– Я всё-таки был прав насчёт наивного младенца, – лениво разминая руки, хищно улыбнулся он, – Однако спасибо. И, кстати, если всё ещё хочешь найти обо мне какое-нибудь упоминание, ищи не в книгах об Академии, а в русских сказках. Нам с тобой, как главным их злодеям, стыдно их не знать.
И… исчез. Будто и не было. Мгновенно растворился в воздухе, оставляя меня пытаться понять, где я допустила ошибку, офигевать от происходящего и с всё нарастающей паникой предполагать о последствиях…
Вот и жалей теперь всяких там узников!
Так как книг со сказками, тем более русскими, в академии не оказалось, пришлось всё же смастерить портал домой. Вообще в Академии это не приветствуется, потому пришлось дождаться, пока все уснут.
Переплела растрёпанную рыжую косу, прошептала нужные слова и, сделав пару пассов рукой, открыла портал в свою избу. Для того чтобы это сделать нужно знать точные координаты – благо, там я прожила всю жизнь.
Там всё было так же, как мне запомнилось: печка, котёл, окна с разукрашенными ставнями, красный уголок, трепещущая свечка и спящий на лавке Федя.
– Д…Дуся? – Сонно пробормотал домовой, каким-то образом заметив моё присутствие, – Стряслось чего?
Рассказать? Или нет? В конце концов, Федя мой единственный друг. К тому же, кто знает русские сказки лучше, чем он?
– Даже не знаю, – призналась я, со вздохом приземлившись рядом на лавку, – Кажется, да… но я не уверена.
– Что на этот раз? – Буднично поинтересовался домовой, словно я постоянно влипаю.
Я рассказала ему всё, начиная с того, как нашла ту треклятую спрятанную комнату. Федя слушал, не перебивая, но то, что он то краснел, то бледнел, говорило само за себя.
– Тоесть ты… освободила непонятно кого?! – Почти крича, подвёл итог Федя.
Я никогда ещё его таким не видела. Всегда добрый домовой ныне был зол, как тысяча чертей.
– Ну я же не специально! – Ощущая нарастающую тревогу, попробовала оправдаться я, – Просто не хотелось, чтобы чья-то смерть была на моей совести, ведь это я ненароком вывела его из магического стазиса. Просто стало… жаль его.
– ЖАЛЬ?! – Громогласный ор потряс избу, – Если это тот, о ком я думаю, то ему жаль не будет никого. Перуновы молнии! Дурёха, ты так и не поняла, кто это?!
Проникнувшись, я могла лишь отрицательно покачать головой. Стало страшно… Чего я там натворила?
Вскочивший было Федя секунду прожигал меня безумным взглядом, а затем мешком осел на лавку.
– Это я, дурак старый, не рассказал тебе. – Тихо вздохнул он, печально глядя куда-то в пол, – Ты ведь заметила, что в Академии нет славянской нечисти? Это не только там – везде, исключая сами славянские страны. А всё потому, что именно среди нас, русских, всегда были самые амбициозные, честолюбивые маги. Ты читала сказку о царевне Марье? Это всего лишь сказка, но по крайней мере один персонаж из неё очень даже реален. Помнишь, кто там был долго-долго прикован цепями к стене, в забытой, запертой комнате дворца царевны?
Я в детстве мало читала русских сказок, предпочитая греческую мифологию – и вот, мне это аукнулось. Но всё же некоторые из них я знала, и упомянутая Федей сказка – одна из них. Напрягла память, пытаясь воспроизвести в ней полузабытый сюжет…
– Только не говори мне, что это… – ахнула я, становясь бледнее простыни.
Чёёёрт…
– Вот и я о том же, – с самым несчастным на свете лицом кивнул Федя, – Одна из твоих предшественниц, Лукерья, входила в состав Седьмого Ковена. К тому моменту вот уже сотню лет длилась магическая война, унесшая множество жизней. Эту войну начал и подстёгивал как раз тот, кого ты освободила. Он славился алчностью, жестокостью и мощью. Даже величайшему в истории Седьмому Ковену пришлось изрядно попотеть, чтобы заманить его в ловушку и погрузить в магический стазис. Убить они его не могли потому, что тот сундук на дубе с его смертью – вымысел людей, в действительности он неуязвим к любой атаке. Его можно ранить, но не убить. А разум его не погружали в стазис специально. Из мести. Чтобы было время осознать свою вину.
