И, слава богу, с открытым ртом и круглыми от восхищения глазами стояла не одна я!
Не сразу, но всё-таки взяв себя в руки, я смогла рассмотреть, что в гостиной уже довольно много юных леди, причем после нас подошла ещё группа, приведенная другой служанкой. Что ж, наверное, не стоит создавать давку у входа и лучше пройти дальше, туда, где в центральном кресле сидит Её Величество королева Амидайла, а позади неё стоят десятка три молодых вампиров в возрасте от двадцати до двадцати пяти. Хотя может и больше, у этих клыкастых так просто возраст не определить.
В итоге я была едва ли не первой подошедшей из девушек.
И естественно засвидетельствовала королеве своё почтение повторно, потому что иначе было нельзя.
— Доброе утро, Ваше Величество.
— Доброе утро, Виктория, присаживайся, — махнув мне рукой на ближайший диванчик, в полукруге которых центральное место занимал её почти что трон, женщина повысила голос, чтобы и остальные будущие счастливые невесты не тянули. — Девушки, проходите и присаживайтесь, не будем тянуть, у меня на утро запланировано ещё несколько важных встреч.
И о чудо, королева ещё договаривала, а последняя вампирочка уже торопливо усаживалась на свободное место и замирала с восхищением и выражением абсолютного внимания на лице. Кстати, если прикинуть, то навскидку тут примерно поровну, что девушек, что парней. Что ж, буду надеяться, что такое соотношение останется и на балу, куда подъедут и остальные желающие. Не хотелось бы оказаться эксклюзивным объектом. И вообще — желательно затеряться среди более юных и красивых.
Кстати, совсем несложно!
Ха! Какая прелесть!
Её Величество начала вещать о важности полуночного слета, о чести, которая выпала нам, о прочем и прочем, а я в это время скользила взглядом по одухотворенным мордашкам юных прелестниц. И не в обиду себе, но я выглядела на их фоне более, чем посредственно. Уже не слишком молода, не слишком одухотворена, не слишком наивна (тут вообще я бы сказала, что наоборот), ну и естественное не пылала ни рвением, ни желанием.
Естественно, если брать во внимание мой магический дар и родню, то тут я впереди планеты всей, но ведь не обязательно же озвучивать это вслух, верно?
— И конечно же я обязательно объявлю имя каждой юной птицы лично, потому что это невероятная честь и награда для меня самой — видеть и чествовать ваше вступление во взрослую жизнь…
Черт!
Скиснув, я поймала на себе удивленные взгляды нескольких мужчин, которые всё это время скользили по девушкам оценивающими взглядами и тут же постаралась вернуть на лицо более нейтральное выражение. Не знаю, удалось или нет, проверять я не стала, решив, что лучше слиться с толпой и как и большинство девушек обратила всё своё внимание на Её Величество.
Она кстати закруглилась довольно бодренько — ещё раз напомнила о важности уникального мероприятия, о том, что никто не имеет права отказать пригласившему мужчине, но и мужчина в свою очередь имеет право пригласить лишь раз, да о том, что начав сиять, мы имеем полное право подойти к трону, чтобы Амидайла благословила выбор пары.
— И самое главное, милые мои, сейчас отдыхаем, настраиваемся на позитив и к восьми вечера жду вас всех отдохнувшими, нарядными и веселыми здесь же. Вас встретит распорядитель и проводит в центральный бальный зал. Если у кого-то будут шалить нервы, то не стесняемся и обращаемся к служанкам, они вам помогут. По всем остальным вопросам тоже к ним. Обед и ужин вам подадут в покои, из покоев до восьми вечера желательно не выходить и уж тем более не покидать крыло и этаж. Вопросы?
Внимательным взглядом пройдясь по каждой девушке, а затем повернув голову к мужчинам, Её Величество с улыбкой кивнула, потому что вопросов не было.
— Всем прекрасного дня, дорогие мои.
Фраза означала завершение аудиенции и молодежь поторопилась выполнить непрямой приказ покинуть помещение, причем довольно рьяно — девушки повскакивали с диванов и чуть ли не бегом рванули на выход под ироничные смешки мужчин, которые вели себя и шли на выход намного сдержаннее, я тоже тихо рассмеялась, не удержав внутри веселье и тут-то и раздался первый тревожный звоночек:
— Виктория, задержись на пару слов…
Просьба не вызвала во мне энтузиазма, но проигнорировать её я естественно не имела права — и так на меня с удивлением покосились те, кто ещё не успел далеко отойти. В итоге я кивнула и села обратно, терпеливо дожидаясь, пока гостиная опустеет и мы останемся вдвоем.
Дождавшись, когда лакей плотно закроет дверь за последним вышедшим вампиром, королева всего парой изящных пассов наложила на окружающее пространство полог безмолвия и теперь нас точно не смог бы подслушать даже дракон.
Ого? От кого шифруемся?
— Милая, не делай такие большие глаза, это обычная практика частного разговора, — попыталась успокоить меня королева, но по её нервно блеснувшим глазам я поняла, что не всё так просто, как она хотела показать. — У меня к тебе сейчас будет просьба немного личного характера… Ты наверняка отдаешь себе отчет в том, что на текущий день ты одна из самых перспективных невест нашего народа и даже известие о твоей беременности не станет преградой для желающих попытать свою удачу. Преградой станет лишь твоё сияние. Кстати, Юмирай рассказал мне о своих подозрениях и я лично присутствовала на допросе лорда Зайгудиса, так что ваши опасения не беспочвенны — подлог с сиянием более чем возможен. А теперь я перейду к сути… — королева нервно теребила пальчиками подол, что лучше всех слов говорило о том, что суть мне не понравится. — У меня к тебе просьба. Очень некрасивая, но тем не менее. Я прошу тебя не отказывать тем, кто подойдет к тебе в течение первого часа бала. И предвосхищая твой закономерный вопрос, отвечу — нет, Юмирая среди них не будет.
Выдержав паузу, чтобы не сказать мамочке пару ласковых, но крайне нецензурных, я какой раз за утро порадовалась, что во мне волшебные успокоительные капельки от Марри. Но ещё немного в таком темпе и они уже не помогут.
— А простите, ради чего я буду это делать? — вопрос прозвучал достаточно нейтрально, чтобы я могла собой гордиться.
— Ради того, чтобы я лично придушила каждую тварь, которая посмеет пойти против космического волшебства сегодняшней звездной ночи. — Ответ Её Величества получился нервным и даже несколько злым, а губы некрасиво искривились. — Виктория, я прекрасно понимаю, что прошу тебя о невозможном, но мне больше некого просить — если не ты, то эти мрази выберут себе иные цели и тогда уже никто не сможет доказать истинность их выбора. В первую очередь окажутся окольцованы самые богатые и перспективные девушки, но кто даст гарантии, что они будут счастливы в дальнейшей жизни, если это будет не истинное сияние, а искусственное? Поверь, ни одна пришедшая на этот бал девушка не желает выйти замуж по расчету. Каждая хочет любви и уважения от супруга, каждая мечтает об искренних чувствах, потому что такова наша женская суть. И я… Виктория, я тебя умоляю. Помоги. Проси чего хочешь — я сделаю всё.
