Маулы развернулись и исчезли из поля зрения. Послы озадаченно переглянулись. Быть может, они не ожидали столь внезапного завершения дискуссии.
— Что думаешь? — спросила я у Шиалы.
— Весьма дерзко.
— Чёрт…
— Не переживай. Кто сказал, что это плохо? Каждый из тех, кто говорил, уже доказал своё право быть услышанным, пройдя через испытание. Мараг тар ценят прямоту.
— Знаешь, я считаю некоторые законы Коалиции тем ещё дерьмом, но не хочу видеть разрушение цивилизации.
— Как и я.
Минуты тянулись мучительно долго, но Шиала не пыталась увести меня от экрана или переключить внимание на что-то другое. Мы ждали. Я смотрела на Эрика. О чём он думал сейчас?
Был момент, когда Эрик повернул голову в нашу сторону и, казалось, увидел нас. Я не удержалась оттого, чтобы махнуть ему рукой, однако отклика не дождалась. Эрик не знал, что за ним наблюдают.
Когда мараг тар появились снова, моё сердце тревожно застучало.
Из тринадцати судей слово взяла женщина, похожая на Привратницу. Правда, её голос был другим.
— Ар тараг ракан мараг тар. Услышьте наши слова. Вверенной нам властью мы даём людям возможность продолжить путь, которым они шли, но не всё наследие тан-ар останется в распоряжении человечества. Вы больше не сможете изменять живые тела и использовать устройства для взаимодействия с мол-арак. К этому вы пока не готовы. Тем не менее мы оставляем ключи, которые могут привести к познанию сути арак. Если воспользуетесь ими правильно, то однажды найдёте другие части нашего наследия. Люди, изменённые вне порядка, уже возвращены в прежнее состояние. Устройства, контролирующие их сознание, удалены. Мы требуем, чтобы впредь вы отказались от использования подобных технологий. Они столь же омерзительны, как деяния наших врагов, поскольку запирают разум и мучают мол-арак. Если мы узнаем, что вы вернулись к ним, то остановим вас. Ваше будущее в ваших руках.
— Благодарим вас, — с нескрываемым облегчением произнёс Геон Дал.
— Что она сказала об изменённых людях? — я взволнованно глянула на Шиалу. — Неужели…
— Скоро увидишь.
Экран, на который мы смотрели исчез, а летающая платформа уже двигалась прочь.
Я боялась поверить в свою догадку и вместе с тем, глядя на довольное личико Шиалы, убеждалась, что всё поняла верно. Окончательное подтверждение было получено совсем скоро. Платформа доставила нас туда, откуда начался наш путь, — на посадочную площадку, где ожидали челноки с "Победоносного".
Рядом с челноками толпились люди. О том, кем они были совсем недавно, можно было догадаться по знакомым комбинезонам киборгов. А вот рабские ошейники маулы с них сняли, как и избавили рабов от чипов контроля.
Забегая вперёд скажу, что ни одного психического срыва или нападения бывших киборгов на хозяев не случилось. Каким-то образом маулам удалось успокоить их, благодаря чему мы имели дело не с озлобленными и растерянными пленниками, а вполне адекватными людьми.
Искать Джерада не пришлось.
Я сразу увидела молодого красивого мужчину. Точно такого, каким он был на фотографиях, видео и в воспоминаниях Сабрины. С Джерадом случилось то же, что и с Шиалой: ему вернули не только человеческий облик, но и прежнюю внешность.
В глазах защипало. Переполненная чувствами, я бросилась к нему на шею, и он крепко обнял меня в ответ.
Глава 69
Из трёх предателей Ордена Познающих живым на "Победоносный" вернулся только Грегор. Селина Броувил и Гаспар Марград, они же Ния и Тит, оказались приговорены к смерти. Грегор, как и я лишившийся браслета, коротко сообщил о казни товарищей и больше не разговаривал, бессмысленно пялясь в пространство перед собой.
Два мёртвых тела были доставлены к челнокам на летающей платформе. Судьба Селины и Гаспара стала подтверждением тому, что мараг-тар принимали не только гуманные решения и, не будь послы достаточно убедительны, разрушили бы Коалицию без зазрения совести.
