Шанс официально разделить со мной свою жизнь у него уже был, а теперь он бесился оттого, что я свободна как птица в облаках. Или дракон?
В общем, не нравились ему ни приглашения наведаться в гости от известных холостяков, которые я получала ежедневно; ни предложения руки, сердца, хвоста, крыльев, острых ушей и прочих конечностей от представителей разных рас; ни комплименты, которыми меня обсыпали на званых вечерах.
И пусть мы оба знали, что одних интересовали богатые драгоценными камнями территории, которыми я владела как наследница рода Гаргат, других – снежная драконица и намек на призрачную власть, а третьих деньги, общей картины это не меняло. Рейтар ревновал и сходил с ума от своей ревности, пока я мстительно вслух пересчитывала любовные послания, которые чаще всего даже не вскрывала.
Потому что мое терпение тоже имело границы, и лопнуло оно утром после первой нашей совместно проведенной ночи в замке, что находился поблизости. Именно в то утро я узнала, что территории, которыми некогда управлял покойный лорд Гаргат, а ранее мой отец, теперь принадлежат Рейтару. И он не просто стал наместником при человеческом императоре, он выкупил эти земли, получив на них право собственности.
Если бы он вдруг захотел сжечь все вокруг к Крылатому, ему бы и слова никто не сказал, но даже не это было главным, а причина, по которой он совершил сей не поддающийся никакой логике поступок.
Эти земли он выкупил, чтобы преподнести их мне как свадебный дар. А если точнее, то ровно половину своего замка как когда‑то обещал, прося меня о помощи. Быть няней его племянника я тогда согласилась охотно, но про своеобразную плату забыла.
И неудивительно! За пролетевшие мимо месяца многие о своих договоренностях позабывали, но отбор для Рейтара все же официально завершился, а выбор невесты был сделан.
Точнее, не так. Все оставшиеся участницы наконец получили официальный отказ и неплохие отступные, положенные им по договору.
Чтобы выплатить их, Рейтар продал все, что имел в Королевстве Пылающих. А еще разорил собственную сокровищницу, которую, как и любой уважающий себя дракон, пополнял с самого детства.
На то, что осталось, и был куплен обширный кусок земли в Королевстве Мечей, но и его мужчина подарил мне, вручив свиток с печатью и подписью императора.
Выражение «Гол как дракон» набирало популярность среди местного населения.
Только не тут‑то было. Пусть я и не испугалась обжигающей животной страсти, что обрушилась на меня словно ураган. Пусть не перетрухала, впечатлившись драконьей выносливостью, а положительным ответом в наших отношениях даже не пахло.
Потому что я уже обиделась. Напридумывала себе и про отбор, и про скорую женитьбу на другой, и про удобную любовницу, что существовала с ним бок о бок целых четыре месяца. О том, что близости у нас за это время не было, история умалчивала. Хватало того, что я ему готовила, стирала, убирала и вообще такого вредного терпела.
К тому же он был сам во всем виноват. Вместо того чтобы отмалчиваться, мог обо всех своих планах сразу рассказать. Внести, так сказать, ясность, но нет! Все молчком! Все самостоятельно и втихушку!
Вот и пожинал теперь плоды своих решений. Из‑под венца я сбегала с завидной регулярностью. Правда, некоторые свои тайны я ему все же выложила. Рассказала о том, что научилась летать, а еще о разговоре с ведьмой. Точнее, о том, что эта беседа в принципе состоялась.
– Внимание! Выход невесты! – шипел в переговорный артефакт эльф, являющийся на этом торжестве свадебным распорядителем.
Спустившись на первый этаж принадлежащего мне поместья, я остановилась вместе с Атией у больших белых двустворчатых дверей, что вели прямиком в сад. За эти годы я превратила его в настоящий цветник – место своей духовной силы в противовес силе магической.
Сквозь прозрачные стекла дверей частично просматривались собравшиеся гости и даже жених, что стоял у полукруглой цветочной арки. Его эмоции сейчас было не прочитать. Впрочем, как и всегда. Большую часть времени он казался бесчувственной каменной стеной.
– Леди, вам пора, – поторопил меня эльф, заметно нервничая.
