Как я и предполагала, девушка в очередной раз не подвела и нашла точно то, что я представляла в своих фантазиях. Простецкое платье сомнительного цвета, который можно определить как «бесцветное болото». Длина — ниже колена, на ощупь — как шершавый грязный мешок. Для моих целей подойдет.
Ужинали мы вместе с Лин. Она как обычно коротко рассказала о текущих делах (я никогда не слушала, но научилась кивать в нужных местах), а потом, помолчав, сказала:
— В последнее время я беспокоюсь за вас больше обычного, альтьера. Что бы вы ни задумали, берегите себя, не позволяйте себе безрассудство.
— Только этим и занимаюсь.
Судя по всему, Лин не особо мне поверила. Провожала, неодобрительно хмурясь.
Здание, принадлежащее городской полиции, совсем не радовало глаз, походило на мрачного монстра, тянущегося вперед своими щупальцами. В виде щупалец выступали крылья здания, а в виде клыкастой морды — парадный вход с колоннами и ступенями. Светлые колонны очень выгодно выделялись на общем темном фоне, как бы завершая картину с монстром, его пастью и клыками.
В новом платье меня не сразу признали, к новому знакомому Янису пришлось пробиваться чуть ли не силой. Было бы обидно, сорвись мои планы из-за такого пустяка, как наряд, но в конце концов один из сотрудников узнал меня даже не при параде.
— Где мне найти Яниса? — спросила я у него же.
— Второй этаж, там сразу поймете.
Загадочно, но мужчина не обманул: на втором этаже я сориентировалась быстро и вскоре попала в прокуренное напрочь помещение, где ютилось человек двадцать. Сквозь дым и слезы я наконец нашла нужного мне парня.
— Это вы! — Янис вскочил при моем появлении, едва не уронив стул. — Точно, вы. У меня все готово, пойдемте.
— Ты мне будто удивился? — спросила я, шагая за парнем по длинному унылому коридору.
— Не вам, альтьера. Скорее, вашему виду. Днем я хотел намекнуть, что вы очень заметно выглядите для ваших планов, но… решил этого не делать. А девушка сейчас в одной из камер, мой приятель заберет ее на допрос, а после отправит домой. Проводит до бокового выхода, где и будем ждать ее мы с вами
— Значит, мы с тобой.
— Вы же не просто так именно меня об услуге попросили.
— И опять: верно подмечено, — разулыбалась я. Этот парень нравился мне все больше и больше: толковый. Далеко пойдет. И не станет портить себе жизнь лишней болтовней, что важно в его ситуации.
Глава 6.2
Мы вышли на улицу, отодвинулись подальше от выхода и скрылись в тени деревьев. Впрочем, скоро это станет совсем не обязательно, на город медленно, но верно опускалась тьма. Главное, девушку в итоге не пропустить. Янис прикурил и предложил составить ему компанию. Курила я нечасто, но была не прочь добавить еще одну плохую привычку к длинному списку уже существующих.
— Давно работаешь? — выдохнув дым, поинтересовалась я.
— В полиции? Скоро будет год.
— Где учился?
— В Киммерийской полицейской школе. По контракту, разумеется, теперь обязан десять лет отработать в городской полиции.
Тут ничего необычного, почти все в полиции на контрактах. Кроме людей Дара, там либо особый отбор из высокого круга, либо наличие особенных качеств, которые раньше казались мне размытыми и непонятными. Прозрение случилось, но поздно. У меня вообще все с опозданием, туплю до последнего.
— И как? Есть тяга остаться? — продолжила я расспрос.
В ответ Янис рассмеялся, добродушно и легко.
— Скорее, есть необходимость. Надеюсь за десять лет обзавестись семьей, подозреваю, нам всем будет хотеться поесть. Особенно детям. Еще нужна крыша над головой, желательно целый дом. В своей семье я не старший, не могу рассчитывать на наследство родителей, хотя оно такое скудное… так что необходимость точно есть.
— Я не об этом спрашивала.
— Если вы хотите знать, нравится ли мне работа, то ответ «да». В ней есть смысл, улицы становятся чище и безопаснее, это заметно. Особенно если дело касается Низменности — я ведь и сам оттуда, и работа в основном там. Только одно ночное дежурство подвело… и я хотя бы знаю, куда трачу время и почему так часто сплю на работе.
