Мне было неизвестно имя нового лорда. С ним мне еще только предстояло встретиться и познакомиться. Не затем, чтобы предъявить свои права на кусок земли – территории вокруг поместья мне было предостаточно, а как раз затем, чтобы рассказать, что я ни на что лишнее не претендую.
И вообще, я мирный человек! То есть дракон. Милый и невероятно обаятельный. На полный желудок.
Я освобождала от грязи окно за окном, впуская в холл уютный, по‑осеннему золотой солнечный свет. Как сказала ведьма, я действительно являлась полноценным драконом, хоть и обрела своего зверя несколько нестандартным способом.
А впрочем, ничего «нормального» в моем драконе на самом деле не было. В отличие от того же Рейтара и ему подобных, я не имела своего зверя. Как и все снежные драконы, я получила вторую ипостась, но разум мой не разделялся при переходе. Именно по этой причине когда‑то главенствующим родом выбрали снежных. Обычные драконы подавляли своего зверя, одерживая над ним верх, но нет‑нет, а звериные черты вроде несдержанности вырывались из них. Мне с такими проблемами, к счастью, столкнуться не грозило.
– Почему именно я? – этот вопрос я задала Святой Матери, как только получила такую возможность.
При этом я отлично понимала, что мы находимся во сне, а значит, при всем желании припереть женщину к стенке, чтобы добиться правды, не получится.
– Ты? – переспросила ведьма, словно задумавшись. Она сидела на крыльце своего дома выше меня на ступеньку. – Знаешь, иногда мне удается увидеть кусочек будущего. Первые свои такие видения в молодости я, к сожалению, игнорировала. Когда стало понятно, что будущее в этом случае кардинально изменяется, и не в лучшую сторону, я стала вмешиваться в события и судьбы.
– То есть мне было суждено пройти весь этот путь? – ничуть не удивилась я, будто знала ответ заранее. В этом мире и не такое можно было ожидать. – Суждено встретить Рейтара.
– Не совсем, – вдруг ответила женщина, а я вскинулась и обернулась, чтобы взглянуть на нее с непониманием. – Что? Я тоже иногда ошибаюсь.
– И какое будущее ты видела касаемо меня?
Лукаво улыбнувшись, ведьма и вовсе спрятала взор. Она словно что‑то рассматривала на дне чашки, которую держала в руках.
– В том будущем тебя не было.
Мне требовалось переварить эту информацию. Отвернувшись, я тоже уткнулась в белоснежную чашку. Моя имела небольшой скол по краю, что абсолютно не мешало мне наслаждаться кофе. Черный кофе с мятным сиропом я не пила уже сто лет.
По словам ведьмы, та, чье место я заняла отнюдь не по своей воле, должна была пройти путь, наполненный болью и страданиями. Ей было суждено стать девочкой для битья, личной служанкой для Илоны. В этом случае, несмотря на то, что родовой артефакт принадлежал другой сестре, младшая леди Гаргат обязательно получила бы снежную драконицу, впитав в себя чары, что копились десятки лет в каждом из храмов.
– Именно по этой причине я послала вас в Королевство Пылающих, но на момент проведения обряда ты оказалась сильнее духом. Вся накопившаяся в статуях сила выбрала тебя.
– А если бы не выбрала? – полюбопытствовала я.
– Твоя «сестра» сохранила бы «искру», которую в ней разглядел Рейтар. Ей на судьбе было написано стать его женой – нелюбимой, одинокой, жадной и злой, способной на такие деяния, что кровь стынет в жилах. Если бы так случилось, она без труда извела бы и мейстерису Ортлинай, и всех других, кто попытался бы получить власть в свои руки. Как итог – истинный правитель, наследник по крови, остался бы жив.
– Наследник по крови?
– Арскиль, – охотно пояснила Святая Мать. – Он будет править долго, и его деяния принесут много хорошего как драконам, так и людям. Даже теперь, когда то будущее, которое я видела, изменилось, будущее принца не поменялось, и это главное. Впрочем, мальчишка станет даже лучше, чем мог бы, благодаря твоему влиянию. Я ответила на твой вопрос?