Эрик, не выпускавший меня из объятий с момента встречи, которая случилась тут же, на посадочной площадке, был ошарашен и растерян.
— Я не исключал, что решение будет суровым, — признался он. — Они передали Орден, украли браслеты, сделали татуировки, но видеть их такими… Моё желание отомстить исполнилось ровно тогда, когда я отпустил прошлое. Кажется, будто я причастен к их смерти.
— Нет, — возразила я. — Ты предупреждал об опасности, но они не услышали, отнеслись к тебе с презрением, обманом вытянули информацию. Кто знает, что именно заставило маулов принять столь суровое решение. Грегор вот выкрутился. К ошибкам и преступлениям остальных ты отношения не имеешь.
— Прости, — он тряхнул головой.
— За что?
— Мы должны говорить о тебе, а не обо мне. Я так боялся за тебя. Всё время думал, где ты, увидимся ли мы снова.
— О, мне есть, что рассказать! И наверное, придётся тоже попросить прощения. Во время испытания я видела Сабрину и не смогла бороться с ней за это тело. Уступила, сдалась. Добилась только обещания освободить из рабства тех, кто мне дорог. Маулы, правда, сочли мой поступок достойным, но получается, что я оставила вас.
— Ты сделала выбор, который сочла правильным, — Эрик поцеловал меня в висок и крепче прижал к себе. — С тебя сняли браслет. Теперь твоё место никто не займёт.
— К этой мысли ещё надо привыкнуть! Как и к возвращению Джерада. И к новой внешности Шиалы. Сколько же всего успело случиться!
Внутри меня нарастал целый ураган мыслей и чувств. Я хотела поговорить с Джерадом, обнять Тадиуса и Нортона, обсудить будущее с Шиалой, вернуться на Лазарию полноправной хозяйкой своей судьбы, а ещё оказаться в постели с любимыми мужчинами и расслабиться от души.
После всего пережитого мы это заслужили!
* * *
За ужином в каюте Нортона нас было шестеро: я, сам командующий, Джерад, Эрик, Тадиус и Шиала. Не знаю, когда при других обстоятельствах Нортон дозрел бы до того, чтобы сесть за один стол с рабом и преступницей, но события минувших дней стали лучшим стимулом для крутых перемен.
Сейчас "Победоносный" летел обратно на Оплот. За несколько часов до перехода в подпространство мы стали свидетелями исчезновения антаракта с орбиты планеты Дальняя. Гигантский чёрный куб отправился в неизвестном направлении, и можно было только гадать, когда и где человечество вновь повстречается с мараг тар.
Насчёт дальнейшей судьбы бывших киборгов уже начались споры, поскольку в большинстве своём они были рабами. Тем не менее у сторонников их освобождения, в число которых входили мы с Джерадом, имелась лазейка: маулы сняли с рабов ошейники. Не было ли это намёком на то, что люди, прошедшие киборгизацию, не должны вновь становиться невольниками?
Конечно, металлические обручи могли попросту мешать процессу возвращения киборгам человеческого облика, но Джерад твёрдо вознамерился добиться свободы для собратьев по несчастью. Его поддержали многие. В основном потому, что опасались снова вызвать гнев мараг тар, а значит, у нас имелись неплохие шансы на положительное решение и со стороны правительства Коалиции.
Мы сразу объявили что семья Вангангер возьмёт все расходы на устройство нормальной жизни для бывших киборгов. Похоже, что дел предстояло немало.
Нортон уже пообещал поддержку со своей стороны. Борьба, которую командующий вёл со стереотипами, с детства заложенными в его голову, заслуживала уважения и лишний раз доказывала, что он хочет быть частью моей жизни. Я тоже этого хотела.
Шиала не показывалась на людях после возвращения на “Победоносный”. Благо, никому не было дела до моей рабыни и никто не узнал, что её внешность чудесным образом изменилась. Зато Джерад, хоть и был сильно занят, нашёл время пообщаться с ней наедине, и вряд ли дело ограничилось только словами. Выглядела парочка донельзя довольной, а в гости к Нортону Джерад непременно захотел прийти со своей девушкой.