О том, что невеста с прибабахом, его предупредили заранее. Все вокруг уже настолько устали от моих побегов, что у каждого окна и каждой двери дежурило по одному охраннику. Зеленые плащи смешались с синей военной формой: гвардия Адриана, воины Арскиля и наемники Рейтара зорко следили за каждым моим вдохом.
Даже в небе над садом летали драконы, в случае чего готовые отловить и вернуть на землю одну маленькую снежную драконицу.
Но сегодня сбегать, юлить или прибегать к хитрости я не собиралась. У меня был несколько другой план, вообще не касающийся моей скромной персоны.
– Атия, подол, – скомандовала я, взглядом остановив девушек, что должны были тащить за мной длинный подол, расшитый белоснежными цветами.
По проходу между двумя рядами стульев и кресел разной комфортности я шла медленно, чинно, в такт мелодии, что лилась из‑под умелых рук приглашенных музыкантов. Картина, представшая моему взору, едва я дошла до арки, уже однажды была мною увидена и теперь не вызывала ничего, кроме резкого приступа дежавю.
Все та же каменная кафедра, на которую храмовник Дома Огня водрузил старинный, потертый от времени увесистый томик в темной обложке. Все те же украшения из цветочных лиан и кристаллов, создающие полукруглую завесу вокруг постамента, на котором мы стояли. Напротив нас расположился храмовник все в той же светло‑серой рясе служителя.
На этот раз в его взгляде не было ни капли сомнений. Впрочем, как и в моих глазах.
– Именем своим, именем Огня, именем первого дракона… – проговаривал храмовник себе под нос, неторопливо поджигая веник из сухих веток и трав в небольшом котелке, похожем на кадило.
Но прежде, чем он совершил свой первый шаг, чтобы обрисовать своеобразный круг вокруг нас, я сделала сразу три вещи. Во‑первых, взяла Рейтара, стоящего справа от меня, за руку. Во‑вторых, сделала уверенный шаг назад, таким образом покинув постамент и утянув мужчину вслед за собой. А в‑третьих, вытолкнула к храмовнику Арскиля и Атию, что все это время стояли за нами чуть левее.
Когда нога храмовника все же опустилась и первый шаг был совершен, обозначая начало ритуала, эти двое уже стояли перед кафедрой.
Сказать, что кто‑то из присутствующих остался неравнодушным к произошедшему, – это ничего не сказать. Столько больших круглых глаз разом я не видела никогда в жизни. А уж возмущенных лиц и подавно было не перечесть.
Но самое главное – это реакция новоиспеченных жениха и невесты. Атия мгновенно покраснела, спрятала пристыженный взгляд, но с места не сдвинулась, в то время как Арскиль мигом сообразил изменения в обстановке и крепко схватил девушку за руку. Чтобы не сбежала. Это у нас семейное.
– Апчхи! – неожиданно громко чихнула я, тут же вспомнив о своей реакции на дым из кадила, но в сугроб, как это было прежде, замершего в ужасе храмовника не превратила. – Вы продолжайте‑продолжайте, гости уже есть хотят.
Гости есть не хотели совершенно. Они желали то ли крови – моей, то ли оказаться как можно дальше отсюда, ибо папа наследного принца Королевства Пылающих присутствовал здесь вместе со своей супругой, то есть мамой Арскиля. Именно она крепко сжала его руку и взглянула со скрытым намеком, едва правитель драконов вознамерился вмешаться в обряд.
Храмовник робко сделал свой второй шаг в пропасть.
– Им нужнее, – словно извиняясь, прокомментировала я свой поступок Рейтару, что смотрел на меня недобро.
Вот совсем недобро. Как самый обманутый дракон в мире, чье терпение подошло к концу. Кажется, меня собирались украсть и все‑таки утащить в какую‑нибудь пещеру для перевоспитания. Эту угрозу я слышала уже много‑много раз и как чувствовала, что его предел терпения уже закончился.
Собственно, на его увесистый аргумент у меня имелся свой весомый контраргумент. Даже два. Совсем недавно я узнала, что в домик ведьмы не я тащила дракона, чтобы задать свои вопросы и помочь этому несчастному, а он намеренно попросил брата подыграть ему, дабы я пожалела этого сирого и поперлась ему помогать. Так он оказывается, как он думал, исполнил мое же желание.
