месте. А некоторые просто не возвращаются. Уходят, боясь судьбы. Бегут от нее, скитаясь по свету неприкаянными.
Кэсс слушала внимательно и все больше хмурилась с каждым шагом.
— И ты собираешься что-то спросить там, да? — Это был уже скорее не вопрос, ибо пиромантка понимала, что именно это он и собирается сделать. — Но ведь это опасно… И… Получается можно узнать все-все, что тебе интересно, так?
Глаза полуэльфы загорелись странным огнем. Она явно что-то решила про себя. Но делиться этим с Вирсом не спешила.
— Даже не думай. — Тихо, но решительно заявил маг, быстро раскусив настрой пиромантки. — Я сам все выспрошу, а тебе рисковать не следует. Мало ли что артефакт захочет показать.
— Ну уж нет, Вирс. — Решительно ответила Кэсс. — Это уже мое право. И у меня есть что спросить у этого твоего артефакта. — Девушка отвела взгляд и ускорила шаг, давая понять, что не собирается это больше обсуждать.
— Если что — я предупреждал. Тебе может не понравиться то, что ты услышишь или увидишь. — Ему не осталось ничего, кроме как устало покачать головой, глядя на излишне прямую спину полуэльфки. — Главное не увлекайся. Многие, приходя туда спросить какую-то мелочь, уже не могли остановиться и в итоге растворялись, присоединяясь к энергии всезнания артефакта.
— Хорошо. Я буду осторожна. Не думаю, что могу там узнать что-то, что травмирует мою психику. — Самодовольно изрекла девушка.
— Мне кажется, ты своими вопросами скорее психику артефакта травмируешь. — Хмыкнул чернокнижник.
И так, путешествие прошло без особых затруднений. Неведомые мохнатые стражи следили за путниками до самой чащи. Здесь уже начинался пролесок, деревья не росли уже так густо и чем дальше, тем меньше становились в своих размерах. Вскоре путники и вовсе оказались на лесной прогалине. Мохнатый народец остался позади в тени великанов. Оглянувшись, Кэсс едва сдержала удивленный возглас, ведь ветви деревьев просто кишели этими странными существами.
А впереди их уже ждал храм. Огромное здание, походящее на церковь. Высокие шпили мрачно возвышались над пустошью. Стрельчатые окна сияли в лучах солнца множеством витражей. Часть их, правда, были разбиты, но это лишь добавляло зданию этакого шарма. От стены храма шла полуразрушенная стена, образуя задний дворик. В голове не укладывалось, как в этом здании мог находиться могущественный артефакт. Центральный купол венчал собою шпиль, часть которого представляла собой половину солнца с изогнутыми лучами, а другая — половину луны.
— Ничего ж себе, церквушечка. — Кассандра разве что не присвистнула. — И что теперь? — Обратилась она к магу.
— Зайти, разобраться со стражами и задать вопросы — вкратце так. — Буднично отозвался чернокнижник.
Вместе они направились к высоким серым дверям, которые, как ни странно, были сделаны из камня. Вирс шёл настолько уверенно, будто считал, что эти здоровые двери откроются сами собой…
И они действительно медленно открылись, стоило им ступить на первую из четырех широких ступеней. Распахнулись с тихим шуршанием камня о камень, осенив округу зловещим скрипом петель.
Девушка все же снова взяла Вирса за руку.
— Идем? — Спросила наигранно-весело. Заметно было, что она побаивается того, что может ждать внутри. Чернокнижник внимательно оглядел спутницу.
— Ты все еще можешь остаться здесь. — Без особой надежды предложил он. Кассандра лишь досадливо фыркнула в ответ, и первая же продолжила путь, потянув мага за собой.
Они шли по мрачному коридору, эхо шагов уносилось далеко вперед. Колонны и подсвечники, что были закреплены прямо на стене, оказались покрыты сантиметровым слоем пыли. Где-то над картиной очередного епископа свисал не малых размеров паук. Путники шли в темноту, но за их спинами сами собой зажигались свечи.
Максимилиан уверенно прошёл обе развилки, что встретились на их пути, и в итоге они вместе вышли к широкой двери, не каменной на этот раз. Деревянные панели, из которых состояла дверь, уже поблекли и ссохлись.
— К слову, что за страж я не знаю. — Добавил чернокнижник, перед тем как открыть дверь. Кассандра насупилась сильнее прежнего.
Перейдя порог, они попали в просторную круглую комнату. Мебель здесь напрочь отсутствовала и были лишь пыльные стены.
Но стоило им пройти несколько шагов, как все вокруг озарилось светом от огня, оставляя лишь стены в тени. В центре комнаты стояла… Кассандра. Точно такая же, что стояла сейчас рядом с Вирсом. Обе её руки пылали огнём, а лицо было полностью лишено эмоций. Мгновением позже, под удивленными взглядами настоящих Максимилиана и Кассандры, за спиной двойника девушки образовалась тень в человеческий рост и из неё уже вышел Вирс, окутанный потоками тьмы. Он тоже выглядел как тот, что стоял рядом с настоящей Кассандрой, но на его губах играла несвойственная оригиналу маниакальная улыбка, а глаза светились безумием.
— Это ведь просто шутка, да? — Кэсс еще сильнее сжала ладонь мага.
— Не похоже… — Отозвался чернокнижник, внимательно глядя на препятствие.
Двойник Кэсс тем временем создал огненный шар, а двойник Вирса чёрную сферу. Идентичным жестом они отправили заклятия сплошным лучом на настоящие свои аналоги. Ревущий поток смеси чёрной энергии и пламени нёсся вперёд, готовый стереть с лица земли всё. — Выбирай кого возьмёшь на себя! — Выпалил чернокнижник, резким взмахом руки создав ледяной полукупол, который сдержал натиск ревущего заклинания двойников. Всё вокруг сотрясалось и словно ветер поднялся в наглухо запертом помещении без окон. Он, как самый настоящий ураган, трепал волосы и одежду.
Брови девушки взметнулись вверх, указывая степень удивления, все большую с каждой секундой.
— Ну, вот же! — Уже почти что весело отозвалась пиромантка. — Я ведь частенько жажду тебя грохнуть, а тут такая возможность оторваться! — Она воплотила огненный хлыст и занесла руку над головой. — Давай, что ли, повеселимся…
— Какой мудрый выбор… — Тяжело вздохнул чернокнижник. — Тогда бей его… меня, если больше нравится, пока раскачивается. — Произнёс чернокнижник, перекрикивая затихающий рёв огня. Щит рассыпался в последний момент, но настоящих Кэсс и Вирса обдало лишь неприятным жаром. Сам Максимилиан подметил, что его копия, копия во всём. Использует свою силу он так же, как и Вирс настоящий, черпая Тьму постепенно, чтобы не выгореть раньше времени. Для пиромантки это будет неплохой тренировкой, а если что он всегда успеет прийти на помощь.
Против двойника самой Кассандры чернокнижник решил не использовать Тьму, а предпочёл стихию — в распоряжении Макса были воздух и лёд. Вполне достаточно. Резкий шаг в сторону, маг жестом отправил в копию пиромантки ледяной булыжник, но тот, встретив огненный конус, разлетелся брызгами, и теперь клон был мокрым… Кассандра же во все глаза смотрела на созданное ее двойником заклятие.
— Так не честно! Я такого не
