Старик достал из кармана деньги и протянул их парням. Рондвир в первый момент настолько опешил, что взял их из рук индейца. Машинально пересчитал – шесть купюр по сто долларов (с тем, как выглядят американские банкноты, их уже ознакомили). Много это или мало, вампир не имел понятия, но почему-то у него сложилось впечатление, что старик отдаёт им последнее.
— Нет-нет, не нужно, — он протянул деньги обратно. — Спасибо, но мы как-нибудь обойдёмся. Драгоценности продадим, в конце концов, — по крайней мере, у него и у Дэллоиза имелись украшения из разряда весьма недешёвых. Хотя, конечно, Тень знает, что ценится здесь.
Красное Перо безапелляционно помотал головой:
— Возьмите. Вам нужней. Нельзя отправляться в путь совсем без денег. Не те сейчас времена.
— Возьмите, — поддержала Лайра. — Дед всё равно обратно их не заберёт.
Ну, насколько они успели изучить характер старика, скорее всего, так и будет. И Рондвир убрал купюры в карман штанов.
— Спасибо, — повторил он. — За всё.
Друзья присоединились к его благодарностям.
Крепко обнявшись с индейцем на прощание и выслушав его напутствия, альтеранцы двинулись в путь. Лайра пошла проводить до дороги. Вообще девушка хотела отвезти их в город, но развалюха Красного Пера опять сломалась. Дожидаться, пока её починят, они не стали, решив, что осваивать путешествия автостопом им всё равно наверняка придётся, так почему бы не начать прямо сейчас.
Прощаясь, мужчины дружески чмокнули Лайру в щёку. В смысле, чмокнули трое из них, поцелуй с Ульцаном затянулся минут на десять.
Наконец орк усилием воли заставил себя оторваться от губ возлюбленной, и четвёрка зашагала по дороге. Лайра смахнула слезу... другую... а потом дала им волю.
Рондвир оглянулся. Застывшая в рассветной дымке фигура девушки являла собой воплощение одиночества – как будто она осталась одна в целом мире. А ведь, по сути, так оно и было. Её сердце безраздельно принадлежало Ульцану, и сейчас наверняка рвалось на части. Как и сердце орка. Сам он шёл безотрывно глядя назад, не желая упустить ни единого момента, пока ещё мог видеть возлюбленную. Рондвиру всё казалось, что Ульцан вот-вот не выдержит и кинется обратно к Лайре.
Но всё-таки орк преодолел себя. В последний раз он махнул девушке рукой, и они скрылись за поворотом дороги.
Утренняя трасса словно бы вымерла – ни единого автомобиля. Стоять и ждать у моря погоды парни не видели смысла, поэтому двинулись вдоль дороги пешком. Если кто-то всё же поедет мимо – они попытаются проголосовать.
— Интересно, здесь дичь вообще водится? — задался вопросом Дэллоиз.
— Что, уже проголодался?! — усмехнулся Рондвир.
— Нет, о будущем думаю. Деньги это, конечно, хорошо, но зачем их тратить, если можно пообедать бесплатно. Машин всё равно пока не слышно – я мог бы сбегать поохотиться.
— Ну сбегай, — согласился Кэйден. — Главное, на глаза никому не попадайся.
— Кому?! — возмутился вирг. — Тут ни души.
Перекинувшись, он ещё раз напряг слух – не послышится ли звук мотора? И снова обернулся человеком.
— Что случилось? — поинтересовался Рондвир. — Всё-таки едет машина?
— Нет. Кто-то зовёт на помощь. Женский голос.
— Лайра? — тут же встревожился Ульцан, беспокойно оглядываясь.
5-2
— Нет. Голос другой. Да и звали оттуда, — Дэллоиз показал рукой в сторону, противоположную от дома Лайры.
— Так пойдёмте посмотрим, кому там нужна помощь, — решил Рондвир.
Мужчины двинулись в указанном виргом направлении.
— Ты и сейчас её слышишь? — поинтересовался вампир.
— Сейчас – нет. В волчьей ипостаси у меня слух острее.
— Тогда перекинься опять, — предложил Кэйден.
— Зачем? Скоро услышу и так.
И через несколько сотен ярдов вирг действительно сообщил друзьям, что снова слышал отчаянный крик о помощи. Они прибавили шагу.
