Эх, мама-мама… Ну, неужели я похожа на бездушную тварь?
Погрустнев, потому что ответ уже сформировался в моей чересчур порядочной душе (не иначе заразилась от Юмирая), я тяжело вздохнула и уточнила:
— А не вызовет подозрений тот факт, что рядом со мной один за другим будут светиться все без исключения кавалеры?
— Так ты согласна? — сияние глаз королевы было несравнимо даже с сиянием миллиона алмазов. Алмазы в этом сравнении безбожно проигрывали.
— Согласна, но с одним условием…
На все мои условия Амидайла соглашалась, даже не дослушав, и в итоге спустя всего десять минут я шла в свои покои, отчетливо понимая, что мало попросила. Хотя с другой стороны — зачем мне много? У меня есть самое бесценное сокровище — Юмирай, совсем скоро (ну, почти скоро) родится малыш, который станет нашим общим сокровищем, а всё остальное по сравнению с этим ерунда и тлен.
Хотя один положительный момент был — королева поделилась со мной судьбой Милы и её родичей и оказалось, что они относительно непричастны ко всем темным делам вампира (не до смертельной казни) и сами являются его жертвами. Теперь же все трое находятся в королевском зверинце и скорее всего она передаст их Калахему, потому что среди её подчиненных нет магов-анималов такого уровня, каким был лорд Зайгудис, а оставлять их себе бессмысленно, потому что звери в апатии и отказываются идти на диалог и сотрудничество. И стоило мне заикнуться, что я буду намного лучшей хозяйкой этим чешуйчатым кошкам, чем помешанный на экспериментах папуля, как королева тут же дала добро, пообещав прислать их мне уже завтра утром в особняк.
Кроме всего прочего я получила разрешение на причинение не смертельного вреда всем тем, кто не поймет по-хорошему, удовлетворилась обещанием не лезть в нашу с Юмираем личную жизнь и больше никогда не просить ни о чем подобном, стала обладательницей внушительной суммы местных золотых, а также сертификата на основание своего собственного клана. Если честно, то я не совсем поняла, зачем мне последнее, но это была уже инициатива Амидайлы, которая решила, что я слишком мало прошу для подобной огромной услуги.
Что ж, им венценосным особам виднее, сколько стоят их подданные.
— Леди Виктория? — встретив меня в гостиной, Янита с улыбкой предложила свои услуги: — Ванна, массаж?
— Сон! — выбрав оптимальный вариант, я без задержки направилась в спальню, по пути лишь предупредив, чтобы она разбудила меня ближе к ужину, где-нибудь так часа за два. Маникюр-педикюр мы сделали ещё вчера, так что этого времени нам как раз хватит, чтобы перекусить и привести меня в окончательно продажный вид. — А ты, если хочешь, сходи в гости, поболтай с местными, узнай последние новости-слухи-сплетни… всё равно делать здесь больше нечего.
— Хорошо, как скажете, — услужливо кивнув, девушка помогла мне снять платье с затейливой шнуровкой, которая выгодно подчеркивало все мои достоинства и, повесив его на плечики рядом с бальным, удалилась.
Я же рухнула в постель и отрубилась практически сразу, наплевав на неприятное задание от королевы и прекрасно понимая, что даже оно не сможет испортить мне предвкушение от неизбежного вальса не с кем-нибудь, а с одним единственным мужчиной, этого достойным.
С моим ястребом.
Первый разговор состоялся намного легче, чем предполагала королева, но требовалось переговорить с ещё одним участником мини-заговора, причем если с Викторией Амидайла больше всего опасалась категоричного отказа, причем обоснованного, то с Юмираем… С Юмираем королева небезосновательно опасалась быть отвергнутой, как лицо, имеющее право на приказ. Ястреб мог не просто вспылить, а впасть в безумие и Амидайла даже предусматривала такой вариант, как изоляция лорда на необходимый отрезок времени.
Без сомнения, эти дети имели право на счастье и любовь, но она уже седьмой десяток лет сидела на троне, сменив свою мать в восемнадцать и как никто другой понимала, как важно счастье не одной единственной пары, а всех без исключения подданных. И пусть сейчас она поступает эгоистично, пользуясь добротой и отзывчивостью совушки, но это был самый оптимальный и бескровный вариант.
Можно. Можно выследить всех, кто воспользуется искусственным сиянием, но это займет недели и даже месяцы. И она накажет каждого, в этом даже нет сомнений…
Но что будут делать те, кто познает на себе коварство подмены истинного сияния? Как она посмотрит в глаза этим девушкам и женщинам? Она! Та, кто обязана пресечь на корню даже саму мысль о подлоге в эту волшебную ночь? Она, которая стоит гарантом истинности и непоколебимости?
Нет, это оптимальный вариант.
— Юмирай, добрый день… — вызвав ястреба к себе в кабинет, за дверями которого встали на страже два гвардейца-коршуна, женщина выглядела безмятежной и достаточно уверенной в себе, но ястребу хватило секунды, чтобы понять: как любила выражаться Вика — "западло" начало происходить. — Присядь, пожалуйста. И прежде чем вспылишь, выслушай меня до конца…
Выслушал. Молча. Внимательно. Не перебив ни разу и даже не поведя бровью. Лишь почерневшие провалы глаз и скрипнувшие подлокотники выдали его истинные чувства. И лишь спустя долгие десять минут напряженного, тягостного молчания, Юмирай тихо уточнил:
— Вика в курсе?
— Да и она уже согласилась.
— Час?
— Час.
— Что ж… — прикрыв глаза, в которых черным огнем полыхнула сама Бездна, мужчина тонко усмехнулся, но тон его был неизменно вежлив: — Я не буду говорить, что станет с окружающими, если на ней будет хоть одна царапина. Я не буду угрожать и делать громкие заявления. Но вы сами понимаете, да? Я просто потребую плату. И выражаться она будет в кровавых слезах тех, кто навредит ей даже косвенно.
Мужчина замолчал, жестко поджав губы и королева была вынуждена кивнуть, принимая условия сделки. А ведь в случае чего и она будет одной из косвенных участниц…
Но жизнь на то и жизнь, чтобы понимать — она не так проста, как бы хотелось. И даже близкие в какой-то момент могут стать очень далекими, когда начинают играть жизнями ещё более близких.
— Юмирай, обещаю, я приму все возможные меры.
— Буду очень признателен, — рывком встав и сдержано поклонившись, ястреб повторил: — Час. В девять я заберу её даже в том случае, если вы не поймаете ни одного подонка.
— Да.
— Не прощаюсь…
Мужчина ушел и лишь тогда, когда за ним закрылась дверь, королева смогла выдохнуть напряжение. Казалось бы так просто — взять и запретить, потребовать абсолютного подчинения и даже отбросить саму мысль о том, чтобы угрожать ей, но… Но она не смогла. Именно этим двоим она приказывать не могла, а могла лишь просить и надеяться на то, что они выполнят её просьбу. Жестокую, но такую необходимую.
