— Светлого дня, вам понравился мой подарок? — с ходу спросил он.
— Спасибо, но не стоило себя утруждать, — стараясь придать голосу холодности, произнесла Шейла, думая, вот и нашёлся таинственный даритель.
— Для меня дарить цветы своей девушке только в радость, — ответил Варден и улыбнулся.
— Я не ваша девушка, — чётко, с расстановкой произнесла Шейла.
— Разве я говорил наша? Я сказал — моя, — Улыбка студента стала ещё шире.
— Я не твоя девушка, — повторила Шейла, изменив фразу, стараясь сдержать рвущееся наружу раздражение.
— О, да, меня назвали на ты. Это прогресс в наших отношениях! — воскликнул Варден.
Шейла почувствовала, как увеличиваются клыки, ещё немного и их станет видно. Она быстро открыла дверь, проскользнула внутрь, захлопнув её перед носом сунувшегося следом поклонника.
К чести Бойда, настаивать он не стал. Видимо, решил продолжить в другой раз. В том, что другой раз будет, Шейла ни капли не сомневалась. Подумалось, Магистр Дейэль, куратор Нарушителей, оказался прав — его подопечные кого угодно доведут. Она порадовалась, что кастелян выделил ей форму для оборотней и крылатых рас от известной мастерской. Одежда, изготовленная с помощью магии, трансформировалась вместе с владельцем и оставалась целой после завершения оборота. Шейла, после общения с Нарушителем, засомневалась в своей выдержке, раньше отказывающей лишь в исключительных ситуациях.
Архимагистр появился одновременно с сигналом, оповещающим о начале занятий. Быстро поздоровавшись, он забежал в кабинет, взял там какие-то схемы и направился на выход, стараясь не наступить на путающегося под ногами любимца.
— Я на экстренное совещание в Королевский совет. Буду после обеда, все встречи перенесите на завтра, — выдал он распоряжение секретарю.
— Лорд Теофаст, минутку, — попросила выскочившая из за стола Шейла.
Она ловким движением поправила ректору шейный платок. Архимагистр кивнул в знак благодарности и вышел. Илчи Второй, сообразивший, что хозяин его не берёт с собой, поплёлся к облюбованному в приёмной креслу.
— Не расстраивайся, Второй, у Лорда Теофаста действительно важная встреча. Лови.
Она отцепила от связки ключей розовый пушистый шарик и кинула котёнку. Новая игрушка крылатому озорнику понравилась, он принялся гонять шарик по всей приёмной.
Шейла быстро оповестила всех посетителей ректора о переносе встреч. Тут пришло сообщение от охранника о прибытии наладчика. Шейла проводила мастера, мрачного необщительного гнома с окладистой бородой, в покои ректора. Там наладчик устранил неисправность минут за пять. Шейла проверила ручку сохраняющего шкафа на прочность и холодно поблагодарила. Гном кивнул в ответ.
И тут Шейла увидела, как Илчи Второй вонзает клыки в чемоданчик мастера. Она широко улыбнулась гному, незаметно ногой отталкивая крылатого разбойника. Даже проводила наладчика до двери, надеясь, что ущерб, нанесённый его имуществу, тот обнаружит не скоро.
Вернувшись в приёмную, секретарь принялась за разбор личных дел сотрудников. Если дела служащих находились на местах, то карточки преподавательского состава оказались свалены в одну кучу и перепутаны.
Князь северных вампиров за подобный беспорядок лишил бы виновного должности, а его дед — головы. В народе ходили легенды о прадеде Шейлы. Согласно одной из них, помешанный на аккуратности князь, отправил в ссылку собственную жену лишь за то, что несчастная пожалела служанку, поставившую обувь хозяина не слева от кровати, а справа.
Что касается участи служанки, тут в легенде имелись расхождения. В одной версии её обезглавили, в другой — утопили, в третьей, наиболее популярной у женской половины княжества, правитель, поражённый красотой девушки, женился на ней. Разумеется, в семейных хрониках даже намёка на подобные события не имелось, но непонятно откуда взявшаяся легенда оказалась на редкость живучей.
Воспоминания о доме встревожили Шейлу, но она быстро взяла себя в руки. Расставляя личные дела соответственно кафедрам, девушка не удержалась от соблазна познакомиться с ними. Какие-то просмотрела мельком, отметив, как много среди преподавателей магов с очень высоким уровнем дара, а некоторые дела изучила подробно. Изучение данных Артура Ллойда оставила напоследок. Она вчитывалась в строки, проговаривая вслух наиболее интересные факты.