В конце концов уперлись в невысокую горную гряду. В этот момент вновь раздалась мольба о помощи. Кричали определённо с вершины гряды.
Рондвир посмотрел наверх – склон был довольно крутым. Потом перевёл взгляд на Дэллоиза.
— Запрыгнуть сможешь?
Оборотень прикинул высоту:
— Вряд ли. Но разве не сподручней тебе взлететь?
— Сподручней, — согласился вампир. — Только женщину перепугать не хотелось бы.
— Думаешь, огромного волка она испугается меньше? — саркастически усмехнулся вирг.
— Кончайте маяться дурью, — прервал их Ульцан. — Вон там дальше вполне реально подняться ногами.
— И то верно. — Рондвир язвительно улыбнулся Дэллоизу.
Кстати, там же стоял чёрный легковой автомобиль – вероятно, принадлежащий женщине. Что же случилось с его владелицей, что она не в состоянии сама спуститься к машине?
— Быть может, сломала ногу? — предположил Кэйден.
— Идёмте, узнаем наконец, — поторопил друзей Рондвир.
Успешно взобравшись по склону, они двинулись в направлении верхней площадки и наконец увидели ту, на чей зов явились. Плачущая девушка лежала на спине. Рядом была расстелена подстилка, но ею она почему-то не воспользовалась, предпочтя растянуться на голой земле. Судя по всему, незнакомка приехала сюда на пикник – на подстилке присутствовала лишь частично тронутая еда, валялась опрокинутая бутылка вина и пара пластиковых стаканчиков. Наверняка она не пила сразу из двух, и вообще не поедет девушка одиноко пировать на природе. Где же второй участник пикника?
Но это ладно. А вот то, что от девушки фонило незнакомой магией, было уже совсем неожиданно. Фон сразу почувствовал не только Дэллоиз, но и Рондвир – несмотря на то что давно не пил крови. А человеческая магия, которую они не один год изучали в Блонвуре, на Земле почему-то не работала. Зато, похоже, прекрасно работала любая другая. И виргская, и вампирская, и вот эта вообще неизвестно чья...
В общем, вот так друзья и нашли Мэйбл.
***
Зайдя в дом, Мэйбл первым делом сбегала в душ, потом принялась готовить ужин. А именно – достала из морозилки лотки с какой-то едой и поставила их в устройство, именуемое микроволновкой. У Красного Пера она тоже имелась – только совсем другой модели.
— Надеюсь, вы любите лазанью с ветчиной? Ничего другого у меня нет, — повинилась девушка.
— Любим, — ответил за всех Рондвир, хотя никогда в жизни не пробовал этой самой лазаньи.
Кэйден тем временем тоже пошёл в душ... и пропал там, похоже, навечно. Дело в том, что включить именно душ у него категорически не получалось. Ладно, помыться можно кое-как и под краном. Зато, когда он стал выключать воду, задев случайно за что-то, окатил себя из душа с ног до головы!
Наконец Кэйден освободил ванную, но писк микроволновки уже сообщил о готовности ужина, и его друзьям пришлось отложить водные процедуры на после трапезы.
— Мэйбл, скажи, а где у вас тут обитают вампиры? — решился-таки Рондвир задать давно волновавший его вопрос.
— Господи, ну я-то откуда знаю, — вздохнула девушка. — Зайди в Сеть и поищи сам местные вампирские форумы или сайты. Компьютер в гостиной.
Из всего, сказанного ею, Рондвир понял лишь три слова: «зайди», «поищи» и «вампирские». Но, к сожалению, ключевыми, очевидно, являлись другие.
— Куда зайти? — осторожно осведомился Рондвир.
— Ребят, ну хватит уже делать вид, будто вы реально явились из средневековья! — возмутилась Мэйбл. — В любой игре надо всё-таки знать меру. Или у вас, в Канаде, Интернет не называют Сетью?
Значит, Сеть это Интернет. О, сразу стало намного понятней! Только что такое Интернет?! Ладно, в Тень местных вампиров! Как-нибудь потом разберётся, где они тут обитают.
***
Гостевая спальня в доме Мэйбл имелась всего одна. Зато довольно большая и с широкой кроватью. Хотя на четверых той, конечно же, всё равно было мало. Поэтому перенесли сюда ещё пару диванов.
