В блоке в одну секунду все пришло в движение, и скаженных друг за другом вывели на улицу, где Бригитту поджидал сюрприз.
К ней поспешили родители, а вперед Рикона и Нанны, радостно повизгивая, бежал Кардинал. С огромнейшим трудом Бригитте удалось сдержать слезы. Вот с кем ей совсем не хотелось прощаться, так это с разноцветным псом.
Собака в прыжке достала до ее лица и провела по нему длинным шершавым языком.
– Какой милый песик, – хихикнула она с прицелом, что за происходящим внимательно наблюдает герцог. Мужчина стоял чуть поодаль возле черного с птицами экипажа.
Бригитта потискала Кардинала и отпустила пушистого друга, когда к ней подошел отец.
Девушка опустила глаза. Сегодня они вернули себе естественный голубой цвет. Ей было бы намного проще притворяться, останься зрачок еще хоть ненадолго полностью белым.
– Мы не могли не проводить тебя, – обнял ее папа, оттесняя Кардинала.
Пес все равно крутился у ног девушки и безостановочно вилял хвостом-бубликом.
– Твои братья просили передать тебе привет. Ты помнишь своих братьев, Бригитта? – пытался заглянуть в глаза дочери граф Рикон.
– Я тролль, – сказала Бригитта.
– Ясно, – поцеловал ее в лоб отец и отошел переговорить с герцогом Волфуортом.
– Доченька! – заключила ее теперь в объятия уже мама. – Я тут собрала тебе сундучок в дорогу.
Девушка уже увидела этот сундук, который ей точно не поднять.
– Положила вещи теплые, – продолжала Нанна. – Зима близко. Тебе и шубка, и варежки пригодятся. И сапожки на меху. Еще, – понизила она голос, – ларчик с драгоценностями твоими и теми, что герцог подарил. Говорят, в лесу вполне хорошо можно жить. Каменья дорогие везде ценятся. Глядишь, выручат они тебя. А если Чарон подарок свой вернуть захочет, так я и признаюсь, что тебе отдала. Что он мне сделает? Что с глупой бабы взять? Тяжелый сундучок, конечно, вышел, сама не донесешь. Так, эльф скаженный сильным выглядит, дотащит поклажу твою.
Бригитта не была уверена в том, что эльф потащит ее сундук, или попросту не украдет его, слишком непредсказуемо вел себя Даниэл. От него можно было ожидать любой выходки. Но других вариантов не предвиделось. Придется понадеяться на ушастого.
Ей очень хотелось обнять маму, поблагодарить, но приходилось быть осторожной и оставаться в образе. Слишком уж пристально глядел на нее Чарон Волфуорт. Поэтому она просто тюкнулась в мамину шею, поцеловала легонько.
Нанна погладила ее по голове, как гладят маленьких и неразумных детей.
Бригитта последней забралась в перевозочную карету. К счастью, герцог не потребовал ее присутствия в своем экипаже. Наверное, боялся, что она опять его укусит.
В компании троих невменяемых графиня наконец-то смогла расслабиться, побыть самой собой и даже немножко поплакать. В окошко она видела, как мама смахивает с лица слезинки, как рвется вслед за удаляющимся экипажем Кардинал. Отец удерживал крепкой рукой пса за ошейник.
С места тронулась карета герцога и закрыла девушке обзор.
Бригитта впитывала, впечатывала в свою голову образы родителей и любимого питомца. Обратной дороги у нее не было.
По ощущениям путь до разлома занял около пяти часов. Все пять часов Бригитта тряслась от страха, что лес не примет самозванку, и тогда герцог Волфуорт собственноручно лишит ее жизни.
Когда они прибыли на место, графиню пробрала такая дрожь, что можно было даже не притворяться скаженной, настолько ее трясло. Страх неизвестности, страх близкого присутствия герцога порождали панику. Еще и ее сотоварищи подливали масла в огонь.
– Если мы заблудимся в этом лесу? – захныкала старушка.
– Тогда будем смотреть на мох, – предложил Даниэл.
– Зачем? – удивилась женщина.
– Зеленый цвет успокаивает, – авторитетно заявил эльф.
– А если медведь? – опять занервничала дама.
– Если медведь, притворимся мертвыми, – на любой вопрос имелся ответ у Даниэла.
