Хм, странная просьба. Какое дело новенькой служанке до тех, кого она даже не знает? Или знает?
— Ты успела подружиться с кем-то из нянек?
— Нет, — красавица мотает головой. — Дамла сказала, что за пределами города их ждёт смерть.
— Верно. Бушара окружена пустыней, которая кишит варварами и разбойниками, — я снова задумчиво тру бороду, размышляя над добротой девушки. — Хорошо, я подумаю над твоей просьбой. — Что-то ещё, Аиша? — мне интересно, как далеко она готова зайти в своих желаниях.
— Больше мне ничего. Отпустите меня, господин, и я пойду.
— Отпустить тебя? — щурясь, рассматриваю красавицу — это доставляет наслаждение взгляду. — Хорошо. Сегодня ты свободна от работы. Я разрешаю.
— Правда? — Аиша слышит мои слова, но не верит.
— Да. Прогуляйся по городу, потрать деньги на базаре. Делай, что посчитаешь нужным.
— А Дамла? Она меня потом не накажет?
Это смешно. Но я держу себя в руках, сохраняя серьёзность.
— Ты издеваешься надо мной, девочка? — провожу пальцами по её щеке, а она вздрагивает. — Здесь я владыка, а Дамла — прислуга.
— Я поняла, — опускает голову. — Можно мне идти, господин?
— Иди, — разрешаю мягким тоном. — Развлекись в городе.
Позабыв о поклоне своему владыке, Аиша идёт к двери, но её всё ещё пошатывает. Надо же, какая хрупкость… И не только тела, но и души. Немного волнения — и девочка уже на ногах не стоит. Мне хочется верить, что не любое мужское внимание влияет на неё подобным образом. А только моё.
Дверь зала Советов закрывается, и я снова остаюсь один на один с кучей свитков на столе и проблемой выбора. Меньше всего сейчас мне хочется думать о драконицах. Аиша завладела моими мыслями. И желаниями. Одно из них я собираюсь исполнить прямо сейчас.
— Джинн! — зову духа.
Он появляется незамедлительно.
— Слушаю, господин, — сложив ладони вместе, склоняет голову.
— Посмотри, чем сейчас занята Аиша.
Усаживаюсь за стол и одним движением руки смахиваю с него все свитки. Бумаги летят на пол, а чувствую удовлетворение. Больше никаких дракониц.
Дух исчезает в кувшине, и я, сгорая от нетерпения, жду ответ. Если всё получится, как задумал, то меня ждёт совсем не скучный день. Дела?.. Дела пусть подождут. Сегодня есть кое-что поважнее.
— Девушка собирается покинуть дворец, владыка, — сообщает джинн.
Да! Всё идёт, как мне нужно.
— Ты приготовишь для меня простую одежду, — приказываю духу. — Займись этим лично. Ни одна душа во дворце не должна знать. А ещё… — тру бороду, размышляя. — Подбери одежду для Аиши. Что-нибудь достойное её красоты.
— Слушаюсь, — с покорностью и ноткой веселья в голосе отзывает джинн.
— И сопроводи её на прогулке. Девочка совсем не знает город.
— Как прикажете владыка.
Мне редко выпадает возможность прогуляться по Бушаре, а сделать это тайно — и того реже. Пройдусь по улицам, посмотрю, как живут люди. Должен же владыка знать, как дела в городе…
Глава 8. Душа требует приключений
Глава 8. Душа требует приключений
Выхожу из покоев владыки и попадаю в руки Дамлы. В прямом смысле. Старуха сжимает крючковатыми пальцами мои плечи и смотрит волком.
— Почему так долго, драгхалла?! — шипит. — Отвечай! — трясёт меня, как куклу.
— Отпустите! — требую громко, и по коридору летит эхо.
— Не кричи, девочка… — Дамла разжимает пальцы и, ухватив меня за локоть, тащит куда-то. — Не хватало только потревожить покой кого-то из господ, — озирается по сторонам. — Что тебе сказал владыка? — затягивает меня за угол и прижимает к стене.
— Вот, — я разжимаю кулак, демонстрируя старухе замшевый мешочек с монетами, — он наградил меня.
— Наградил?! — Дамла приоткрывает рот от удивления.
Она забирает у меня кошелёк, развязывает верёвочки и, увидев содержимое, бледнеет.
— Драгхалла, это золото… — старуха нехотя, но возвращает мне награду. — А как же твоё наказание?
— Нет никакого наказания. Владыка сказал, что сегодня я могу быть свободна от работы, — не без удовольствия сообщаю моей мучительнице.
