Несколько дней спустя уже четырёхтысячная армия племён Ворона Божества добралась до города уничтоженного племени Неподвижной Вселенной. Собрав всё более или менее ценное, они двинулись дальше. Они держали путь на юг, намереваясь в конечном итоге покинуть северную область Пустыни Эона.
Золотой дождь усиливался… Его разлагающие свойства и способность истреблять всё живое тоже усилились. Количество озёр постепенно увеличивалось. В таком темпе совсем скоро они сольются в одно большое море.
Незаметно пролетело два года. Всё это время племена Ворона Божества продолжали упорно двигаться на юг. Они переправлялись через гигантские озёра, преодолевали горные цепи. На их пути им ещё семь раз пришлось вступить в бой. Семь этих побед значительно усилили армию племён Ворона Божества. Теперь их ряды насчитывали более десяти тысяч практиков, из которых лишь тысяча была истинными членами племён Ворона Божества. Остальные практики были захвачены в бою, после чего те присягнули в верности Ворону Божеству, уверовали в Ла Раи и стали рабами.
Их тотемы были насильно изменены. Пав ниц перед Ла Раи, каждый из них получил один из тотемов: Металл, Дерево, Огонь или Землю. После чего юноша стал для них священным предком. В результате побед стая неодемонов Ла Раи стала ещё более многочисленной. Теперь под его началом было восемьдесят тысяч неодемонов. Что до практиков стадии Зарождения Души, изначально их было всего трое. Но теперь к ним прибавилось ещё четверо. Все они сдались на милость племён Ворона Божества. Для этих людей капитуляция в действительности давала шанс пережить апокалипсис. Если племена Ворона Божества доберутся до Долины Судьбы, тогда они окажутся в безопасности.
Огромная парящая в небе орда неодемонов словно бы говорила, что к племенам Ворона Божества наконец вернулась былая слава. В результате присоединения такого количества людей исчезла нехватка ресурсов, поэтому Ла Раи начал переплавлять целебные пилюли. Пилюли, способные восстанавливать духовную энергию, быстро стали неотъемлемой частью жизни племён Ворона Божества. Благодаря им более десяти тысяч практиков могли продолжать путь под золотым дождём. Однако… даже с большими запасами ресурсов им так и не удалось раздобыть летающую машину.
Большие летающие машины были крайне дорогими магическими предметами, которые обычно имелись только у великих племён. Ла Раи очень надеялся найти хотя бы одну такую. Но последние два года его надежда стремительно таяла. Он отлично понимал, что из-за апокалипсиса многие племена севера Пустыни Эона были вынуждены мигрировать. Вот почему им пришлось сражаться с каждым из семи встреченных ими племенем.
Со временем они покинут северную область. Когда это произойдёт, им будет встречаться всё больше и больше племён с фэн-шуй компасами. Появление демонического духа на таком компасе неминуемо приведёт к кровопролитию. Не существовало способа разрешить это противоречие, кроме как убить агрессоров!
В глазах Ла Раи вспыхнули золотистые снежинки. За последние два года кровавые бойни стали для него обычным делом.
— «Племена Ворона Божества не смогут добраться до Долины Судьбы только в одном случае: если я сделал всё, что в моих силах, но и этого окажется недостаточно. Тем не менее даже тогда мой долг Золотому Ворону будет выплачен. Я докажу, что достоин благословений племён Ворона Божества».
Ла Раи и так уже делал всё, чтобы вернуть долг. Достигнут ли они в результате цели — неизвестно, но большего он сделать не мог.
За последние два года Ла Раи наблюдал за золотым дождём, медленно обретая частички просветления. Его Неугасающее Пламя породило огненный тотем, а Инеистая почва земляной. Возможно… он сможет получить водяной тотем из золотого дождя! Всё-таки золотой дождь нёс с собой силу апокалипсиса. Такая вода могла истребить всё живое и отрезать доступ к духовной энергии. Такая вода была совершенно уникальной. Если Ла Раи сможет взять под контроль эту силу и использовать её для создания водяного тотема, тогда он не только достигнет великой завершённости пяти элементов, но и сделает это с пятью элементами, способными сотрясти Небо и всколыхнуть Землю!