– Зачем? – на этот раз спросил тощий парень, чьего настоящего имени Бригитта тоже так и не узнала, так как он представлялся всегда разными.
– Медведь поймет, что перед ним сумасшедшие и не станет связываться, – дал убедительный ответ ушастый.
Из-за таких диалогов Бригитта выбралась из экипажа напуганной до предела. Теперь она боялась встречи с медведем и боялась заблудиться. Не отвлекла ее от тревог даже открывшаяся панорама леса, разлома и моста, перекинутого через него.
А посмотреть было на что.
Сплошная полоса леса по ту сторону моста поражала воображение. Среди привычных зеленых елей и укутанных желтыми листьями осин, росли деревья незнакомые с листочками и веточками самых разных цветовых оттенков – от сиреневого до бирюзового. Видимо, не зря второе название леса – Волшебный.
Разлом, у которого не было начала и конца, внушал трепет, опасный и в то же время притягательный вид его невольно навевал мысли о бытии, о вечности.
Безупречную картину, созданную самой природой, нарушал лишь мост, перекинутый через пропасть. Кто его построил? – задумалась Бригитта. Люди ли? Если так, то откуда по его середке невидимая преграда?
Ее размышления прервал стук копыт, и к месту переправы присоединился еще один экипаж.
– Ух, успели, – спрыгнул с подножки кареты Лаварэнц и подал руку жене.
– Эрнис, вы зачем приехали? – с неудовольствием глянул Чарон на появление Аделины. – Здесь не место для увеселений.
– А мы и не веселиться приехали, – вместо мужа ответила Аделина. – Я с Бригиттой попрощаться хочу.
– Она все равно ничего не понимает, – фыркнул герцог. – Зря только время потратили.
– Чарон, да ладно тебе, – миролюбиво заметил Эрнис. – Ты ведь тоже здесь. Пусть попрощается.
– Хорошо, – буркнул Волфуорт.
Аделина крепко обняла Бригитту.
– Ты такая отважная, – зашептала она девушке в ухо. – Я и не предполагала, что решишься.
– Лучше так, чем жить с ним, – тихонько молвила графиня. – Спасибо тебе, Аделина. Не проговорись только ему. Никогда.
– Можешь положиться на меня, – пообещала жена Эрниса. – Вот, я тебе привезла, возьми.
– Плитка шоколада? – выступили на глазах Бригитты слезы благодарности.
– Самого настоящего, – подтвердила рыжеволосая девушка.
– Попрощалась? – приблизился к ним Чарон.
– Да, милорд, – сладенько улыбнулась Аделина, а графиня быстро сунула шоколадку в карман плаща.
– Отлично, а теперь я бы сам хотел поговорить с Бригиттой.
– Конечно, – обняла Аделина напоследок несостоявшуюся невесту герцога.
– Не знаю, разберешься ли ты, но надеюсь, тебе пригодится, – неожиданно вложил Волфуорт что-то в руку Бригитты.
Это оказался компас, сделанный из золота и никеля. Девушка умела пользоваться компасом, и он очень даже мог пригодиться ей.
– Я тролль, – сказала она, сжимая в ладони компас.
– Да? – поползла вверх одна бровь на лице герцога. – А вчера была чайкой.
– Сегодня – тролль.
– Ладно, тролль. Это – компас. По нему легко ориентироваться в лесу. Магнитные стрелки показывают направление.
Чарон не договорил, на Бригитту кинулся скаженный тощий парень и попытался отнять у нее компас.
У напавшего ничего не вышло. Герцог проткнул парня шпагой точнехонько в область сердца.
Уже второй раз на ее глазах Волфуорт играючи убивал человека.
– Он же просто хотел взять компас, – на миг вышла из образа Бригитта.
– А я не хотел, чтобы он забирал его у тебя.
– Я тролль, – скрыла девушка за глупой ширмой гамму чувств и эмоций.
– Тебе пора, тролль, – вздохнул генерал Волфуорт.
– Становись! – скомандовал психам старший караульного отряда.
Первой к мосту направилась старушка. На убийство парня она вообще никак не отреагировала.
– Даниэл, – подмигнул эльфу караульный из распределителя, – теперь можешь управлять миром. Лес в твоем распоряжении.
– Ты прав, жалкий раб, – с достоинством ответил эльф и подхватил неподъемный сундук Бригитты.
В кругу военных засмеялись, но смех неожиданно оборвался.
