— И скельта предрекла: взойдешь на трон в крови! И все, что сделаешь, вечно будут помнить все враги твои!
— О, нет! Я же просто девочка Роксана! Помилуй меня, жестокая судьба!
— Помилую я многих. Но, увы, не тебя.
Даже захотелось досмотреть до конца. Все-таки королева Роксана — личность, о которой трудно не слагать легенды. Таких нет больше.
Уличные театральные постановки остались далеко позади, как и людские голоса. Неожиданно все стихло, и случилось это так резко, что свалившаяся на голову тишина ударила необъяснимым страхом. Хотелось остановиться и побежать обратно так быстро, как это возможно. Я сжала руку Яниса, пытаясь собраться. Нет причин для паники, просто темно, нет людей и очень тихо. И почему-то холодно. Мне стоит чаще выходить на улицу, может, перестану быть такой зябкой. Отныне буду распивать вино на крыльце.
Мой спутник тоже не делал ситуацию проще, то и дело косился на меня с беспокойством. Опасался, что я в обморок свалюсь посреди улицы? Похоже на то. Или тишина тоже напугала парня, и он не прочь был сделать ноги.
Беа стянула с волос платок, тряхнула копной густых волос. Сейчас не видно, но я знала, что волосы у Беа рыжие, редкого насыщенного оттенка, но темнота скрыла даже столь яркий цвет. Девушка остановилась и обернулась еще раз. Мы с Янисом застыли, прижавшись к сырой стене какого-то мрачного дома. Ну и местечко тут, однако! Самое то для любителей пощекотать нервы, да неприятностей нажить. Я знала таких в близком окружении принца, но сама любила развлечения попроще.
Девушка некоторое время потопталась на развилке, неотрывно глядя на темную улицу. Сделала пару шагов вперед. Еще шаг. Если так пойдет и дальше, она дойдет до нас. И вот пришла очередь Яниса паниковать и до боли сжимать мою руку. А Беа пристально вглядывалась в темноту. Ее лица я не видела, но мне казалось, она смотрит прямо мне в глаза. От этого стало еще холоднее.
Глупости какие! Я сама на себя разозлилась. В конце концов, даже если Беа нас обнаружит, что с того? Сорвется мой план, ну и ладно. Придумаю другой. Высвободив руку из хватки Яниса, осторожно шагнула влево. Где-то там должна быть дверь.
Так и оказалось. Тронув напарника за плечо, я поманила его за собой, мы спрятались в дверном проеме. Это спасет, если Беа подойдет близко, но не доберется до нас. В любом случае лучше, чем ничего.
— Я знаю это место, — на ухо прошептал Янис. — Тут живут сивиллы.
Теперь понятно, почему нет других людей и вокруг так тихо. Вот только что тут понадобилось Беа в столь поздний час, да еще сразу после случившегося? Ответ напрашивался сам.
Глава 7. Город спит. А кто нет?
Особые свойства мертвой земли требовали испытаний. Многие из них оказались удачными, именно они привели Мертвоземье туда, где оно находится уже сейчас, и вознесут еще выше в будущем.
Но случались и неудачи. Одна из таких — попытка смешать мертвую кровь с живой. Главный провал моих современников, за который еще придется расплатиться.
Из мемуаров альтьера Хермана Армфантена.
В конце концов девушка вошла в один из домов с темными окнами. Мы с Янисом заняли позицию неподалеку.
— Что дальше? — спросил он.
— Подождем немного, надо подумать.
Я обняла себя за плечи. Мало того, что холодно, тихо и безлюдно, прибавилась еще одна проблема: стало казаться, что из темных окон на нас глазеют. И на улице мы что актеры на театральной сцене. Ну и жуть.
— Думаете, она одна из них?
— Либо так, либо отправилась к знакомой сивилле, как только свободу обрела. Оба варианта для девушки так себе. Яд сивиллы — сивилла… цепочка выстраивается идеальная в своей простоте.
Янис спорить не стал, вместо этого тоже обнял себя за плечи.
