– Думаю, так и есть. – Мои руки нервно сжимались и разжимались. – Мне кажется, я сегодня видела Бетани с агентами МО.
Блейк удивленно вскинул брови:
– Кто такая Бетани?
Казалось неправильным говорить об этом с Блейком, но мне нужно было кому-то рассказать.
– Бетани – девушка Доусона, брата Дэймона и Ди. Предположительно, она и Доусон были убиты Аэрумами, а МО ликвидировало их тела до того, как Дэймон и Ди успели их увидеть.
В глазах Блейка промелькнуло понимание.
– Черт, меня разбирало любопытство. Все Лаксены рождаются по трое.
Я кивнула.
– Но если это она… а я более чем уверена, что это она… что это может означать?
Блейк сел на подлокотник кресла, вертя в воздухе пульт от телевизора и при этом его не касаясь.
– Насколько сильно были близки Доусон и Бетани?
И тут наконец до меня дошло. Все теперь казалось таким невероятно очевидным. Стены немного пошатнулись, и паника черной дырой начала засасывать мою грудь.
– О господи! Доусон вылечил Бетани. Об этом знают все. Она пострадала, и он ее вылечил. Он мог изменить ее, превратить в гибрида, так?
Блейк кивнул:
– Черт…
– И могу побиться об заклад, Бетани – это прозвище Элизабет… Как, ты говоришь, выглядела та девушка, которая рассказала тебе о МО?
Брови Блейка взметнулись вверх:
– У нее каштановые волосы чуть темнее твоих. Немного резкие, но очень симпатичные черты…
Все начинало складываться воедино.
– Это безумие. Как МО могло о ней узнать? Она и Доусон исчезли через пару дней после чего-то, что произошло между ними, и МО ничего не могли о них знать, если только… если только кто-то, кто был в курсе, что Бетани была исцелена, не сдал их МО. – Все внутри меня сжалось, и я нервно собрала волосы, стянув их на затылке в растрепанный узел. – Кто мог на это пойти? Неужели кто-то из Лаксенов?
– Не знаю. Хотя это в стиле МО. Они вполне могли завербовать кого-то из Лаксенов для того, чтобы иметь среди них свои уши и глаза, – произнес Блейк, потирая бровь. – Черт, это мерзко.
«Мерзко» было не тем эпитетом, который мог бы полноценно охарактеризовать деятельность МО. Потому что, скорее всего, Блэков предал тот, кто был вхож в их семью. Я повернулась на звук шелеста взлетевших занавесок, словно в окно гостиной только что ворвался поток холодного ветра, и циклон взметнул в воздух книги с журналами, которые кружились над нашими головами снова и снова.
– Ого, тише-тише, Шторм.
Я моргнула, и циклон мгновенно опал. Глубоко выдохнув, я начала подбирать книги и журналы, разбросанные по всей комнате. Пульс грохотал в моих висках, а мозг лихорадочно пытался осмыслить то, что только что раскрылось мне.
Если Бетани все это время удерживало МО, то… что они сделали с Доусоном? Возможно ли, чтобы он все еще оставался жив?
В моем сердце затлели слабые искры надежды. Если бы Доусон оказался жив… это было бы все равно, что ожил бы вдруг мой отец. Вся моя жизнь могла бы измениться. А это значило, что жизнь Дэймона и Ди тоже могла измениться… к лучшему. Они снова могли бы стать единой семьей…
Блейк взял меня за запястье, осторожно повернув меня к себе.
– Я знаю, о чем ты думаешь: как было бы замечательно, если бы он все еще был жив, но, Кэти… Министерству Обороны не нужен Доусон. Им нужна Бетани. И они пойдут на все, чтобы контролировать мутировавших людей. Если они сообщили его семье, что он мертв…
– Но они могли сфальсифицировать это, – запротестовала я.
– Зачем бы им оставлять его в живых, Кэти? Если это действительно Лиз – Бетани… значит, они заполучили ту, кто им был нужен. Доусон мертв.
Я не хотела в это верить. Существовал шанс, что Доусон мог быть жив. Я не смогла бы спокойно жить, если бы не рассказала об этом Дэймону и Ди.
– Кэти, он не может быть живым. Они беспринципны, – настаивал Блейк, и его пальцы на моем запястье сжимались все сильнее. – Ты понимаешь это, так ведь? – Он затряс мою руку, очень сильно. – Понимаешь?
Удивленная его агрессивностью, я подняла голову. Мои глаза встретились с его, и я увидела в них что-то неправильное – нечто искаженное, жуткое… как тогда, когда он, улыбаясь, метнул мне в голову нож. Мои вены сковал лед.
– Да-а, я понимаю. Возможно, это была даже не она. – Сглотнув, я заставила себя улыбнуться. – Блейк, не мог бы ты отпустить мою руку? Мне больно.
Он моргнул и, казалось, осознал, как сильно сжимал мою руку. Отпустив меня, Блейк сдавленно рассмеялся.
