— Благодарю, но мне здесь совсем не далеко. Мимо академии к зданию министерства юстиции. Дела на сегодня закончены, и я доберусь довольно быстро.
— Что ж… Тогда возьмите мой зонт. Я настаиваю, иначе вы промокнете, и меня загрызет совесть. Сомнительная благодарность за жизнь, но все же…
— Вы ничего мне не должны, — заверила я, нахмурившись. — За такие вещи не просят платы. Больше не говорите такого.
Крол улыбнулся и поцеловал мне руку.
— Все-таки вы удивительная девушка.
В очередной раз покраснев, я быстро попрощалась и сбежала вниз по лестнице, где все еще суетились люди из-за происшествия с заключенным. Оказывается, здание суда очень опасное место!
Обернувшись на пороге, я увидела, что Тарн все еще стоит и смотрит мне вслед. Отвернулась, раскрыла зонт и побежала под дождь.
***
Неторопливо шагая по улице, я старалась не обращать внимание на дождь, решив насладиться прогулкой, от них я уже отвыкла. Старый город, мой любимый район, с ним связано много воспоминаний. Вот недалеко академия, в которой училась, а сколько разных происшествий случилось за те годы. Прекрасная пора, которая не повторится и в которую нельзя вернуться. В груди притаилась сладкая и немного грустная ностальгия по счастливым дням студенческого прошлого.
— Мисс Аркури!
Обернувшись на окрик, я увидела декана, который спешил ко мне через улицу.
— Приветствую. Какая неожиданность встретить вас, — улыбнулся он, остановившись рядом. — С тех пор, как вы получили статус портальщика полного спектра, вас сложно увидеть случайно. А уж с вашим шефом — и подавно.
Господин Броган и лорд Сеймур сильно недолюбливали друг друга, и, видимо, со временем ничего не изменилось.
— Добрый день. Как поживаете?
Я рада была видеть своего бывшего декана. За время обучения он много мне помогал, устроил на практику в министерство магии. Можно сказать, сейчас я на своем месте благодаря ему.
— Может, зайдете со мной в кафе, выпьете чашку кофе и поделитесь новостями?
— Не откажусь, — кивнула, я действительно немного проголодалась.
Да и сама хотела узнать, что нового в академии и у самого декана. К тому же на улице идет дождь…
Заглянув в ближайшее заведение, которое я посещала, еще будучи студенткой, выбрала свой любимый столик, расположенный у окна. Броган сел напротив, и мы сделали заказ. Яблочный чизкейк в этом кафе был изумительный, так же как и кофе. Первое время я наслаждалась едой, слушая новости академии и жизни города в целом. Сама я могла рассказать лишь про одни убийства, другого в моей жизни не имелось.
— Поведайте, что происходит в вашей жизни? — разговор перешел на меня, когда предыдущая тема была исчерпана.
— Все хорошо. У меня появился собственный дом, хорошая работа. Это уже очень много для человека.
— Вам нравится работать с Сеймуром? — покосился декан.
Ему было сложно поверить в подобный вариант.
— Да, он хороший начальник, заботливый.
Вспомнив слова крола о шефе, я упрямо поджала губы. Ни он, ни Броган совсем не разбираются в людях.
— Впервые слышу по отношению к этому змейсу слово «заботливый». Вы меня удивили.
— Просто вы не ладите, — заметила я очевидное и отпила еще глоток кофе, от удовольствия прикрыв глаза. Мне добавили в него корицу и немного цитруса.
— Вы работаете над громким делом… Он позаботился о вашей безопасности?
— Да. Установил последнюю разработку охранной системы и лично бдит за мной сутки на пролет, — буркнула я, вспомнив наш последний спор.
— Что? — переменился в лице мужчина.
— Э-э-э… — покраснела я, поняв, что сболтнула.
На меня это совсем не похоже. Видимо, сказалось магическое истощение, оно делает людей рассеянными. Но как же неловко…
— Анна, вы что, живете вместе с Сеймуром? — строго спросил Броган.
— Он вместе со мной, — созналась я.
Лучше прояснить самой, чем если Броган додумает. И он вряд ли будет распускать слухи.
— Почему?
— К нему приехала бабушка…
Декан удивился, потом задумался, и следом на его лице расползлась ехидная улыбка.
— Вот оно что. Она очень неординарная женщина, но такого бегства от Сеймура не ожидал. К тому же он вас дискредитирует.
Он знаком с бабушкой шефа? Насколько близко они с начальником знают друг друга? Почему не ладят?
— Все знают, что змейсам нужны лишь особенные женщины, — напомнила я.
— Но мало кто знает какие. Меня же держит слово, и я не могу об этом распространяться. Впрочем, вы ему действительно не подходите. Но меня беспокоит, что он может рискнуть вашей жизнью…
— Только не он, — уверенно перебила я декана.
Внутри поднималось глухое раздражение. Брогана это совершенно не касается, зачем он вмешивается?
— Вы так ему доверяете, — заметил мужчина, пристально меня рассматривая. Что он ожидает увидеть?
За столом повисла неловкая тишина, и, немного помолчав, я спросила:
— Как поживают другие из нашей группы?
Я хотела сменить тему и больше на нее не общаться.
— Хорошо. Первые три года, в той или иной мере, я присматриваю за всеми, поэтому извините меня за беспокойство.
Покосившись на мужчину, я попробовала улыбнуться и сгладить неловкий момент.
— Но за вас волнуюсь особенно. Ваш совет некоторое время назад спас мне жизнь.
— Вы преувеличиваете, — смутилась я.
День сегодня странный, окружающие вгоняют меня в краску.
— Ну, как минимум я сохранил свободу, поэтому потерпите мое навязчивое внимание. Одиноких людей нужно прощать.
— У вас нет родственников? — неловко спросила я.
— Родители погибли давно, несчастный случай, меня воспитал старший брат. Но потом и его не стало, — декан посмотрел в окно, тая в глазах грусть.
— Мне очень жаль, — тихо промолвила я.
