водяной бани? Теперь вокруг чернокнижника расплывалась внушительная лужа, что пол минуты назад была щитом, который спас шкуру тёмного мага. — Водяная баня полезна для здоровья… — Произнёс чернокнижник, вспоминая ведьму. Похоже, то зелье, которым старая Лейна поподчивала их, все же приносило свои плоды. По крайней мере Кэсс явно становится сильнее и уже в больших ладах со стихией. — Думаю, второй страж будет в шоке.
— Прости… — Тихо пролепетала Кэсс, только сейчас до нее дошло, что она могла навредить и настоящему Вирсу. — Зато теперь я, кажется, начинаю понимать, как правильно использовать свою силу. — Последнее было сказано нарочито бодро. — И сейчас кстати не чувствую такого сильного опустошения, как обычно после таких заварушек!
Маг посмотрел на нее скептически. Снова поведя рукой, все же высушил свою одежду.
— Ну что, теперь можно пройти к артефакту? — Теперь голос Кэсс был серьезен. — «Что же там будет?»
— Вполне. — Отозвался маг, оглядываясь. Но кроме двери позади, что была теперь плотно заперта, вокруг лишь стены, ни дверей, ни прохода. Стена… Стена она и в аду стена, да?
Но когда чернокнижник подошёл ближе, зашуршали кирпичи, расползаясь в разные стороны. Из проёма послышался голос, вторящийся многоголосым эхо, грозно вопрошающий:
— Чернокнижник, это ты сделал? — Кажется, от этого гласа даже стены вибрировали. — Вся штукатурка с потолка осыпалась!
— Как ни странно — нет. Она. — Маг, кивнул в сторону Кэсс, делая вид, что ничуть не удивлен столь фамильярному обращению древнего стража.
Они вдвоем прошли в образовавшийся проход, где их встретил некий… Гуманоид… Ростом он был заметно выше Вирса — головы так на четыре, а ведь Максимилиан сам был под два метра. Белая кожа, большие, раскосые чёрные глаза без зрачков и белка — в глазах кроме тьмы ничего не было. Худощавая фигура была скрыта в многочисленных складках балахона, из-под пол которого виднелись босые, такие же белокожие, стопы. Обычные, человеческие, но в несколько раз крупнее — хотя с законным обладателем они смотрелись пропорционально. Тонкие пальцы рук крепко сжимали деревянный посох.
Вирс смотрел на стража спокойно. Кассандра же округлила глаза и постаралась принять вид «я ни при чем», что удавалось с трудом.
— Я не специально. — Пискнула девушка, прячась за спину Вирса.
Страж слегка склонил голову к правому плечу.
— Давно здесь не было таких. Столько мощи в одном сосуде… И так глупо её расточать. — Недовольно проговорил он. — Чернокнижник, ты должен научить её контролировать себя.
— Пытался. — Отмахнулся Вирс, косясь на Кассандру, которая, похоже, была слишком впечатлена новым стражем.
— Пытайся еще. — Строго заявил страж, хмурясь. Даже морщинки залегли между бровей. Впрочем, он быстро снова принял спокойный вид. — К ней у меня вопросов нет, но зачем ты пришёл, чёрный маг?
— Это имеет значение? — Флегматично отозвался чернокнижник, смотря на двери за спиной хранителя.
— В сущности — нет. Ты всё равно наверняка умрёшь там.
— На что спорим? — Ухмыльнулся Максимилиан. В то время как Кэсс в удивлении разинула рот. Только Вирс не дал ей сказать хоть слово, послав грозный взгляд.
— Чернокнижник! — Голос черноокого вновь обрёл грозные нотки. — Не забывай с кем говоришь! Я пропущу вас обоих. Но вы должны знать, как вести себя там. Друг друга вы не услышите, и не сможете увидеть то, что увидит другой, только если ваши вопросы не совпали. Отнеситесь к силе артефакта с уважением и сумейте вовремя остановиться. — Хранитель взмахнул свободной рукой и голос миллионами эхо раскатился по храму.
