Инфанта закрыла глаза и выдохнула, она мягко убрала руку Арнлейва от своего лица. Вообще-то она хотела залепить ему пощечину и оттолкнуть, но сил хватило только на это.
- Пожалуйста, скажи, что мой брат здесь ни при чем.
- У него не хватило бы на это силы воли. Даже об этом месте ты узнала раньше него, - он усмехнулся, словно говорил самые очевидные вещи, о которых инфанта должна была давно догадаться.
Да, должна была.
Медленным неспешным шагом она направилась к роще, чтобы вернуться в замок.
Ей бы позвонить Нику и рассказать, что она нашла убийцу. Но как Джен об этом скажет? Как расскажет о том, что все это время на ее фамильном кладбище хранились трупы невинных жертв? Как сообщит, о том, что в своих поисках они совсем забыли о еще одной могущественной некромантской семье? Ее семье. И как она сможет сознаться ему и себе самой, что убийца - ее собственный отец?
Нет, Керро не должен был знать об этом. Иначе, Дженнифер была уверена, Беренгар избавится и от него. Зато Эйден мог быть отличным подспорьем в разрешении этого сложного дела. Но посмеет ли он выступить против отца? В конце концов, брат вполне мог придерживаться политики Арнлейва - полное безразличие к происходящему.
Джен была настолько погружена в свои мысли, что не слышала, как посол Амхельна медленно шел за ней. Такая взрывная и строптивая младшая Эфрейн сейчас больше походила на своих зомби, чем на саму себя. Но Тьму, которая буквально переполняла ее, он чувствовал даже на расстоянии.
- Ты все еще преследуешь меня? - уже в холле замка спросила Джен, когда, наконец, они поравнялись.
- Мы идем в одно место, одной дорогой, - пожал плечами Арнлейв. - Но мне нужно отлучиться в Амхельн. Завтра я вернусь и надеюсь, ты примешь решение.
Последние слова он произнес холодно и резко, напоминая, что в их отношениях еще ничего не изменилось. Инфанта лишь усмехнулась и посмотрела на него невидящим взглядом.
- До встречи, - лишь коротко бросила она.
Дженнифер оставалось лишь догадываться, намеренно ли он оставил ее сейчас одну, адепты Тьмы не отличались тактичностью. Некромантка смотрела вслед удаляющемуся послу Амхельна, совершенно опустошенная, а Тьма все сильнее звенела в ее голове.
Зомби вокруг продолжали натирать статуи при входе, несколько стражей делали обход замка, а кто-то из слуг, проходящий мимо инфанты, так и не решился заговорить с ней.
- Папа, я могу войти? - стук в дверь и эти слова, произнесенные самой Дженнифер, словно выдернули ее из какого-то дурного сна.
Она не помнила ни как пришла в замок, ни последние слова Арнлейва, ни то, как поднялась по лестнице и оказалась у покоев Правителя. Но отец не ответил ей, тогда Джен постучала еще более настойчиво. Когда ей снова не ответили, инфанта все же дернула за ручку и вошла в комнату.
Беренгар в черной рубахе и штанах сидел в кресле напротив камина, закинув ноги на пуф, а смиренный зомби в чистой белой робе подливал ему в бокал вина. В другой ситуации, она бы возмутилась, как можно позволять мертвецу прикасаться к своей еде или напиткам, даже если это бутылка. Но сейчас она лишь молча прошла мимо Правителя и его слуги и села напротив.
- Во-первых, я не разрешал тебе заходить, и уж тем более садиться. Во-вторых, я не в том настроении, чтобы сейчас выслушивать твои очередные претензии. В-третьих, что на тебе за лохмотья? Инфанте Эфрейн не пристало одеваться как простолюдинке, - процедил отец, сдерживая свой гнев и прожигая взглядом свою дочь. - Поэтому, Дженнифер, оставим все разговоры на завтра.
- Но, папа, мы так редко общаемся, а вскоре я уеду в Амхельн, и мы совсем перестанем видеться, - инфанта наклонила голову, изобразив подобие улыбки.
- Ты решила мне сообщить, что готова выйти замуж за Арнлейва? - подозрительно нахмурился Беренгар.
- Что? Я? Нет, я никогда ничего не решала в нашей семье, - все с тем же невозмутимым спокойствием говорила Джен. - Ты решил. И уже заключил с Эгго сделку.
