- Я хороший агент, госпожа Даш, - покачал головой оборотень, - и не верю словам.
- Пожалуйста! - взмолилась Лара, пытаясь мимикой лица удержать Эжена от агрессии. - Или вы изначально планировали промыть мне память? Тот пункт, он действительно существовал?
- Я планировал оставить вас в неведении, а в договоре сделал приписку: 'В случае если...' Вот этот случай и наступил. Повторяюсь, процедура стандартная, никакой полной амнезии и потери навыков.
В комнате вновь повисло напряжённое молчание. Казалось бы, патовая ситуация.
Ирадий отпустил Лару, сосредоточив всё внимание на Эжене. Тот не желал идти на мировую и всем видом показывал: оборотень ему не нравится. Госпожа Даш отходить не желала, Ирадию пришлось мягко подтолкнуть её к кровати. Значит, он принял вызов. Не стал прикрываться женщиной - показательно, только госпожу Даш волновала не только собственная жизнь. Видя, что она не желает идти, куда велят, Ирадий толкнул сильнее и глухо зарычал. Контуры тела расплылись, на глазах меняя форму, как некогда в лесу. Подействовало: Лара испуганно отшатнулась.
Волк напал сразу же после оборота, прыгнул на Эжена, метя в горло. Маг ответил заклинанием - ярким пучком света, но, увы, Ирадий увернулся в стадии полёта и обрушился на противника всей массой. Эжен не устоял на ногах, однако сумел избежать встречи с зубами и ударить кулаком в морду. Ошалевший от боли оборотень: нос - одно из самых чувствительных мест псовых, - ухватив за шиворот, буквально впечатал обидчика в стену. Эжен застонал и, шатаясь, встал. Ладони озарило облачко нового заклинания. Ирадий же изготовился к новому прыжку. Чары слетели с пальцев одновременно с тем, как оборотень оторвался от пола. Лара завизжала, когда заклинание, зашипев, отразилось от тела Ирадия, а зубы волка вонзились в плечо Эжена. Побелев от ужаса, госпожа Даш попыталась воззвать к разуму дерущихся, одновременно припоминая комбинацию рун, которой усыпила лэрда. Только как нанести их на тела, когда те переплелись в один клубок? Зачаровать воздух? Пожалуй, лучше оцепенение: оно надёжнее. Лара понадеялась на удачу и выпустила заклинание на волю. Судьба ей явно благоволила: Ирадий и Эжен замерли в причудливых позах.
Стало тихо, только капала на пол кровь.
Убедившись, что заклинание стабильно, госпожа Даш быстро оделась, бочком проскользнула к двери и поспешила вниз, за помощью. Утихомирить оборотня мог только другой оборотень, если не физически, то словесно. Как бы ни было сильно заклинание, его действие не вечно, а у Эжена нет шансов против Ирадия. Лара видела, с какой лёгкостью тот ухватил за шиворот и отшвырнул мага к стене. Значит, не преувеличивали энциклопедии. Впрочем, оборотней бы не признали опасным классом нечисти, если бы они были слабыми и добродушными.
Несмотря на поздний час, постоялый двор бурлил. Шум и крики наверху привлекли ненужное внимание, Ларе пришлось объяснять, что подрались два её поклонника. Эта версия всех устроила, и, потеряв к происшествию всякий интерес, постояльцы разбрелись по делам.
Ланни и Валина пристроились в углу обеденного зала, жадно поглощая нехитрый ужин. Оба осунулись, под глазами залегли тени. Лицо Ланни украшали синяки, из ворота грязной рубашки выглядывал алый рубец. При виде Лары оборотень подскочил и замер в нерешительности: то ли обрадоваться, то ли начать выяснять отношения. В итоге решил не делать ни того, ни другого. Зато дриада просияла и с радостным визгом бросилась на шею Ларе. Та с трудом высвободилась из объятий и попросила помочь.
- Уже помог однажды, - мрачно напомнил Ланни. Он держался настороженно, отстранённо.
- Это вопрос жизни и смерти. Там Эжен и... оборотень-ментал дерутся. Я на них временные чары наложила.
- Думаешь, разниму? - усмехнулся Ланни и расстегнул рубашку.
Тело оборотня украшали многочисленные синяки, кровоподтёки и следы от кнута. Пара подозрительных бугорков намекала на переломы или хотя бы трещины в костях. Грязная бурая тряпка на боку свидетельствовала о ранении. Лара и подумать не могла, что с Ланни обошлись так жестоко.
- Я пойду, - на плечо госпожи Даш легла рука Валины. - Меня не били. Взамен ты вылечишь Ланни.
Однако оказалось, идти уже никуда не нужно: на лестнице стоял Ирадий. В человеческом обличии, даже целой одежде - памятном охотничьем костюме. Нос всё ещё кровоточил, и оборотень то и дело прикладывал к нему платок. Цепкий взгляд быстро отыскал Лару. Ирадий ухмыльнулся и поманил её пальцем. Сердце Лары упало. Захотелось птицей взлететь наверх, проверить, как там Эжен, жив ли. На ватных, негнущихся ногах госпожа Даш подошла к оборотню, понимая, что силы не равны. Ланни не помощник, Валина, хоть и храбрится, тоже истощена. Видимо, её без воды держали, вот и ушла сила. Ирадию же обычные чары нипочём, раз высвободился.
Лара сделала это инстинктивно, желая защититься. Лёгкое движение пальцев - и ледяное заклинание летит в оборотня, чтобы со звоном разбиться о магический щит. Ирадий даже не рыкнул, только укоризненно покачал головой, будто недавно в ярости не пытался убить человека.
- Он живой, вероятно, вас это интересует, - ответил оборотень на невысказанный вопрос. - И ничего о событиях прошедшего вечера не вспомнит.
- Видите, - Ирадий улыбнулся, - я не так уж страшен. Даже шею не сломал, хотя очень хотелось. Университет, работа, знаете ли, дисциплинируют. Теперь вы. Прогуляемся? Одни, - реплика предназначалась Валине, увязавшейся за Ларой.
Оборотень оттопырил локоть, и госпожа Даш, поколебавшись, просунула в него руку. Так, чинно и степенно, они вышли на улицу, в ночь.
- Вы не такой уж плохой маг, - издалека начал Ирадий. - Хорошие чары, только я снимать умею. Я многое умею, - уточнил он. Улыбка снова тронула губы. - Прощать тоже.
- Итак, поверить вам, значит? - задумчиво протянул оборотень, остановившись у конюшни. Здесь пахло потом и навозом, но Лара даже и не заметила. - Урок усвоили?
Госпожа Даш сглотнула и кивнула.
- Самой безопаснее не знать, - склонившись к уху, прошептал Ирадий. - Вон Урфин много знает и душу продал. Теперь мается, постепенно дуреет. Собственно, выбирать вам. Либо память и жизнь у меня на виду, либо лёгкая амнезия.
- А у Эжена, то есть господина Лишта, это навсегда? - с робкой надеждой спросила госпожа Даш.
Молчание оборотня подтвердило худшие опасения. Лара осмелилась заглянуть ему в глаза. Они чуть блестели в свете неполной луны, не выдавая истинной сущности: истинные оборотни умели хорошо маскироваться. Вот и этот показывал каёмку радужки только тогда, когда хотел.