— Ты врёшь!
— Пойдите и спросите у владыки сами, — заявляю уверенно.
Конечно, Дамла не пойдёт к господину выяснять отношения. Она, как и я — дворцовая прислуга, хоть и выше рангом. Просто старухе обидно, что владыка наградил меня золотом и отпустил погулять, а она заперта во дворце до тех пор, пока он не смилуется. И смилуется ли — ещё неизвестно.
— Ты, конечно, обошлась казне в триста хамм, — Дамла окидывает меня недобрым взглядом, — но от меня поблажек не жди. Питаться будешь за свой счёт, — кивает на мешочек, который я держу в руке. — Деньги у тебя есть, с голода не умрёшь.
Совершив месть, старуха заканчивает фонтанировать желчью и уходит, оставив меня в коридоре одну. Я и без её ядовитых заявлений собиралась идти на местный базар, чтобы купить там еды. Обещаниями старухи я не наелась.
—Сначала научись держать язык за зубами. Сначала отмой купальню до блеска, — тихо, но с чувством передразниваю Дамлу. —А потом, может быть, я позволю тебе поесть, — кривлюсь.
Что за отношение такое к людям?! Бесчеловечное.
От голода мне уже совсем плохо. Кто знает, сколько моё новое тело не видело пищи?.. Нужно срочно идти на базар. Поем, куплю еды впрок, а потом вернусь во дворец. Я не собираюсь тратить впустую остаток выходного дня. Поищу Шахаана. Вдруг повезет, и я смогу посмотреть на него хотя бы издалека. Надо убедиться, что он — не мой Шах. А наверняка так и есть! Но я должна увидеть его собственными глазами.
С тяжёлым сердцем и такими же мыслями я шагаю по коридору. Как отсюда попасть в зал, где обитают служанки? Понятия не имею.
Перед прогулкой нужно переодеться — в дырявых шароварах и старом халате показываться на людях стыдно. Но я снова заблудилась. И, как назло, вокруг никого нет. Хоть бы один джинн или охранник с саблей наперевес встретился. Когда не надо — они на каждом шагу стоят, а когда надо…
Кстати, я вообще на какой половине дворца — на женской или на мужской? Если так дальше пойдёт, я весь выходной потрачу на этот проклятый лабиринт.
— Заблудилась? — из вазы у одной из дверей высовывается джинн.
Охнув, я прикладываю ладонь к груди и отступаю назад. Дух появился неожиданно и напугал меня до чёртиков.
— Зачем так пугать?! — я пытаюсь восстановить дыхание. — Вы смерти мне желаете?! — держусь за сердце.
— Хм-м… — джинн подлетает ко мне. — Ты не местная?
— Из Керы, — на автомате выдаю легенду. — А что?
— Ничего, — джинн улыбается. — Просто служанки не должны обращаться к духам на «вы».
— И как мне к тебе обращаться? У тебя есть имя?
— О-о-о! — восхищённо выдыхает джинн. — А ты мне нравишься! Тысячу лет никто не интересовался моим именем… — задумывается на мгновение, будто сам забыл собственное имя. — Но оно у меня есть! Мехмухади, — представляется с лёгким поклоном. — Но ты можешь звать меня просто — Мех.
— Я Аиша, очень приятно, — пока он болтал, я успела немного прийти в себя. — Мех, ты не мог бы проводить меня в зал, где живут служанки? Кажется, я заблудилась, — вздыхаю.
— Мог бы, — дух с важным видом складывает руки на груди. — И не только туда. Владыка приказал мне сопровождать тебя на прогулке. Ты ведь собираешься прогуляться по городу?
— А-а… Оу-у… Да, собираюсь.
Как-то многовато внимания господина к простой служанке. Или дело в сумме, которую заплатили за меня из казны? Может, и так. Но, чёрт возьми, владыка начинает мне нравиться!
Когда я первый раз увидела его у бассейна… Вспоминаю — и щёки наливаются краской, а силуэт обнаженного «буйвола» стоит перед глазами. В общем, я подумала, что он, должно быть, суровый и безжалостный тип. Но владыка оказался драконом с добрым сердцем. Ну или, по крайней мере, справедливым драконом.
— Идём? — Мех летает вокруг меня. — Прогулка! — делает большие глаза. — Ты не забыла?
Ему явно не терпится выйти за пределы дворца. И неудивительно. Наверное, джинн целыми днями сидит в кувшине. Я бы сошла с ума от такой жизни.
