на серо-жёлтой пергаментной коже. Я ответила ему кристально честным взглядом и, кажется, он впервые в своей долгой-долгой жизни растерялся.
– Кристофер, на этот раз, мой друг, мне кажется, вы немного ошиблись, – неожиданно раздался дребезжащий старческий голос из самой первой камеры, и я вспомнила, что там сидел старик, который не пожелал с нами разговаривать, когда мы были здесь. Он тогда просто молча от нас отвернулся, видимо, решив, что мы враги.
– Кристофер? – с восторгом переспросила я, – вас зовут Кристофер? Совсем так же, как и моего фамильяра… ой…простите…Но вы не обижайтесь, он совершенно очаровательный рыжий котёнок, его все очень любят! А ещё у нас есть земляной дракон Сириус, он фамильяр Саманты, это княжна Ригеррского княжества, ещё есть Нисси – это змейка, она фамильяр Яны, в смысле Яниссы, она из клана Пылевого Вихря, вы, наверное, про них слышали, а ещё есть Карлос – это орёл, вернее, это он считает, что он орёл, а мы не знаем…
– По-мол-чи…. – негромко сказал вампир, но как-то так у него это весомо получилось, что я прервалась на середине фразы, – я правильно сейчас понял, что ты сравнила меня с котом?
– Нет, что вы, – я так энергично помотала головой, что чуть не свалилась с лавки, на которой стояла, – я просто сказала, что вас зовут так же – Кристофер. Хотя я его зову Крис, но вы не думайте, вас я так звать не буду, хоть мы и родственники… Правда-правда…
– Ты сумасшедшая, – сделал своеобразный вывод древний вампир, видимо, отчаявшись как-то иначе объяснить себе происходящее, – тогда я, наверное, не стану тебя убивать. Все боги велят милостиво относиться к убогим и скорбным умом.
– А как вы смогли бы это сделать? – с искренним любопытством спросила я. – Вы ведь точно так же заперты в камере, как и я. Или вы имеете в виду тот момент, когда придут спасатели? Кстати, Арт напросился с ними, так что вам сразу смогут оказать помощь. Там Яна ещё какое-то зелье сварила вам для восстановления сил… а то моё ведьмовское вам не подошло бы…
– Арт? Да, ты точно безумна… Неужели ты думаешь, что я взял бы что-нибудь из твоих рук, сумасшедшая человеческая ведьма?
– Ну, знаете, господин Кристофер, – я сделала вид, что не заметила гневно сверкнувших глаз вампира, – ради спасения и не то возьмёшь, даже у меня.
И я с сомнением посмотрела на жёлто-серого вампира, сочувственно вздохнув: выглядел он, откровенно говоря, так себе, даже для очень древнего существа. Кожа тонкая, почти прозрачная, нездорового оттенка, глаза запавшие, не горящие, а какие-то тлеющие. Было понятно, что держится это тысячелетнее существо только на железной воле и желании отомстить. Я бы очень не хотела оказаться в числе его врагов, когда он придёт в себя. А в том, что рано или поздно нас освободят, я даже не сомневалась.
– А кто тут ещё есть? – я попыталась посмотреть на другие двери, но практически безрезультатно: окошек, даже зарешеченных, мне было не видно. – А давайте познакомимся?
– Прекрасная мысль, – ехидно прокомментировал вампир, – будет несправедливо, если своим вниманием ты, сумасшедшая ведьма, осчастливишь меня одного. Я с удовольствием готов поделиться, и даже, что для меня не характерно, на безвозмездной основе. Пожалуй, даже доплачу.
– Вы меня успокоили, господин Кристофер, – проигнорировав гневный взгляд из камеры напротив, сказала я, – с вами всё хорошо: вон вы какие длинные фразы строите, да ещё и язвите. Жить…хм…будете, это точно! Это я вам как ведьма говорю!
– Лучше бы ты как ведьма помолчала, – вампир сверкнул улыбкой, больше похожей на оскал, обнажив белоснежные, совершенно не пострадавшие от длительного заточения, клыки. Я впечатлилась, но от своей идеи не отказалась.
– Ау, господа узники, откликнитесь! – я от нетерпения даже попрыгала на скамейке. – Давайте хоть пообщаемся, а то сидите каждый в своей норе, как мыши, молчите… Давно бы уже бунт устроили…
– Думаешь, умная самая? – внезапно раздался низкий мужской голос из камеры по соседству с вампиром. – Пришла такая новенькая, свеженькая, энергичная… Посиди с наше, и тебе не захочется ни разговаривать, ни верить в лучшее. Иногда даже мысль посещает, что, может, лучше сдаться и уйти на Изнанку…
– Ни за что! – это оскалился вампир. – Боргелу меня не сломать!
– Сволочь он, ваш Боргел, – решила пожаловаться я, – чего только не обещал бедной мне, каких только красивых слов не говорит, а сам…
– Кому обещал? – не выдержал мужчина из соседней камеры и даже подошёл к решётке. – Боргел? Тебе? А ты, собственно, кто? Ну кроме того, что ты ведьма – про это мы уже в курсе.
– Я Линда, точнее, леди Розалинда Строцци, графиня Ариано, ведьма, сейчас в гостях у императора Эдуарда. Того, который правильный, настоящий император, а не подделка…
Конечно, я рисковала, говоря о том, что император здесь уже неделю как другой, но иначе меня никто не стал бы слушать, а уж Эдуарда и подавно: ведь все эти люди… и не совсем люди… оказались в Башне именно по его приказу.
– Что ты хочешь этим сказать, ведьма? – после достаточно долгого молчания спросил мужчина. – Что значит – «подделка»?
– А вы никому не расскажете? – въедливо уточнила я. – А то это, знаете ли, не моя, вернее, не только моя тайна.
Ответом мне была тишина, а потом послышался смех, причём у меня сложилось впечатление, что даже вампирюга пару раз усмехнулся.
– До чего же ты забавная, ведьма Линда, – ответил снова тот же узник, который, как я помнила, был за что-то страшно зол на Эдуарда, – интересно, и кому же мы можем это рассказать?
– Ну, не знаю, Корнелиусу, например, – я осознанно открывала карты, так как разбираться, кто кому кот, при освобождении будет просто-напросто поздно да и некогда.
– Откуда ты знаешь про Корнелиуса, если сама полчаса назад здесь появилась, причём не очень понятно, каким образом? – подозрительно спросил женский голос, раздавшийся откуда-то слева. Так как её камера была в самом конце коридора, я не могла увидеть, но знала, что это Оливия, так как кроме нас с ней женщин в Башне не было.
– С Корнелиусом познакомились, когда приходили в прошлый раз: мы просто не знали, что здесь есть живые люди, поэтому были не готовы вытащить вас сразу, – объяснила я, и в Башне повисла полная, практически осязаемая тишина.
– Так это ты приходила тогда с Дином и императором? – спросила дрогнувшим голосом женщина. – Фердинанд обещал, что вернётся за мной, но его до сих пор нет!
– Там столько осложнений непредвиденных, ты себе не представляешь, Оливия! – ответила я и услышала, как женщина негромко застонала. –
