и ее участниками.
Сегодня Анна прекрасна, и порой мне было сложно отвести от нее глаз.
— Вы говорили, — улыбнулась помощница. — Но мне нельзя курировать участниц отбора. Я поубиваю их всех на второй день. А я уже посидела в тюрьме, так что…
— Вы же девушка! — подтрунил я над ней.
— Бывают плохие дни. Ни-ни…
— Я буду занят другими делами. Нужно вытряхнуть секреты из их семей. К тому же для меня это еще какая опасность — много времени проводить с участницами.
— Почему?
— Там половина захотят выйти за меня замуж, после того как поймут, что стать императрицами им не светит.
Анна напряглась и опустила взгляд на свои руки.
— И что же?
— Хотите трупы на отборе?
— Думаю, вам не стоит переживать об этом. Сплетни расходятся по городу: мы с вами все еще вместе и, несмотря ни на что, остались верны друг другу.
— Несмотря ни на что? — вскинул я брови.
— Тюрьма, ваш скверный характер, то, что я убиваю людей…
— А вы убиваете?
— Судя по слухам — да. Но вы держите меня в узде и теперь не позволяете уходить. В народе это считают очень романтичным, а наша «любовь» — образец для подражания. А раз так… Подумайте, смогу ли я удержаться, если на моего шефа польстятся охотницы за мужьями?
— Не сможете?
— Гарантий нет.
Наш шутливый разговор напомнил о том, что произошло совсем недавно. Если раньше я сдерживал себя, то сейчас не мог воспринимать Анну как помощницу. Теперь она моя женщина, и вряд ли это возможно исправить.
Нет сомнений, у себя дома девушка говорила правду. Она влюблена, и ее любовь безответна. Если выяснится, что Анна подходит мне, это еще не значит, что она любит и желает быть рядом. Такой вот парадокс. Но девушку можно и отбить или хотя бы попытаться это сделать.
Однозначно, я испытываю к Анне чувства, которые далеки от тех, что начальник должен испытывать к подчиненной. Они далеки и от дружеских. Стараясь этого не показывать, я ненавидел Тарна не меньше, чем он — меня. Крола повесили пару дней назад, и, несмотря на то что процесс был громким, казнили мужчину тихо. Поэтому и затеяли серию празднеств — чтобы народ побыстрее забыл случившиеся ужасы. Ну и не только для этого. Многие это понимали, потому и не обошлось без диверсии, которая оставила свои следы в наших с Анной отношениях. В этом обязательно нужно разобраться.
Что мы имеем? Анна приходила ко мне, это зафиксировала охранная система, но вот когда девушка покинула дом — неизвестно. Значит, как минимум визит был. Когда я к ней пришел с артефактом правды, она мне не солгала, однако что-то в тот вечер произошло, ибо поведение помощницы изменилось. Но причины могут быть самые разные.
Что я помню? Провели мы вместе ночь или нет — не знаю. Нужно было выяснять это по горячим следам, но тогда я был не в состоянии, а когда вернулся, то слуги уже все убрали. Могло ли мне привидеться? То, чем меня опоили, не оставляет воспоминаний, но это у остальных рас. Змейсы помнят. Но могли в состав подмешать что-то еще, что спроецировало мои желания, как будто они случились на самом деле.
Но все же… Может ли фантазия настолько точно смоделировать ситуацию? Тепло ее кожи, стоны и тихий шепот. Ту нежность, что была в ее прикосновениях, казалось бы, подделать нельзя… Или все же это была греза?
Поговорить на чистоту — плохая идея. Узнав о моих желаниях, Анна может отреагировать не так, как хотелось бы. Уволится? Или еще хуже — скажет, что разделяет их. Как тогда удержаться, когда тебе отвечают взаимностью?
На все можно было бы закрыть глаза, если бы не одно «но»… Все уже случилось. А еще моя бабушка уверена, что Анна мне подходит. Она никогда не сватала мне девушек. Да, уговаривала и читала морали, чтобы я начал выбирать себе пару, вступил в брак. Но уговаривать жениться на конкретной кандидатке — никогда. Мы даже поругались перед ее отъездом из-за Анны.
Что же произошло той ночью между мной и помощницей? Для большинства рас, со змейсами невозможны личные отношения, если это не любовь до гроба, в прямом смысле данной фразы. Так почему же девушка все еще жива?
Самая важная загадка, которую я должен разгадать. Жизненно важная.
И я все узнаю, можно не сомневаться!