Мне искренне хотелось сказать: «Нет», но к этому моменту я уже прекрасно понимала, что и сама ведьма на мой вопрос «Почему я?» ответа не знает. Видимо, это действительно была судьба – мой второй шанс на одно‑единственное долго и счастливо.
– А Рейтар? Что насчет него? Он не может обернуться обратно в человека.
– Он не человек, Амелия, – исправила меня ведьма, крутанув указательным пальцем.
Чашка в моих руках тут же наполнилась новой порцией кофе. Перед носом в воздухе повисла печенька.
– Ты и сама прекрасно знаешь, что обернуться в свой человеческий облик он просто не хочет. Боится, что потом не получится снова стать драконом, но это не так. Как и прежде, все страхи только в его голове.
– Что это означает? – Разгадывать чужие загадки мне уже надоело, поэтому я хотела получить конкретные ответы на конкретные вопросы.
– То и означает. Его зверь мог пробудиться еще много лет назад, но Рейтар с детства старательно подавлял в себе любые эмоции, желая научиться быть сильным, стойким, чтобы стать лучшим воином и защитником для старшего брата, в то время как первый оборот требует моральной встряски, душевных переживаний. Ты ведь не раз видела огонь в его глазах. Ты становилась его причиной.
– То есть дело не в искре? – наконец поняла я очевидное.
– Мои слова были неверно интерпретированы. Люди да и драконы вечно все усложняют, – довольно усмехнулась женщина, и взгляд ее устремился вдаль. – Я сказала, что он обретет своего зверя, когда найдет свою искру. Искру, пламя – то есть то, что зажжет его изнутри, растормошит, заставит испытать сильные эмоции. Его дракон должен был пробудиться от ненависти к Илоне.
Я аж остатками кофе подавилась, услышав об истинном положении дел. Заботливо постучав мне по спине, ведьма с улыбкой продолжила:
– Но он пробудился по другой причине.
– Ничего не хочу знать, – мигом поднялась я на ноги, не желая слушать о любви.
У меня тоже имелись определенные фобии.
– Страх, Амелия. Обернуться в дракона его заставил страх за тебя и племянника. Так что ответ прост: другой страх заставит его вернуться к своей человеческой ипостаси.
– Стоп, – зацепилась я за мысль, что никак не укладывалась в общую картину. – Но ведь он что‑то почувствовал, когда Илона его поцеловала.
– Рейтар не знал, как должна проявиться так называемая «искра», поэтому зацепился за первое необычное ощущение, которое испытал, но на самом деле он почуял снежную магию. Правда, в Илоне из‑за неподходящего сосуда она проявляла себя как огонь, оттого и понять свои ощущения он не смог.
Прищурившись, я решила выяснить еще один вопрос:
– А как же история огненного дракона, который обрел зверя, женившись на носительнице «искры»?
– Вот ты там была? – строго и даже требовательно спросила Святая Мать, вдруг перейдя на свой привычный моему слуху говор. – Нет? Ну так и не болтай, о чем не ведаешь. Ишь, какие умные все стали. Мужик бабу чмокнул первый раз на свадьбе, что‑то там у него зашевелилось, и сразу искра. Эмоции он сильные почувствовал, вот и обрел своего зверя. Тоже такой же на голову был, как и твой, с прибабахом.
– Он не мой, – поправила я и не смогла сдержать улыбку.
– Ай, да ну, разбирайтесь сами со своими усами. У меня куры не кормлены, а я тут с тобой прохлаждаюсь! Достали, ей‑богу! Все, в Париж уеду! Сто лет в отпуске не была! Или двести? Тьфу на тебя! Надо бы для памяти чего погрызть…
Каждое произнесенное женщиной предложение доносилось до меня все тише, так как сама ведьма в образе старухи уходила все дальше по холму за пределами калитки. Тень ее в конце концов и вовсе растворилась, а я еще успела сделать пару глубоких вдохов, прежде чем проснулась.
В то утро мною были получены все ответы на все вопросы, кроме самого главного.
Я по‑прежнему не знала, любит ли меня Рейтар. Впрочем, лучше бы ответ на этот вопрос так и оставался для меня загадкой. Теперь моя надежда не то что умерла, от нее не осталось даже пепла.
– Письмо! Хозяйка, письмо! – вдруг заорали на улице, а я даже вздрогнула от неожиданности.