– То бишь я… Освободила… Кощея Бессмертного?! – Господи, как глупо звучит. Вот только паника совершенно обоснованная.
– А хочешь я тебя ещё обрадую? – Невесело улыбнулся Федя, взглянув на меня, – Я ж ведь присутствовал на наложении всех этих заклинаний. Освободиться он смог потому, что магические ограничители были именно на руках. А ещё было на всякий случай наложено нерушимое заклятие абсолютной верности. Тоесть тот, кто его освободит, до самой смерти останется его хозяином. Хозяином, чьи приказы он не сможет проигнорировать. Любые.
Слов не осталось. Даже матерных.
– ЧЕГО?! – Выдохнула я, подавившись воздухом.
– Поздравляю, уважаемая Евдокия Соколова, – издевательски поклонился домовой, – Отныне вы полновластная хозяйка одного из самых знаменитых злодеев в истории магии, Кощея Бессмертного. Аплодирую стоя.
* * *
Глазами шрековского кота я смотрела на Федю, демонстративно задумчиво почёсывающего бороду.
– Что я могу сказать, – наконец, выдал он, – попытаюсь добыть тебе древние заклинания, не подпускающие врагов на расстояние ближе метра. Ты конечно безалаберная дурёха, но я тебя люблю. Никому ни слова о случившемся. Пусть и прошло несколько столетий, но о его побеге наверняка узнают быстро и поднимут шум. Веди себя естественно, будто ничего не произошло.
– Но почему не сказать? – Задумалась я, – Ведь, как ты сам сказал, я единственное оружие против него?
Федя выразительно посмотрел на меня, покрутив пальцем у виска.
– С ума сошла? Вообще-то он не врал, говоря, что если ты кому-нибудь что-то о нём скажешь, убьют, наверняка это дойдёт до нужных людей. Вся информация о Кощее, кроме сказок, была очень давно уничтожена, сразу после того, как его заточили. Рассказывают о нём только в спецшколах, где обучаются будущие государственные деятели. Магическое общество возглавляет король Сигизмунд, он самый сильный маг и один из древнейших, только вот беда, ищет подтекст в любой фразе. А если найдёт, то сразу казнит.
– И как его терпят?! – Ужаснулась я.
– Во-первых, король есть король. Во-вторых, ты попробуй-ка сдвинь с насиженного места мага, у которого сил больше, чем у взвода магов вместе взятых! – Пояснил домовой, – И в этом тоже загвоздка. Кощей-то был единственным, кто равен или даже превосходит короля по магической силе. Потому и воевали они тогда, шестьсот лет назад.
– Только из-за этого?! – Кто поймёт этих магов…
– Насколько я знаю, началось всё с того, что Сигизмунд, внебрачный сын их отца… Ой, я же не сказал, что они с Кощеем братья! – Хлопнул себя по лбу коротышка, – Единокровные, по отцу. Так вот, Сигизмунд, внебрачный сын их отца, поднял восстание, желая узаконить свои права на трон. Кощей, которого, кстати, на самом деле зовут Ариман, правил очень жестоко – много голов слетало с плеч в те времена. Но народ его почему-то любил, хоть и побаивался. Сигизмунд воспользовался поддержкой магов из другого клана – их тогда было три – который не желал возвышения других. И пошёл войной. Ко всем, кто предавал из-за денег или ещё чего, Кощей проявлял такую жестокость, что мир содрогнулся. И любовь народа пропала. Я понятия не имею, каким образом Седьмой Ковен заманил Кощея в ловушку, но факт остаётся фактом. Его заточили в собственном замке, в потайной комнате, наложив множество заклинаний и погрузив в стазис. А дальше ты знаешь. Тебе ведь теперь расхлёбывать.
