйдут, оставят эту профессию. Другие станут подобием тех восточных красавиц, что продают не тело, а время рядом с собой. И мужчины будут сходить с ума от возможности провести рядом хоть полчаса и заслужить благосклонный взгляд красавицы…
И эти феи мне преданы всей душой.
Дамиер — Как прогулка? — Арианна вздрогнула и остановилась посреди сумрачного коридора. Во дворце не зажигали много огней, так как новые хозяева отлично видели в темноте, а посторонним не следовало вовсе шастать по этажам ночью.
— Весьма продуктивно, — справившись с собой, спокойно отозвалась принцесса, хотя я видел, что она скривилась, услыхав мой голос. Хотелось знать: это из-за самого моего появления или оттого, что меня не заметили заранее.
— И как твои феи? Устроились?
— Мне казалось, что тебе доверили казну, а не тайную канцелярию. Шпион шпионов у нас Филипп, — Арианна отвечала едко, и я был уверен, что она предпочла бы оставить втайне сегодняшнюю прогулку. Но отказать себе в удовольствии поддеть девушку я не мог. Не после того, как полночи следовал за ней, пытаясь понять, что именно происходит.
— Это так. Но после того, что между нами произошло, я не мог тебя оставить одну, — вальяжно, с явным намеком, проговорил я, следя за реакцией принцессы. Щеки Арианны возмущенно порозовели. Даже тень от капюшона не позволяла это скрыть. Я же, чувствуя себя довольным донельзя, продолжил: — После того, как ты тыкала меня иглой, нужно нести ответственность, Ари. Вдруг ночью у меня поднимется жар.
— У тебя и так жар, судя по всему, — сердито бросила принцесса, и двинулась дальше словно мы закончили разговор.
Впрочем, мне никто не запрещал идти за ней. Ари знала, что это бесполезно. Оттолкнувшись от стены, я пошел за девушкой. Ее что-то беспокоило, а это в свою очередь отзывалось во мне, заставляя нервы натягиваться. Мышцы расслаблялись, а сознание наоборот становилось острее, как перед сложным и опасным боем, хотя я пока не видел противника.
А еще казалось, что Ари не замечает происходящего между нами. Или же это только со мной? Я едва не запнулся на гладком полу. Мысль, что проснувшийся Зов может быть односторонним, не приходила мне в голову до этого момента. Да я и не мог вспомнить, чтобы он просыпался к представителям разных домов. Всегда были пары лорд-человек. Да, чаще всего из тех, кто обладал хоть толикой силы, но все же второй частью пары был человек. А здесь… У меня не было больше сомнений в том, что происходит. Со мной. Стоило Арианне покинуть дворец, как невероятная потребность, словно натянувшийся поводок, заставила меня подняться из-за стола и направиться вслед за ней.
— Что-то случилось? — оглядываясь по сторонам, словно в слабо освещенных коридорах могли прятаться предатели или из теней мог подняться какой-нибудь ужас детских кошмаров, спросил я совсем другим тоном.
Ари чуть замедлила шаг, и я буквально слышал, как шевелятся мысли в ее голове. Леди размышляла, стоит ли мне отвечать серьезно, или можно как всегда, отделаться шуткой.
— Иди за мной, — наконец решила принцесса, словно до этого я не следовал за ней след в след.
Я только усмехнулся. Сейчас, даже без ее просьб и приказов, я был готов целовать кончики ее туфель. Хорошо, что принцесса этого не знает. Чувствую, из одной вредности характера свернула бы меня в замысловатую фигуру да так и оставила. Исключительно посмотреть, что будет дальше и как я выпутаюсь.
Не зная, какие мысли бродят в моей голове, Ари вытянула из кармана платья какой-то амулет, и сжав его в пальцах, тихо произнесла.
— Филипп, Сьют, Роанн, — вместе с голосом коридор наполнил легкий всплеск магии. Тут же угасший и не оставивший следов, он полностью растворился в защитном плетении, что окутывало стены в этой части здания.
— Ты созываешь семейный совет? Ночью? — удивленно переспросил я, хотя знал ответ.
— Я вообще-то сомневаюсь, касается ли это тебя, — Арианна кинула на меня взгляд через плечо, а затем вздохнула, словно нехотя смирялась с ситуацией, — но лучше тебе присутствовать.
— Да уж я теперь непременно буду. Не сомневайся, — пробормотал я, думая, как поступить с тем вопросом, который интересовал меня лично. Если Ари не видит того, что находится под ее самым носом, то надеяться на слепоту ее братьев и кузенов не стоило.
Опустив взгляд на собственные руки, я невесело хмыкнул: вокруг ногтей, словно следы от золы, вверх по пальцам расходилась чернота.**
Когда мы добрались до кабинета Роана, там уже были сам король и Сьют. И было видно, что ни один, ни второй пока так и не успели добраться до постелей.
— Что стряслось? — Роан, с нашим появлением отодвинул от себя стопку бумаг, которые просматривал. Сьют ровнее сел в глубоком кресле, с напряженным вниманием сперва осмотрев кузину, и запнувшись на мне. Брови великана удивленно поползли вверх, но парень промолчал, пока не задавая никаких вопросов. А мне вдруг стало интересно, что именно сумел рассмотреть этот гигант.
— Подождем Филиппа. Надеюсь, он во дворце, а не на очередной ночной вылазке? — Ари подошла к столу брата и налила себе воды из высокого кувшина.
— Должен быть, но ручаться не возьмусь. Так что рассказывай, что тебя столь сильно обеспокоило, что ты решила собрать нас среди ночи.
— Говоришь так, словно я оторвала тебя от прекрасной Литы, — фыркнула принцесса, но прозвучало это как-то
