- Лара, полагаю...
Слова застряли в горле, когда маг увидел госпожу Даш в причудливой позе с полуспущенным платьем.
- Помогите, пожалуйста, снять, - радуясь, что стоит к нему спиной, попросила Лара и выпрямилась, чтобы выглядеть пристойнее, если такое вообще возможно в сложившейся ситуации. - Платье тесное, мне самой никак.
Эжен нервно кашлянул и шагнул к госпоже Даш, не зная, как подступиться. Отчего-то простейшее действие вдруг стало препятствием. Тяжко вздохнув, коснулся ткани. Пальцы дрожали и не желали слушаться, в голову лезли непристойные мысли. Пришлось дать себе невидимого пинка и напомнить о нормах приличия. Дело сразу пошло лучше, совместными усилиями они стащили злосчастное платье. Однако главное испытание поджидало впереди. Лара совсем забыла о белье, вернее, о некоторых его особенностях.
- Эм, вам, наверное, лучше прикрыться, - пробормотал Эжен, изучая крючочки и кружево.
Всё это выглядело чрезвычайно соблазнительно и будоражило воображение. Резко вспомнилась холодная постель, захотелось её согреть. Маг даже руки за спину заложил, чтобы ненароком ничего не сделать. Эжен напомнил себе об Айрин: не помогло. Взгляд упорно не желал отрываться от едва прикрытых полукружий, пальцы упорно желали коснуться кружева трусиков и приспустить их, чтобы... Дальнейшее для уха девиц не предназначалось.
- Лара, лучше прикройтесь, - хрипло повторил маг. - Я, конечно, не оборотень, но тоже мужчина.
Сообразив, о чём речь, Лара ойкнула и поспешила скрыть наготу. Эжен с облегчением вздохнул и провёл ладонью по вспотевшему лбу. Вроде, отпустило.
- Однако, ну и иллюзии у Аргара! - сипло пробормотал Эжен. - И вы осторожнее, не раздевайтесь перед лэрдом. Он не выдержит, Лара, никакой ментал не поможет.
- Вы ведь тоже?..
- Ну... Э... Оно само, - засмущался маг и тут же заторопился уйти.
Лара невольно улыбнулась. Раньше она полагала, нет существа скромнее её, а тут Эжен залюбовался бельём и сбежал. Мужчина - и сбежал! Как школьник. А ведь женат. Или успел отвыкнуть? Наверное, после Айрин никого не было. А ещё говорят, будто мужчины жить без этого больше пары недель не способны.
Госпожа Даш жутко волновалась, когда в вечерних сумерках брела к дому лэрда. Ирадий шагал рядом, обернувшись достопамятным Алгисом Саймо. Со стороны казалось - брат с сестрой. Зелёные глаза оборотня задорно блестели, рот не закрывался, как и положено у восторженного юноши, только Лара знала, это напускное.
До поры, до времени, внешность госпожи Даш скрывал второй морок, смешанный с отведи глазом. И не зря: на улицах постоянно попадались солдаты. Они пристально всматривались в лица прохожих, сверяясь с выданным портретом. В такие минуты Ирадий крепко сжимал руку спутницы и как бы случайно загораживал от взглядов. 'Да не тряситесь, я хорошо колдую, - шепнул на очередном перекрёстке оборотень. - Людей обмануть просто'.
Как условились, возле аристократического квартала разыграли расставание. Брат якобы отправился веселиться, Лара же будто бы поспешила домой и завернула в ближайший проулок, чтобы избавиться от верхнего слоя заклинаний. Вернее, снимал Ирадий, а госпожа Даш терпеливо ждала. Сердце колотилось, не помог даже выпитый 'на дорожку' глоток вина.
Низко опустив голову, укутавшись в накидку, Лара плелась к особняку Валлена как на казнь. Её постоянно подмывало обернуться, вытянуть руку, проверить, рядом ли Ирадий. Оборотень оборотнем, но защитник. Во всяком случае, вроде, обещал не бросить. Жаль, не Эжен, с ним спокойнее, но тут ментал нужен, а не иллюзионист.
Как ни хотелось сбежать, у ворот Лара скинула капюшон и дрожащей рукой потянулась к шнуру звонка. С первого раза сжать пальцами не смогла, со второго потянула слишком слабо. Услышали ли? Оказалось, да.
Привратник уставился на Лару как на привидение, а потом со всех ног бросился прочь, чтобы через минуту вернуться с двумя дюжими слугами. Госпожа Даш попятилась и наткнулась на невидимого Ирадия. Тот панибратски обнял за талию и шепнул: 'Не бойся, выйдешь живой'. Нечего сказать, обнадёжил!
Лару подхватили под руки и буквально потащили в дом. Слуга уже доложил о визите беглянки, и лэрд встретил госпожу Даш в холле, поспешно дожёвывая кусок мяса: известие оторвало его от ужина.
- Как, неужели сами пришли? - Леонард расплылся в кошачьей самодовольной улыбке. - Поняли, что никуда не деться?
Госпожа Даш низко опустила голову. Она уже успела пожалеть, что добровольно завела себя в ловушку.
Рука лэрда стиснула запястье. Лара вскрикнула: он то ли случайно, то ли специально не рассчитал силы. Наклонившись к уху гостьи, Леонард зло шепнул:
- Я же предупреждал, не играйте в игры!
- Отпустите меня, милорд, - выдавила из себя госпожа Даш. Голос звучал тихо и жалко.
Сильные же у него пальцы! Так недолго кости сломать. И, словно контраст, - воспоминания о прежних ласках.
- Нет, - неожиданно резко ответил лэрд. - Всё, госпожа, добегались. На вашем месте я бы радовался тому, что вас не арестовали.
Леонард взмахнул рукой, и холл мгновенно опустел. Любопытные слуги мигом скрылись с глаз разгневанного хозяина.
- Где письма? - прошипел Леонард, сжав руку ещё сильнее. - У сообщника? Или таки принесли? Очень надеюсь, что принесли.
- Вот и слетела маска! - горько усмехнулась Лара. От боли у нее потекли слёзы. - Начальник Тайной канцелярии всегда остаётся палачом.
- Я? - расхохотался Леонард и, опомнившись, отпустил руку. Госпожа Даш подула на запястье, глянула - синяк. - Вы сами выбрали, не жалуйтесь. Но так и быть, готов выслушать ваши извинения. Скажем, за ужином. После же познакомитесь с моей спальней. Она вас заждалась.
Лэрд сдёрнул с Лары накидку и замер, уставившись на испуганную гостью потемневшими от страсти глазами. Зрачки расширились, рот чуть приоткрылся. Потирая запястье, госпожа Даш затравленно оглянулась на дверь, раздумывая, не сбежать ли. В конце концов, Ирадий рядом, он поможет. Или нет? Лара с трудом поборола желание пошарить рукой в воздухе.
- Лара! - хрипло пробормотал Леонард, уронив накидку на пол. - Ведьма!
Когда он шагнул к ней, госпожа Даш вскрикнула и вскинула руку для защиты. Лэрд перехватил её и впился жёстким поцелуем. Точно таким же он через минуту наградил шею, оставив после себя красный след. Ещё один засос тут же украсил кожу ниже, заставив вскрикнуть.
Лэрд прижал Лару к стене и развёл коленом ноги. Руки похотливо залезли в декольте, приподняли бельё и сжали груди, вызывая чувство омерзения.