— Так… Тайная Служба Империи. Награждён за предотвращение покушения на правящую семью… Второй! — обратилась она к коту, мигом насторожившему уши. — Ты, оказывается, героя собирался покусать.
Котёнок, видимо не расслышав в речи знакомых слов, потерял интерес к Шейле, вновь занявшись с игрушкой.
Дверь приоткрылась, и в неё заглянул вышеупомянутый герой.
— Шейла, — произнёс Магистр Ллойд, — уже давно обеденное время. Мы с Бренном вас ждём.
Шейла почти недрогнувшей рукой поставила дело магистра боевиков на место, затем глянула на амулет времени, который по примеру студентов прикрепила к браслету. Действительно, увлеклась.
— Уже иду, — ответила она, улыбнувшись и получив в ответ уже привычный кривоватый оскал.
Шейла, незаметно наблюдая за Артуром, убедилась, тот и впрямь старается располагаться к ней здоровой стороной. Дочь князя почувствовала, как её заполняет нежность к этому сильному мужчине, который, похоже, стесняется своих шрамов. Но ведь даже у героев могут быть маленькие слабости.
Крылатый кот увязался за ними. Главный повар согласился на кормление ректорского питомца в зале. Один его помощник принёс обед для магистров и секретаря, второй миску для кота, поставив на пол около стола. Правда, кот попытался запрыгнуть на стол, но Шейла, отловив его, поставила возле миски и строго сказала:
— Ты и так здесь на птичьих правах, не хулигань.
Озорник послушно принялся за еду, а его временная хозяйка очистила руки магией. Уж на это её дара хватало.
После обеда оба магистра проводили их с котом до приёмной. Краем глаза Шейла заметила Нарушителей и про себя усмехнулась. При преподавателях Варден подойти не решился.
Архимагистр появился сразу после возвращения секретаря.
— Шейла, соберите хозяйственников через час на совещание, — попросил он.
— Хорошо, — кивнула Шейла и прежде, чем ректор скрылся в кабинете, спросила: — Лорд Теофаст, вы обедали?
Ректор сбился с шага, на секунду задумался.
— Нет, не успел.
— Сейчас попрошу доставить ваш обед сюда, — заявила Шейла тоном, не допускающим возражений, и подошла к экрану внутренней связи.
Она по отцу знала, когда мужчина чем-то увлечён, может забыть обо всём на свете. Правда, её брат являлся исключением, заявляя: «жратва — это святое». Но Шейла его как взрослого и не воспринимала.
— Вообще-то я поработать хотел… да и сам мог в столовую сходить, — неуверенно произнёс ректор, но, понаблюдав, как Шейла отдаёт распоряжения в амулет связи, махнул рукой и скрылся в кабинете, прихватив любимца.
Незадолго до начала совещания Архимагистр вышел в приёмную, держа в руках какие-то бумаги. Выглядел ректор после сытного обеда, вполне довольным жизнью.
— Шейла, вы сможете до завтра подготовить контракт для нового преподавателя? — спросил он.
— Разумеется, — кивнула секретарь, принимая документы. Пробежавшись по ним взглядом, она подняла на Главу университета расширившиеся от удивления глаза и воскликнула: — Не может быть!
Глава десятая. Новости и совещания
Архимагистр полюбовавшись на удивлённое лицо секретаря, ответил:
— К сожалению, может. Личная просьба Его Величества.
Ректор, скорее для себя, принялся рассуждать, какие проблемы принесёт ему, да и всему университету появление нового преподавателя.
Шейла же лихорадочно вспоминала, встречалась ли она хоть когда-нибудь с младшим сыном Императора, ненаследным принцем Ильдареном Арвинским. Именно ему предстояло вступить в должность Магистра на кафедре стихийной магии.
Встряхнув память, Шейла выяснила — слышать они друг о друге, несомненно, слышали, но никогда лично не встречались. Младший принц, получивший прозвище Арвинский бродяга, довольно успешно увиливал от всех официальных визитов и приёмов. Поговаривали, что он больше времени посвящает путешествиям и участиям в турнирах лучников, чем учёбе в Королевской Академии.