Чернокнижник, бросив взгляд на пиромантку, сделал шаг в открывшуюся дверь. Еще миг и он скрылся в свете, что застил проем.
Кассандра немного отстала и, если сперва смотрела на стража с легким испугом и интересом, то теперь просто испепеляла его злостью.
— Не умрет там никто, понятно? — Заявила пиромантка со своей непосредственностью. — Удумали тут… — Добурчала она, тоже шагая следом за магом.
Страж лишь проводил ее слегка недоуменным взглядом. Похоже несколько пренебрежительное отношение к его персоне со стороны этой парочки, было для него в диковинку.
***
Шаг в пустоту…
Первое, что увидели оба, было одинаковым. Звёзды, планеты и миллиарды миров… Целые галактики пронеслись перед глазами. Космос сменился смутными силуэтами событий тех, кто раньше посещал это место. Жизнь, смерть, будущее и прошлое — самые сокровенные желания предыдущих гостей. От самых прекрасных до самых…пошлых. Желания, как говорится, у каждого разные.
Всё вновь смешалось в безумный калейдоскоп. Теперь каждый видел разное…
Вирс:
Детский плач, суета вокруг. Похоже, перед тем как потребовать вопрос, артефакт решил показать ускоренное «кино». Молодая девушка. Человек. Она держит на руках младенца. Всю хладнокровность чёрного мага словно рукой сняло — его лицо было удивлённым, испуганным даже. Маг не ожидал увидеть здесь это. Он протянул руку, но силуэт исчез. Опустил руку и приготовился смотреть дальше. Смеющийся черноволосый мальчишка носился вокруг той же женщины. Но она была старше.
— Матушка… — Сколько лет прошло с тех пор? Очень много. Где-то на заднем плане сидел тёмный эльф в обычной городской одежде, закинув ноги на стол. Странно, но появление отца не вызвало у мага эмоций.
Всё вновь сменилось. Перед взбалмошным черноволосым подростком стоял его ровесник. Чуть ниже ростом, более ухоженный.
— …А ты мне в этом поможешь. — С улыбкой завершил свою фразу сверстник.
— Но нас же могут посадить в тюрьму! Или ещё хуже…
— Брось, Макс. Грядут перемены!
Силуэты становились всё более мутными и сцены сменялись всё быстрее. Вот Вирс постарше гонит какого-то первокурсника на занятия, кидая вслед ему тренировочные заклинания.
Всё снова сменилось — удар в спину ножом.
— Ты думал так просто провести меня, Макс? — Прошептал кто-то на ухо.
Чернокнижник схватился за голову. Воспоминания били словно ножи. Новая сцена.
— Но ты не мог!!! Я УБИЛ ТЕБЯ! — Молодой Вирс вонзил в сердце бывшего сверстника кинжал. Вновь сменилось — теперь Макс убивал директора школы, который некогда вытащил его из лап смерти. Скорость увеличивалась и сцены из прошлого адским калейдоскопом сменяли другие. Первая любовь, дуэль с Баалзамоном. Лёд…Снег.
Кассандра, проваливающаяся в тёмную бездну. Победоносно хохочет Смерть….
…На голове чернокнижника красуется корона, он ведёт пиромантку за руку к трону. Оба одеты, как подобает королю и королеве….
….Грохочет бой. Среди толпы нежити показывается Тёмный. Играючи отмахиваясь от атак Вирса, вонзает в его сердце меч….
…Баалзамон бежит прочь. Он напуган.
Ещё одна сцена гибели Вирса, от рук Кассандры на сей раз. Следующая сцена — Окровавленная Кэсс лежит на руках чернокнижника. По щекам катятся слёзы…
Максимилиан падает на колени. Руки сильнее сжимают голову.
…Постаревший чернокнижник сидит у камина. Рядом Кассандра. Перед ними сидят
