Вергилия Коулл - Холодные звезды

Бутылка приземлилась точнехонько на крышу «изолятора». Жидкость, тут же полыхнувшая огнем, охватила соломенный настил. Через несколько секунд строение уже полностью занялось пламенем.

— Там же Бизон! Он же сгорит! — застонала я при виде этого зрелища.

— Ашры сгорят вместе с ним, — Кай дернул меня за плечо, повернул к себе. В зареве огня его лицо выглядело суровым и решительным. — Или ты хочешь просто оставить его им на растерзание? Чтобы его унесли и неизвестно что с ним сделали? Не думаю, что он хотел бы такого. Будем надеяться, что Бизон уже ничего не чувствует.

— Будем надеяться… — я вздрогнула от того, что решилась произнести эти слова. Кай был прав. Мы не знали, что ждет пленников, которых опрыскивали пыльцой. Но почему-то я не сомневалась, что это нечто страшное.

Заметив мои переживания, Кай немного смягчился.

— Он бы поступил с нами так же. Ты же знаешь. А теперь бежим. Пока ашрам не до нас.

Он потянул меня за руку в темный лес. Я сделала несколько шагов по инерции, все еще оглядываясь через плечо. Высокое пламя гудело, поднимаясь все выше над стенами. Тогда я отвернулась и побежала вслед за Каем.

Кустарник хлестал по лицу, колючки рвали одежду. Мы явно отклонились от тропы и почти не разбирали дороги, пока Кай не остановился, чтобы включить фонарь.

— Деревня полыхает, — едва слышно заметил он.

Позади нас, и правда, виднелось слабое зарево. Но все ли ашры погибли в огне? Я порадовалась, что так и не привязала козу. Напуганное животное могло свободно спрятаться в лесу, но перед этим так своевременно предупредило нас о нападении. Оставалось надеяться, что сама по себе коза не пропадет.

Где-то хрустнула ветка. Кай тут же выпрямился.

— Держи фонарь, — он сунул его мне в руки.

Не успела я направить луч на кусты, как среди них мелькнула наводящая ужас фигура. Кто-то из ашров успел выбраться из огня! Не удивительно, ведь те, кто стоял у двери, вполне могли выскочить. И броситься за нами…

Мои пальцы разжались, гладкий пластиковый корпус фонаря скользнул из вспотевших ладоней.

— Держи фонарь, белоснежка! — заорал Кай, выпустив автоматную очередь в том направлении, где появился монстр.

Поздно. Источник света упал в траву. Безумно долгий миг, который длился и длился, пока я пыталась дрожащими руками подобрать фонарь, над головой раздавалось монотонное стрекотание автомата.

— Держи фонарь! — без конца кричал Кай. — Держи! Фонарь!

А еще было темно. Очень темно, словно глаза завязали. Кажется, Кай матерился. Звал меня. Он поворачивался, стреляя то в одну сторону, то в другую, но я чувствовала: ашры рядом. Они подкрадываются к нам.

Я стиснула фонарь и вскинула его. Как раз вовремя: черное существо стояло в каких-то двух шагах, протягивая длинные руки. Кай успел среагировать. Брызнули клочья плоти.

— Кай! — я сместила луч влево, выхватив из темноты новую фигуру.

Ашр упал, разрываемый множеством пуль. Я стояла на коленях и без конца находила для Кая новые цели, которые он уничтожал прямо поверх моей головы. Мне не требовалось больше звать его и привлекать внимание. Как только луч фонаря выхватывал очередного преследователя, резко откликался автомат. Мы действовали, как единое целое.

Наверно, поэтому у нас получилось. Когда движение в кустах затихло, мы тоже замерли. Выждали некоторое время, но больше никто не появлялся.

Ладонь Кая легла на мое плечо.

— Ты как, белоснежка?

— Нормально, — я поднялась на дрожащих ногах и расправила плечи.

— Вот и хорошо, — он отобрал у меня фонарь. — Нам надо уйти подальше отсюда, пока не рассвело. Сможешь?

Я только кивнула. Теперь мы не бежали, а быстро шли. Со светом пробираться сквозь дебри стало легче. Но уже через некоторое время мои силы стали иссякать. Я отчаянно не хотела сдаваться, но организм еще не пришел в норму после болезни.

Наконец мне пришлось остановиться и упереться ладонями в колени. Сердце колотилось как сумасшедшее, по лицу стекал пот. Легкие разрывались от напряжения. Я будто очень долго шла в гору, хотя наш путь лежал по достаточно ровной местности. Кай успел пройти немного вперед, когда хватился меня и вернулся. Он постоял в задумчивости, потом закрепил поклажу поудобнее, прицепил фонарь на пояс и повернулся ко мне спиной.

— Давай. Мы не можем останавливаться.

Я закинула руки ему на плечи, а ногами обхватила его бедра. Мы уже делали это раньше, когда я заболела в первый раз, и теперь все получилось ловко и привычно. Поддерживая меня под колени, Кай двинулся дальше. Но фонарь болтался и не освещал дорогу, как следует.

— Я подержу, — вытянула я одну руку.

Кай отцепил источник света и отдал мне. Подняв фонарь к плечу, я направила луч вперед. Так мы и продолжили путь.

Перед самым рассветом Кай посчитал, что пройдено достаточно. В сырой дымке, пахнущей ароматом свежей листвы, мы нашли укромное местечко в корнях исполинского дерева и обустроились там для отдыха. Лес наполнялся звенящей тишиной. Птицы на ветвях не стрекотали — они ждали первых солнечных лучей, чтобы разразиться гомоном. Не хрустели ветки. Все вокруг дышало спокойствием.

Прижавшись к груди Кая, я сомкнула веки, но сон получился беспокойным и рваным. Стоило хоть немного забыться, как перед глазами появлялось лицо Бизона. С молчаливым укором он смотрел на меня. Я пыталась гнать видение, думать о другом, но становилось только хуже. Сразу представлялся дом, охваченный пламенем, треск полыхающих досок, мечущиеся в ловушке ашры…

Я не могла отделаться от ощущения, что Бизон не заслуживал такой смерти. Он же мог стать другим! Я видела его другим! Там, с Алией. Влюбленным, доверчивым и счастливым. Я видела его человеком! Да, в нем оставалось много от тупого озабоченного животного, но… я вспоминала рассказ Кая о прошлом и думала о том, что обстоятельства сделали бритоголового таким. Так же как обстоятельства заставили меня стать убийцей, а Кая — перестать доверять людям. Но все-таки Кая любили. И меня любили тоже. Бизона не любил никто и никогда. Поэтому он так тянулся к Алие. Но оказалось, что и она лишь притворялась, что испытывала чувства.

И Бизон пережил это. В себе. Возможно, мне показалось, но он даже заступился за меня, когда мы с Каем орали друг на друга во время короткой остановки после побега с базы охотников. Конечно, бритоголовый прикрылся тем, что мы слишком шумим, но взгляд, брошенный на меня… в нем сквозило сочувствие. И понимание. И только теперь я сообразила, что именно Бизон не дал нам с Каем в пылу ссоры наговорить друг другу еще больше.