А я размышляла, как лучше поступить. Зайти внутрь мы не можем, опасно. Пригнать сюда людей Дара с утра пораньше? Или городская полиция справится самостоятельно? Люди Дара по его приказу станут слушать меня беспрекословно, там все вышколены как надо. Но люди Дара… достаточно того, что они его подчиненные. А вот городские… одно дело — милый парень Янис, вчерашний выпускник, сегодняшний идеалист, да и в принципе толковый парень, уже замешанный в происходящее. Другое дело — городские, которые совсем не в курсе, почему надо меня слушаться и опасаться, есть риск, что парни не такие умные и в итоге наломают дров. А потом и сами же пострадают от своей глупости. Знаем, сталкивались, проходили.
И в обоих случаях пойманной сивилле не дадут прожить долго, работать придется очень быстро. С девушки спросят втройне. Сивиллы — нежеланные персоны в любом месте, обычно вслед им кричат грубости и швыряют все, что попадется под руку. Все из-за их дара. Он проклят и ничего хорошего за собой не несет. Даже видения у сивилл отличались суровостью и походили на проклятья, что неудивительно, учитывая, как именно появились сивиллы. Их сила соткана из тьмы, происходит из самого мира мертвых, куда нет дороги человеку.
Никому, кроме Роксаны.
Только королева может шагать между мирами и каждый раз возвращаться, только она сильна настолько, чтобы держать под контролем Посмертье, командовать армией мертвых и не допустить потустороннюю опасность в наш мир. Люди слабее, в них нет королевской, особенной крови рода Гранфельт, и это создавало проблемы. Сивиллы появлялись снова и снова, и несли беды. Одна из мира мертвых притянула страшную чуму, от нее погибли десятки тысяч людей, а может, даже сотни. Пугающая глава истории Мертвоземья и, наверное, самое известное деяние сивиллы, оно первым приходит на ум. И подобных примеров немало, история учит: нельзя позволять сивиллам использовать силу, раз они не способны ее контролировать. И если все случилось — жди беды.
Но если брать более мелкие и типичные случаи, то сивиллы ассоциировались как раз с ядами, их сила позволяла сделать отраву, от которой не спастись. Кроме ядов, были еще свидания с почившими предками и пророчества. Последние, как и у скельтов из Храма, точностью не отличались, зато всегда обещали смерть.
При прежнем короле сивилл не щадили, сжигали на кострах на потеху кровожадной толпе. Но Роксана приравняла сивилл к людям и приказала судить по людским законам, а наказывать лишь виноватых. Сжигать сивилл перестали, но любви к ним от этого не прибавилось, прошло мало времени. И пусть невиновных чаще сторонились, зато уличенных в злодеяниях карали с особой жестокостью.
Вот я и думала, что же делать. С сивиллой хотелось бы успеть поговорить.
Мысли Яниса крутились недалеко от моих собственных, потому что он прошептал:
— Вернемся утром? — И вроде прошептал-то всего два слова, но в голосе такая тоска и безысходность, будто парень хотел завыть от отчаяния и сдерживался из последних сил.
— А есть варианты?
— Постучать в дверь. Поговорить.
— Мы с тобой. Под покровом ночи. Поговорим с сивиллой.
— Нет, конечно. Я пойду один.
— И зачем же так рисковать? — как только я спросила, до меня дошло: он жалеет эту Беа, или другую сивиллу, кем бы она ни была — неважно. Ему жаль. Он готов рискнуть собой и пойти в этот дом, но не хочет, чтобы завтра утром сюда прибыло его начальство или вообще Дарлан. Вот поэтому идеалисты опасны, для себя в первую очередь, но и для окружающих тоже.
— Янис, это глупо, — ответила я наконец. — В чем смысл?
— В том, альтьера, что мы ничего не знаем, только предполагаем. И наше предположение может стоить невинным людям жизни. — Янис не смотрел на меня и явно сомневался, стоит ли вообще такое озвучивать, но оказался смелым парнем. По-наивному смелым.
— Сивиллам, Янис. И я думала, ты метаешь сделать улицы чище.
— Но не таким способом.
— В любом случае, если ты пойдешь туда один, разговора может не получиться, силы неравны. А мне необходим этот разговор, значит, ты остаешься со мной, Янис. Мы сейчас же отправимся в королевскую полицию и вернемся сюда не одни. Тогда у нас будет преимущество. Действовать разумнее, когда силы на твоей стороне.
