Я — госпожа. Своя жизнь
Глава 1
— Моя сестра должна была покоиться здесь, рядом с матерью и... отцом, — последнее слово Джерад выдавил с заметным усилием.
Сложно говорить о человеке, превратившем твою жизнь в ад. Ещё сложнее принять, что его преступление не стало поводом отказываться от торжественных похорон на семейном кладбище и перечёркивать былые заслуги, коих хватило на воздвижение внушительного по размеру памятника.
Согласно традициям далёкой планеты, где я оказалась больше месяца назад после собственной смерти, на надгробиях — круглых серых столбах, которые устанавливали сразу после погребения, — была выгравирована история жизни покойного с указанием всех его значимых деяний. Могильный столб Ксандра Вангангера получился высотой под три метра и был снизу доверху опоясан вязью ровных строк.
— Хочешь, чтобы я умерла?
Этот вопрос крутился у меня на языке не первый день. Пришло время задать его прямо.
— Я не имею права желать твоей смерти, — помолчав, промолвил Джерад. — Ты пыталась мне помочь, шла наперекор отцу, рисковала собой вместо того, чтобы принять его правила и блага новой жизни. Я верю, что ты хороший человек и достойно поведёшь себя в будущем.
Его слова прозвучали как непростая попытка договориться с собой.
А на что ещё я могла рассчитывать? При других обстоятельствах я бы тоже не испытывала к Джераду ни привязанности, ни сестринской любви. И лишь осколки чужих воспоминаний делали меня ближе к нему, чем его — ко мне.
Судьбе Джерада можно было только посочувствовать. Чудом выжив после взрыва космического корабля, на котором погибли его коллеги и мать, он на полтора года оказался заточён в теле киборга по воле отца. За это время потерял ещё и сестру, но вынужден был делать вид, что Сабрина Вангангер жива и вполне здорова.
И всё равно мне было обидно. В обществе Джерада я чувствовала себя преступницей, намеренно захватившей чужое тело. Будто избавилась от Сабрины своими руками и в любой момент могла вернуть физическую оболочку законной владелице.
— Надо бы убрать это, — я указала на соседнее надгробье, едва доходившее Джераду до колена.
Устанавливая памятник сыну, Ксандр поскупился на памятные слова, не желая рассказывать потомкам о совершённых Джерадом ошибках. Однако мне думалось, что дело было в стремлении унизить сына: вместе с отцом Джерад-киборг не раз посещал свою могилу, осознавая происходящее, но не имея возможности сопротивляться.
— Нет, — он качнул головой. — Я умер и похоронен здесь. Глава семьи определил, какая память останется обо мне. Это его право.
— Ты не умер, ты жив! Ксандр искалечил твоё тело, запер в клетку разум и надругался над памятью о тебе. Он трижды совершил преступление, но заслужил посмертные почести, а ты покорно принимаешь его волю!
— Таков закон.
— Не знала, что ты настолько законопослушен.
— Если хочешь противостоять другим Вангангерам и остаться тут хозяйкой, ты тоже должна следовать традициям. Мне они известны лучше, чем тебе. Я готов направлять тебя, если ты готова слушать, но Джерада, которого знала Сабрина, больше нет, как нет и её самой.
Он развернулся и быстрым шагом направился в сторону дома. Тяжело вздохнув, я поплелась следом.
С кладбища мы уходили последними. Все остальные друзья и члены семьи, наблюдавшие за погребением, уже вернулись в особняк, чтобы поделиться воспоминаниями о покойном, а на деле — лишний раз обсудить вопиющие обстоятельства его кончины.
За последние дни я успела понять, что вышедшие из-под контроля киборги, захват заложников и убийство Смотрителя Сферы беспокоят всех заметно сильнее, чем совершённые Ксандром Вангангером преступления. Скользкая тема технических изъянов в чипах контроля старательно избегалась, ведь к их разработке были причастны люди из высших кругов Лазарии, а жертвами жестокой технологии становились бесправные рабы. Кое-кто считал возможным использовать чипы даже на обычных невольниках, не говоря уже о киборгах. Причина отказа чипов, приведшая к гибели Ксандра, волновали общество сильнее, чем необходимость их запрета.
Что же касается истории с Джерадом, то она вопиющим образом трансформировалась и утратила главную порочащую Ксандра суть. Якобы он хотел спасти, а не наказать сына, и чип контроля ему вставил на время, в оздоровительных целях. Я бы возмутилась, если бы Джерад сам не подтвердил эту дикую теорию перед следователями. По его мнению, так было лучше для всех, в том числе для меня, единственной прямой наследницы Смотрителя.
Впрочем, тут Ксандр умудрился подгадить мне даже из могилы. Согласно завещанию, его дочь Сабрина могла занять место главы семьи и Смотрительницы Сферы только в случае, если родит ребёнка от законного супруга. На выполнение этого условия давалось два года, после чего я лишалась полученных прав в пользу другого наследника.
Вероятно, именно перспектива обзавестись племянником примирила Джерада с моим присутствием в теле Сабрины. Так их семейная ветвь получала "правильного" потомка, ради которого стоило побороться за восстановление репутации.
Лично я хоть сейчас отказалась бы от своего статуса, лишь бы эта тягостная обязанность не висела надо мной. Вот только последствия такого шага могли быть отнюдь не радужными. Я бы потеряла больше, чем странную должность Смотрительницы, зато новый глава семьи получил бы власть над имуществом Ксандра, а заодно отчасти и моим.
— Сабрина, дорогая, ты в порядке?
Стоило переступить через порог, как ко мне поспешила Белинда Паркансон.
При подготовке к похоронам она стала моей незаменимой помощницей. Без неё, Арлеты и Нортона я бы утонула в обрушившихся на меня обязанностях и доказала свою несостоятельность раньше, чем вступила в наследство. Уж не знаю, что толкало Белинду помогать мне — тайна, нас объединившая, или радость избавления от Ксандра, — но я была искренне ей благодарна.
— Хочу залезть с головой под одеяло и не вылезать неделю, — пожаловалась тихо. — За десять дней у меня часа не было, чтобы побыть наедине с собой и всё осмыслить.
— Держись, дорогая. Осталось недолго, — Белинда ободряюще сжала мою руку.
По местным традициям, чем более высокое положение занимал покойный, тем дольше длилась подготовка к похоронам. Прибавьте к этому допросы у следователей, домогательства репортёров, домашние дела и знакомство с новыми обязанностями — и поймёте, почему я с ног валилась от усталости.
Джерад отстранялся от дел везде, где было возможно. Не понятно, как он собирался меня "направлять", если и сейчас не остался рядом.
Я глазом моргнуть не успела, а он уже просочился мимо гостей и оказался в другом конце зала. Марлика Паркансон, на протяжении всех похорон жавшаяся к Белинде, напряжённо следила за ним.
Чуть позже меня перехватила Арлета, как и остальные скорбящие закутанная в траурные белые одежды.
— Видела, как она на него смотрит? — спросила подруга зловещим шёпотом.
— Ты о Джераде и Марлике? — догадалась я.
Арлета покивала.
— Не пожелала бы на его месте оказаться и врагу. До сих пор не могу поверить. И лицо у него другое, и голос, и манеры. Не нахожу в нём ничего от прежнего Джерада. А ты?
— Это сложно.
— Вот именно! Он что-нибудь тебе рассказывает? Каково это, быть киборгом?
— По-моему, пока не время для подобных откровений. Джерад не успел прийти в себя.
— Ты его единственный близкий человек. С кем ему разговаривать, если не тобой? Меня вот он избегает, хотя я не боюсь смотреть ему в глаза, в отличие от некоторых, — она осуждающе покосилась на Марлику.
Я тоже заметила, что девушку пугает общество бывшего возлюбленного. К нам в дом она заходила один раз и быстро ушла, перекинувшись с Джерадом парой ничего не значивших реплик. Знала бы Арлета, что и у меня почти нет шансов заглянуть Джераду в душу, а моя поддержка не значит для него ровным счётом ничего…
