— В Темный зал ее! Там устроим пытки! — Брызжа слюной, князь махнул рукой на тяжелые двери.
Аглая молилась всем богам этого мира, но ничего не получалось. Подвластная любой эмоции, сейчас ее сила оставалась молчаливой.
— Госпожа! Госпожа! Пожалуйста, не троньте ее! Это все поклеп!
Аглая обернулась на испуганный девичий голосок. К ним бежала Абигель. Вся в слезах, со съехавшей на бок шапочкой. У Аглаи потеплело в груди. Хоть один друг у нее тут нашелся.
— А ну молчи, девка! — Денеш схватил служанку за косу. — Это ведьмина пособница!
— Оставь ее! — Аглая едва ли не зарычала, как это делал Дамазы. — Не прикасайся к ней!
Абигель плакала и вырывалась из его рук.
— Эту тоже захватим. — Нандор кивнул стражникам. — Возможно, она помогала княжне в ее злодеяниях.
— Нет! Не трогайте ее! — Аглая задергалась связанной мухой в цепкой паутине.
Медард и Нандор только сильнее сжали ее руки. Они втащили ее в Темный зал и швырнули на пол.
— Слуги видели, как вы входили в покои Василины, княжна. — Медард вытащил длинный изогнутый нож. — Отрицать бесполезно. Они говорят правду. Признайтесь, каким ядом вы ее отравили.
Мозг Аглаи работал до звона в ушах. Видели… Слуги видели, как она входила… Аглаида… Она здесь. Это ее рук дело. Не может быть иначе.
Аглая с трудом поднялась на колени:
— Я тоже не вру: я не выходила из покоев.
Медард нагнулся и втянул воздух вокруг ее лица.
— Маскируешь свой запах? Это не поможет. — Он приставил нож к ее груди. — Я буду вырезать тонкие полоски кожи и сдирать их. Это очень больно.
Аглая плюнула ему в лицо:
— Катись к чертям!
Острие ножа пронзило кожу. Аглая не смогла сдержать крик, когда Медард надавил на лезвие и повел нож вниз, разрезая ткань и плоть. От боли перед глазами потемнело, а в висках запульсировало.
— Нет! Молю, не трогайте мою госпожу! — Абигель пыталась подползти к Аглае.
Нандор схватил ее за шиворот, как котенка. Оторвал от пола и сжал шею.
— Помогала ведьме?
— Госпожа н-не в-ведьма… Она х-хорошая…
— Отпусти ее! — Громкий голос ворвался зал, заполняя все пространство.
Аглая с трудом сфокусировала взгляд. От слез боли перед глазами все расплывалось, но она смогла узнать голос короля. Балах…
— Это ведьма, Ваше Величество… — Медард отнял нож от ее груди, но вцепился пальцами в волосы.
— Я не о княжне. Немедленно отпусти служанку.
Перед глазами немного прояснилось. Король шел к ним, не сводя глаз с Абигель. Его ноздри раздувались, а глаза горели, как два фонаря. Он схватил Абигель за плечо и тряхнул.
— Что она тебе сделала? Пригрозила семье? Или что-то пообещала? Ну же, не молчи, девушка! — Он благоговейно коснулся ее губ.
Аглая все поняла. Элльлеле. Абигель его элльлеле. И он сделает все, чтобы защитить ее.
В зал вошли и другие оборотни. Они окружили Аглаю.
— Госпожа ничего не делала. Она всегда была ко мне добра. С первого дня. Это не она. Не она…
Балах взглянул на Аглаю:
— Умело вы задурили всем тут голову, княжна. Но я точно знаю, что вы — ведьма. Близка к князю… — Он словно говорил сам с собой. — Скрывала от меня мою элльлеле… Я ведь чувствовал аромат… — Он наклонился и понюхал волосы Абигель. — Иногда вы пахли, как она. Но я знал, что это не вы…
Аглая облизнула раненые, покрытые кровавой коркой губы:
— Какой же вы глупец, Ваше Величество. — Дыхание с хрипом вырывалось из горла. — Конечно, на мне был ее запах. Она же помогала мне одеться, причесывала…
— Молчи, сука! — Король вытащил из ножен меч. — Лучше скажи, что сделала с дочерью князя.
Аглая держалась из последних сил. Ей нужна была ее сила. Эти проклятые чары! Но ничего не получалось.
— Как, вы разве не знаете? — Она улыбнулась и тут же поморщилась от боли. Губа лопнула, выпуская наружу пузырьки крови. — Я и есть дочь князя.
— Сделайте что-нибудь! — Вопль Раданы резанул по ушам. — Пусть она признается!
— На столб ее. Сейчас все расскажет. — Король кивнул кому-то из оборотней.