Оптимист и идеалист — чудо какое!
— Такими темпами семьей будет трудно обзавестись, — заметила я.
— Разберусь, — все так же добродушно ответил Янис вместо того, чтобы отправить меня подальше вместе с вопросами и ценными комментариями.
Докуривали мы в тишине, ожидая появления Беа. Но девушка все не шла, видимо, приятель Яниса увлекся допросом.
— А вы где учились? — решил и Янис удовлетворить любопытство.
— В университете Армфантена в Тенете.
— Вау, это… вау. Говорят, туда принимают не больше сотни человек в год.
— На моем курсе было всего тридцать.
— Значит, вы очень умная.
— Ничего это не значит. Я была приложением к его высочеству Александру, без него меня бы и на порог университетский не пустили, — ответила я чистую правду, ведь Янис тактично умолчал, что университет не только принимает крайне мало студентов, так еще и все они — потомки древних семей. Потому что остальным ни к чему знать, чему именно учат в университете Армфантена, это закрытая информация.
— Вот как. — Парень улыбался иронично, словно решил, что я пошутила.
Мы поболтали еще, в основном об учебном прошлом. Янис — недавний выпускник, для него все это еще имело значение, говорил он охотно, да и я не молчала, поделилась парой старых историй. Янис слушал с любопытством, университет Армфантена для него все равно что сказочный.
— А вот и наша девушка, — оборвала я себя на полуслове, когда из боковой двери показалась тонкая фигура, укутанная в платок. Девушка тревожно огляделась по сторонам и задержала взгляд как раз на том месте, где стояли мы с Янисом. Видеть она нас не могла, но я на всякий случай перестала дышать.
Потоптавшись у входа, Беа свернула налево, в противоположную от главного входа сторону. Я собралась выйти за ней, но Янис остановил меня.
— Там дальше ворота, их запирают на ночь. Она вернется.
Так и получилось, вскоре девушка вывернула из-за угла и прошла мимо нас, к счастью, в этот раз даже не взглянув. Как только она отошла на достаточное расстояние, мы с Янисом медленно двинулись за ней. Подумав, я взяла парня под руку, так мы походили на влюбленную пару на вечерней прогулке.
Беа уверенно прошла мимо центрального входа с колоннами и опять свернула направо в сторону Низменности. На улицах кипела жизнь. Даже несмотря на темный час, торговцы еще не убрали свои лавочки, рядом бегали чумазые дети, женщины шли вперед, нагруженные пухлыми сумками, мужчины играли в кости, сидя прямо на земле, пахло специями и травами Метвоземья… Беа ловко уворачивалась от прохожих, чего не сказать о нас с Янисом, идущих «парой».
— Кажется, наша девушка нервничает.
— Думаете? — нахмурился Янис.
— Уверена. Она уже раз десять обернулась.
Как только я это сказала, Беа вновь мотнула головой, оглядываясь. Как будто чувствовала: за спиной есть кто-то. В подтверждение этого девушка резко свернула и принялась петлять по узким улицам. Иногда повернуть за ней попросту не было возможности, улицы — длинные, как стрела, просматривались насквозь. Тогда мы с Янисом бежали до соседнего проулка и неслись вперед, чтобы встретить Беа на выходе. Несколько раз я путалась в поворотах, однообразие и узость улиц сводила с ума, но Янис ни разу не засомневался, уверенно вел меня за собой.
Мы трижды теряли Беа, но чудом ее находили. А она все шла и шла вперед, районы Низменности сменяли друг друга, все со своим колоритом. Неподалеку от местного небольшого театра на улицах творилось что-то невообразимое: шум, гам, песни и танцы. Казалось, пели все, стараясь друг друга перекричать. К нам подбежал мальчишка, приглашая меня на танец, но Янис прогнал его прочь, как и женщину-попрошайку.
Особое внимание привлекала театральная постановка, что разыгрывалась на маленькой площади. Торопясь за Беа, мы проталкивались через толпу зрителей, а вслед неслось:
