– Доброго вечера, Арс, Донован, – протянул руку Михаэль, а завершив своё мужское приветствие, он, ухмыляясь, кивнул и мне: – Поздравляю с успешной сдачей вступительных, Элис.
– Спасибо… – максимально отстранённо отвечаю я. – Вы тоже сегодня хорошо выступили. Было очень интересно, даже уходить не хотелось!
Ох, сколько же выдержки мне потребовалось, чтобы сказать это без очевидной иронии. Горжусь собой!
– Рад слышать. Надеюсь, на втором этапе мы оба покажем себя не хуже. Ты уж постарайся не устраивать себе проблем на этой неделе, – глядя мне в глаза, проговорил Михаэль.
«Подожди ещё, я тебе их устрою!» – наверняка ведь так думает. Ещё и пялится на меня, нахал! Терпи, Элис, терпи. Не реагируй, и ему надоест.
– Само собой. Пока вы не пришли, у меня проблем и не было, – не отводя взгляд, ответила, – что тогда, что сейчас.
– Элис… – недовольно заворчал отец. – Если тебе есть что сказать, то скажи! Что тебя опять не устраивает?
Да что опять не так-то?.. Не понимаю!
– Отец! – глубоко вздохнув, ответила я. – Почему ты опять на его стороне? Я ведь даже ничего такого не сказала, а меня уже делают виноватой! И после этого ты спрашиваешь, что меня не устраивает? Да я просто не хочу, чтобы этот грубиян вообще ко мне приближался!
– Донован, не волнуйся, – махнув рукой, начал Михаэль, как только я замолкла. – Сейчас Элис явно не в том состоянии, чтобы с ней разговаривать. День был тяжёлый, всё понимаю. Пусть отдохнёт пока, я решу этот вопрос позже. Нам ещё два года придётся регулярно видеться, так что не беспокойся. В её возрасте нормально иметь перепады настроения, не нужно на неё давить.
– Спасибо, Михаэль, – кивает отец. – Ты уж не обижайся на неё. Характером она вся в мать, так что просто не будет, как я и предупреждал. Я рад, что ты понимаешь.
– Брось, Донован, это мелочи, – ухмыльнулся Михаэль. – Не забывай, кто я. На должность ректора кого попало не берут. Уж с капризным ребёнком я как-нибудь справлюсь.
– Вот! – воскликнула я. – Вот! Об этом я и говорю! Он же вообще меня не уважает!
– Миражница, – обратился ко мне Михаэль. – Тебя уже не спрашивают. Тебе было дано время высказать своё недовольство, я тебя услышал. Ты просто не хочешь меня видеть, отлично. По-твоему, это взрослое поведение? Нет. Так ведь ведут себя только маленькие капризные девочки, так что и отношение к тебе соответствующее.
– А у вас, можно подумать, лучше ко мне отношение?! – повысив голос, обиженно воскликнула я. – И… Стоп. Как вы меня назвали?!
– Миражница, – усмехнувшись, ответил Михаэль. – В честь твоего любимого заклинания.
– Да как… – запутавшись в словах от нарастающего недовольства, произнесла я. – Как вы смеете так ко мне относиться? – повернувшись к отцу и брату, я обиженно продолжила: –А ты, отец? А ты, брат? Почему вы опять на его стороне?! Вот об этом я и говорю, именно это мне и не нравится! Этот мужлан меня оскорбляет на глазах у семьи, а вы ругаете только меня, как будто это я виновата! Всё, хватит с меня, я устала. Я со всеми вами не разговариваю!
Показательно отвернувшись, я быстрым шагом пошла в сторону дома. Тут недалеко, меньше получаса пути, доберусь спокойно и без экипажа!
– Я разберусь, – послышался позади голос Михаэля. – Можете нас не ждать. Это явно надолго.
Заподозрив неладное, я ускорила шаг, пытаясь как можно быстрее уйти подальше отсюда. Что бы там этот хам ни задумал, ничего хорошего от него точно не будет!
Не успеваю я пройти и десяти шагов, как на моё плечо опять ложиться рука Михаэля. В этот раз, правда, как будто мягче обычного. Обычного, да?..
– Да сколько можно уже? – пытаясь сбросить руку, выкрикнула я.
– Тише, миражница, не шуми, – сказал Михаэль. – Хочешь пройтись, останавливать не буду, но и одну тебя не пущу. Так что или идём вместе, или возвращаемся на экипаже, или сначала одно, а потом второе.
Обернувшись, я замечаю, что отец с братом уже успели выехать. Они что, и правда оставили меня одну наедине с этим?.. С этим? Да за что мне всё это?.. Когда уже этот день закончится?!
Глава двенадцатая
Глядя на уезжающий экипаж, я замерла в полном шоке. Серьёзно, просто взяли и уехали? Они что, издеваются? Поверить не могу…
– Сам в шоке, – не дождавшись моего ответа, с усмешкой сказал Михаэль. – И правда уехали!
– Что? – смотрю я на него с ещё большим удивлением.
– Не ожидал такого, говорю, – едва сдерживая смех, ответил Михаэль. – Весёлая у тебя всё же семейка. С юмором.
– Вы это сейчас серьёзно?! – я едва сдерживалась от необдуманных действий, впервые я оказалась в ситуации, когда понятия не имела, как на всё это правильно реагировать. – Вы же сами их на это спровоцировали, а теперь говорите мне такое? Вы издеваетесь?
– Не волнуйся ты так, Элис, – ухмыльнулся Михаэль. – Ситуация просто и правда весьма необычная. Будет тебе, что вспомнить. Донован, похоже, решил так же. Высший балл старику за чувство юмора.
– Да о чём вы вообще?! – восклицаю я. – Сообщите брату, пусть вернутся! Вы же можете!
– Могу. Но зачем? – усмехнувшись, сказал Михаэль. – Раз уж так получилось, будет глупо портить момент, позвав их обратно. Смотрю, тебе уже лучше. Даже слушать меня начала.
– Да что ж такое-то… – устало пробормотала я. – Почему каждый раз, когда вы находитесь рядом, у меня начинаются проблемы? Даже сейчас! Почему вы не могли просто сами пойти, куда вам там надо? Зачем было к нам подходить, когда мы уже собирались уехать?
– Миражница, урок первый. Начни с себя, – суровым тоном ответил Михаэль. – Все твои проблемы без исключения – это лишь следствие твоих ошибок. Чем раньше ты это поймёшь, тем лучше будет для тебя самой.
– Да кто вы вообще такой, чтобы давать мне уроки? – отступив на шаг, спросила я. – Из-за кого, по-вашему, мы сейчас здесь? Сами начните уже с себя и свяжитесь с братом! С вами я никуда не пойду. И вообще, если вы не забыли, у меня истощение! Мне отдыхать нужно, а не с вами тут отношения выяснять!
– Ты до сих пор не поняла, кто я? – усмехнулся Михаэль. – Могу тебе ещё раз напомнить. Для поступившей в Академию Элис Кроуз я ректор и первый среди личных преподавателей. Для просто Элис я друг семьи в целом и твоего брата в частности, а ещё твой временный наставник по просьбе Донована и Арса. Для миражницы же я пусть и косвенно, но ответственный за твоё состояние.
– Вот именно, что ответственный! – отвечаю я. – И вы продолжаете мне вредить!
– Вредишь себе, Элис, тут только ты сама, – подходит ко мне Михаэль. – Хватит уже быть дурой, тебе это не идёт.
– Может, прекратите сначала меня оскорблять? – вновь отступила на несколько шагов я. – Сами ведь признали, что часть вины на вас есть!