Аглая не знала, что может быть еще хуже, но чувствовала, что самое страшное еще впереди.
— Я могу продолжить. — Медард снова надавил острием на ее грудь.
И вдруг зарычал. Поток воздуха коснулся щек Аглаи. Раздался тихий свист, и ее мучитель выронил кинжал. В его руке торчала стрела.
— Каждый, кто ее коснется, будет убит.
Злобное звериное рычание проникло под кожу и вернуло способность дышать. Аглая часто-часто заморгала, чтобы смахнуть слезы. Он был здесь… Все-таки пришел.
— Ты пришел за мной…
Ее шепот был не громче дуновения ветерка. Но Дамазы все равно услышал. Кивнул ей, послав обжигающе горячий взгляд. Взгляд, в котором было все: вся его любовь, сила, поддержка. Эта странная связь натянулась между ними так крепко, что Аглая ощутила боль. Куда более сильную и острую, чем та, которую причинил Медард.
Ее мужчина пришел за ней. Это было больше, чем все его обещания, чем все слова. Он знал, что ее раскрыли. И все равно пришел.
— Ты сошел с ума, брат? — В голосе Балаха Аглая расслышала усмешку и затаенный страх.
Король боялся… Боялся принца. Нет, Катонского палача. Потому что сейчас здесь был именно он.
Дамазы сделал шаг вперед, доставая из-за спины огромную блестящую секиру.
— Медард и Нандор, отойдите от княжны.
Балах взревел:
— Они в моем клане! И подчиняются только мне!
Дамазы усмехнулся. Аглая еще никогда не видела его таким: на его лице была по истине звериная жестокость. Обещание расправы с каждым, кто решится вступить с ним в бой.
— Ну так прикажи им ты. — Он обнажил зубы.
Клыки удлинились, превращая его рот в волчью пасть.
— Приказать освободить ведьму? Однако, она умелая чародейка… Смогла тебя околдовать…
Дамазы сделал еще один шаг вперед:
— Лучше возвращайся в свой лагерь, Балах.
— А то что будет? Бросишь мне вызов?
Дамазы снова улыбнулся. Жутко и страшно.
— Если я брошу тебе вызов, то ты знаешь, чем для тебя это кончится.
Аглае показалось, что сердце остановилось. Нет, только не это. Не смертельная битва двух братьев. Как бы Дамазы не был уверен в своих силах, он не должен так рисковать. Она не переживет. Не сможет.
— Ты слишком самоуверен, Дамазы. Один мой приказ, и тебя разорвут на части. Посмотри, сколько здесь моих воинов. Даже тебе не справиться со всеми.
Боже… Аглая всхлипнула. Это еще хуже. Ему не дадут шанса. Медард, Нандор, сам Балах и еще незнакомые волки. Стражники князя… Ему не выстоять.
Еще несколько минут она молила Бога о том, чтобы он пришел. Но теперь готова была отдать все, чтобы повернуть время вспять и заставить его не делать этого.
Дамазы вдруг опустил секиру. Жуткого вида крюк звонко стукнулся о каменный пол. Аглаяя попробовала встать. Ей нужны ее чары. Необходимы. Чтобы защитить его. Чтобы…
Дамазы вдруг прыгнул. Растекшимся по полотну мазком едва ли не пролетел над Балахом и выхватил из его рук Абигель.
Балах зарычал, а Дамазы снова усмехнулся, прижав к горлу девушки лезвие секиры.
Аглая не смогла сдержать громкого вскрика:
— Нет! — Она бросилась к Абигель, но Медард дернул ее за связанные руки.
Дамазы зарычал на посла и повернулся к брату:
— Ну что, Балах? Моя элльлеле в обмен на твою.
— Я разорву тебя, ублюдок…
— Вряд ли. А вот я вполне могу отсечь ей голову. — Он сильнее надавил на шею Абигель.
У Аглаи затряслись ноги. Нет… Только не такой ценой. Он же не собирается..? Она помотала головой. Но Дамазы не смотрел на нее, полностью сосредоточившись на своем противнике.
Слезы все-таки потекли по щекам.
— Нет, пожалуйста… Не надо… Только не так. — В оглушающей тишине зала ее голос звучал слишком громко.
Дамазы не обратил на нее никакого внимания. Абигель тряслась, умоляюще глядя на Аглаю. Неужели по ее вине пострадает ни в чем неповинная девушка?! Аглая не знала, как этому помешать.
— Тебе не выйти отсюда живым. — Балах вдруг начал увеличиваться в размерах. — И девку ты свою не получишь. Я порежу ее на сотню мелких кусков. А ты будешь собирать их по одному, пока они не загниют.