– Извини. Я просто не хочу, чтобы ты начала напрасно надеяться и в итоге разочаровалась. Или сделала что-то необдуманное.
– Я пока что ни на что не надеюсь. – Потерев руку, я отступила назад. – В любом случае, что я могу сделать? Я не стану говорить ни о чем Дэймону или Ди, пока не буду полностью уверена.
Блейк улыбнулся с некоторым облегчением.
– Хорошо. Тогда давай начнем тренировку.
Кивнув, я больше не поднимала эту тему в надежде на то, что Блейк в скором времени обо всем забудет. На сей раз я училась замораживать предметы, но как только Блейк уехал домой, я в ту же минуту бросилась к телефону. Было около полуночи, но я все равно отправила Дэймону сообщение.
«Не мог бы ты ко мне зайти?»
Я подождала десять минут, прежде чем отправить эсэмэску снова.
«Это важно!!!»
Прошло еще десять минут, и я начала чувствовать себя так, словно стала той самой навязчивой истеричной девушкой, которая писала своему парню до тех пор, пока не получала от него ответ. Чертов Дэймон. Я отправила ему еще одно сообщение.
«Это касается Доусона».
Не прошло и минуты, как по моему затылку вихрем пронеслось тепло. Мою грудь саднило, когда я, пытаясь совладать с дрожью, открывала дверь.
– Дэймон… – Мои слова замерли на губах, а глаза расширились от удивления. Наверное, я разбудила его, потому что…
На нем не было рубашки. Снова.
На улице держалась минусовая температура, а он стоял передо мной во фланелевых пижамных штанах… а сверху… только идеально сформированные мышцы. Я не забыла, как он выглядел без рубашки, но… мои воспоминания были далеко не такими яркими и настоящими.
Дэймон зашел в прихожую – его глаза переливались люминесцентными оттенками.
– Что с Доусоном?
Я закрыла дверь, пытаясь успокоить грохочущее сердце. Что, если я совершу ошибку, рассказав ему обо всем? Что, если Доусон все-таки мертв? Тогда я только сильнее осложню Дэймону жизнь. Возможно, мне все же следовало послушать Блейка.
– Кэти, – нетерпеливо окликнул меня Дэймон.
– Прости. – Обойдя Дэймона в старательной попытке не коснуться случайно его обнаженной кожи, я направилась в гостиную. Оказавшись прямо передо мной, он уперся руками в бока. Я сделала глубокий вдох.
– Я видела сегодня Бетани.
Голова Дэймона дернулась вверх.
– Что?
– Девушку Доусона…
– Я слышал, что ты сказала, – перебил меня он, проведя обеими руками по волосам, и на какой-то момент меня отвлекли рельефные мышцы его идеального тела. Сфокусируйся. – Как ты можешь быть так уверена, что это была она, Кэти? Ты никогда ее не видела.
– Я видела ее на листовках. Такое лицо трудно забыть. – Сев на диван, я потерла ладонями колени. – Это была она.
– Вот дьявол… – Дэймон сел рядом со мной, сжав руки. – Где ты ее видела?
Черты его лица были искажены мрачным предчувствием, и мне больше всего на свете хотелось его успокоить.
– Возле почты, я заезжала туда после школы.
– И ты только сейчас говоришь мне об этом? – Прежде чем я успела ответить, он тихо рассмеялся. – Ну да… потому что ты тренировалась с Бильбо Бэггинсом и тебе пришлось ждать, пока он уйдет, чтобы иметь возможность поговорить со мной, так?
Поджав колени, я опустила голову. Дэймон должен был быть первым, к кому мне следовало идти. Пребывание в шоке и тренировка не являлись достаточно вескими оправданиями…
– Мне очень жаль, но… я говорю тебе об этом сейчас.
Он коротко кивнул и снова уставился на рождественскую елку. Казалось, что мы украшали ее вечность назад.
– Черт… я даже не знаю, что сказать. Бетани жива?
Я кивнула, поджав губы.
– Дэймон, я видела ее с Брайаном Воганом. Она с МО. Они припарковались у обочины, и дверца машины открылась. Поэтому я и смогла их увидеть. Воган почти сразу же закрыл дверь и выглядел крайне раздраженным.
Дэймон медленно повернул голову, и наши взгляды сомкнулись. Время повисло. В его глазах пронесся каскад различных эмоций, заставляя их потемнеть до тревожного штормового оттенка. Я видела тот момент, когда он осознал, что именно я пыталась ему сказать, – весь мир в его глазах, казалось, распался и восстановился в течение секунд.
Подозрение, что Доусон излечил Бетани, и потом они оба стали жертвами МО, а не Аэрумов, – к таким выводам было совсем несложно прийти. Не тогда, когда Дэймон исцелил меня, превратив в гибрида. Но если учесть то, что Блейк рассказал нам об охоте, которая велась со стороны МО на мутировавших людей…