Правитель недовольно отпил из бокала, попутно смерив дочь презрительным взглядом, словно перед ним и правда была какая-то оборванка с улицы.
- Кто из этих двоих проболтался? Наш нерадивый наследник или сам Арнлейв?
- Какое это имеет значение? Важно лишь то, что я узнала это не от тебя, папа. Ты распоряжаешься мной, как вещью... я стала безвольной марионеткой в твоей игре, в которой я не хочу больше участвовать, - голос Джен не дрогнул от строгого взгляда Правителя.
- С появлением Арнлейва ты стала совсем несносна, - усмехнулся Беренгар, не воспринимая ее всерьез. - Дженнифер, скройся с глаз моих, если не хочешь опять нарваться на скандал.
«А если хочешь?» - тут же возразила Тьма в ее голове.
Сама же девушка лишь наклонилась вперед. Глаза отца потемнели, она почти видела, как в них тоже пробудилась Тьма.
- Я забочусь о целом городе, о его процветании. Союз с Амхельном защитит нас от вмешательств извне, укрепит власть Эфрейнов в Мармиати-Ай, и никакой Совет больше не посмеет покуситься на наше наследие, - отец отставил бокал, спустил ноги на пол, намекая на серьезность разговора. - И ты, моя дорогая дочь, принимаешь в этом непосредственное участие, у тебя - главная роль. И ты исполнишь ее! Если не ради нашей фамилии, то хотя бы ради Эйдена.
Инфанта улыбалась все шире при каждом слове Правителя, ей отчего-то вдруг стало так смешно. Страх, который овладевал ей столько лет, от которого она цепенела при малейшем взгляда отца в ее сторону, куда-то исчез.
- Все ради величия нашей семьи... Ради блага города, его процветании и мира... Людей, которые здесь живут. - медленно повторяла Джен с широкой улыбкой.
Беренгар посмотрел на нее словно на сумасшедшую.
- Интересно, что сказали бы наши предки, узнав каким образом ты заботишься о величии?
- инфанта вопросительно выгнула бровь. - Если бы дед узнал, что его тело будет покоиться рядом с какими-то. как ты выразился, простолюдинами? И что бы они подумали, узнай, что ты нарушаешь законы Смерти?
Конечно, Джен ожидала, что отец хоть немного испугается или удивиться, но он смотрел на нее, словно это она убила всех тех несчастных.
- Арнлейв совсем не умеет держать язык за зубами? - лишь процедил Беренгар.
- И это все, что ты мне можешь сказать?! - не выдержала Дженнифер, и ее голос сорвался на крик. - По-твоему, это единственная проблема?
- Ну раз ты теперь в курсе, то я завтра же отправлю тебя в Амхельн, чтобы ты не мешалась мне, - Эфрейн-старший поднялся со своего кресла, а Джен повторила за ним.
- Ты даже сейчас издеваешься надо мной, - прошипела инфанта. - Ты с самого начала стоял за этими убийствами! Ты знал! И ты. воспользовался мной, чтобы инсценировать это дурацкое расследование! Мы с Николасом были твоими игрушками. ты просто развлекался!
- Мне нужно было держать слухи, бунт и расследование под контролем, - усмехнулся Беренгар. - Я не собирался тебя в это втягивать, но ты же такая невыносимая. Встреваешь, когда не просят. В конце концов, удобно, когда у тебя есть цепные псы. Было забавно наблюдать, как ты строила догадки, уходя все дальше. Но Керро! Куда он смотрел?
Ник! Дженнифер вдруг подумала, а что, если он уже догадывался, но. не мог выдвинуть это предположение, потому что подчинялся Правителю. Кто бы ему поверил?
- Ты так спокойно об этом говоришь?! - инфанта громко и истерично расхохоталась. - Ты всегда был плохим отцом, а теперь превратился в чудовище! Как ты мог смотреть в глаза Тайрону и обещать, что накажешь виновных?! А моя Зои?! Служанка!
- Джен-ни-фер, - наконец, не сдержался Беренгар. - Выметайся из моей комнаты! И завтра будь готова отправиться в Амхельн!
- Нет.
- Что?!
- Я уйду тогда, когда получу ответы на все вопросы! - ее голос все больше походил на рык, даже она с трудом в нем узнавала себя. - И когда это произойдет. будь уверен, я расскажу всем, что ты сделал! Совету, перквизиции, Эйдену, светлым, темным. если понадобиться, я достучусь до самого Смерти!