Металл ему достался от Золотого Ворона, целебной пилюли древних времён, которая стала Демоном. И под Небом, и на Земле такое случалось крайне редко! Дерево он получил от могущественного эксперта с Шестого Моря, который давным-давно упал на планету Южный Звездопад. Его сознание переродилось в виде дерева, Зелёного Древа! Источником огня послужило Неугасающее Пламя Лунной Пилюли. Это существующее вечно пламя невозможно затушить. Происхождение этого огня оставалось загадкой, даже Ла Раи понятия не имел, откуда оно взялось! Земля была рождена из силы Инеистой почвы и Инеистого Демона-императора. По легенде Шестой Горы, эта уникальная почва магическим образом превратилась из простой земли в нечто совершенно уникальное и несравнимое.
— «Вода… Золотой дождь апокалипсиса истребляет всё живое и отрезает доступ к духовной энергии, оставляя после себя лишь запустение!»
В глазах Ла Раи вспыхнул странный огонёк.
Десять тысяч практиков следовали за ним в надежде спастись от апокалипсиса. Скорость движения колонны значительно выросла по сравнению с началом пути. Всё-таки к ним присоединялись не простые люди, а практики, обладающие культивацией. Что до костяка их группы — тысячи членов племён Ворона Божества — нескольким сотням простых людей помогали соплеменники с культивацией. Поэтому они больше не влияли на скорость движение всей группы.
Усиление племён Ворона Божества осталось практически незамеченным. Остальные племена были слишком заняты собственным спасением, чтобы обращать внимание на то, что творилось вокруг. К тому же из-за хаоса, в который пустыня погрузилась вследствие апокалипсиса, с чужаками племена держались крайне настороженно. Однако было одно племя, от которого не ускользнули произошедшие с племенами Ворона Божества изменения. Их старый враг — племя Пяти Ядов!
На границе северной области Пустыни Эона племя Пяти Ядов разбило временный лагерь. В главном павильоне сидело тринадцать жрецов. В самом центре расположились два старика: гун племени Пяти Ядов и человек, возглавлявший армию во время повторной атаки на племена Ворона Божества. Верховный жрец. Он нарушил повисшую в павильоне тишину своим скрипучим голосом:
— Мы уверены, что у племён Ворона Божества имеется демонический дух, — в павильоне тут же загомонили люди, жрец тем временем продолжил: — Мы уже связались с великим племенем Высоких Небес. С патриархом стадии Отсечения Души они имеют право свободно войти в Долину Судьбы. Присоединившись к ним, мы… навсегда потеряем право управлять самими собой и станем побочной ветвью их племени. Высокочтимые священные предки не горят желанием принимать их предложение. Если мы решим не присоединяться к великому племени Высоких Небес, тогда наша единственная надежда: разбить племя Ворона Божества и забрать себе их демонического духа. При этом мы должны успеть это сделать до того, как новости об их демоническом духе выйдут за пределы северной области Пустыни Эона!
— Верно, — вставил один из жрецов, — Как только молва об этом дойдёт до центральной области, где расположено огромное количество племён, племенам Ворона Божества не удастся больше скрыть факт наличия у них демонического духа. Причём чем дальше будут расползаться слухи, тем больше будет желающих у них его отобрать.
— Если мы добудем демонического духа, тогда у нас появится козырь при переговорах с великим племенем Высоких Небес. Мы можем предложить его им в обмен на автономию в случае присоединения.
За всё время обсуждения гун не проронил ни слова.
— Как и договаривались, посол от племени Высоких Небес прибудет сюда через два месяца. Однако наши разведчики докладывают, что армия племён Ворона Божества сейчас насчитывает более десяти тысяч человек. Вдобавок с ними путешествует несколько десятков тысяч неодемонов. Не стоит забывать про великого драгонара Ла Раи, он один стоит тысячи простых практиков! Победить их будет непросто.
