Вергилия Коулл - Холодные звезды

Вот что делали те ашры с беглецом-протурбийцем, которого мы с Каем видели, сидя на дереве посреди леса! Когда они низко склонились в круг, я не могла разглядеть. А теперь поняла. Они опрыскивали его удушающей пыльцой. Зачем? Мгновенно накатившая слабость говорила сама за себя. Усыпляли. Или… убивали? Кто знает, очнусь ли я потом, если надышусь этой гадости.

В последний момент я сообразила опустить руку, зачерпнуть воды из ручья и прижать к лицу. Сразу стало легче. Пыльца собиралась на коже комочками, но больше не обладала способностью проникать в ноздри. Ашр уже полностью втянул щуп обратно. Его отверстие расширилось сильнее, грозя выбросить на этот раз просто убийственную дозу пыльцы.

Бах!

Черное существо повалилось. Я в ужасе уставилась на большую зияющую дыру в его голове. Оттуда на траву плеснулась черная, как нефть, жидкость. Кай стоял неподалеку, крепко стискивая в руках автомат. Выражение его лица не предвещало ничего хорошего. Я пискнула и бросилась прятаться за спасительную спину.

— Ч-что-то поменялось, Кай. Я дала себя пощупать, как обычно. А он…

— Мы поменялись, — процедил он, не сводя глаз с поверженного врага, — мы теперь носители вируса болезни. Ашры охотятся на нас.

— Здесь есть еще? — я огляделась, но из кустов больше никто не выходил.

— Возможно, один отстал от своих.

В это время дыра в голове ашра вдруг начала затягиваться. Существо открыло глаза, безошибочно нашло нас взглядом. Только приподняться не успело — Кай свалил его очередным выстрелом.

— Алия говорила, что если выпустить очередь, можно разорвать его на куски, — спохватилась я, — и тогда уже не встанет.

Кай тут же нажал на спусковой крючок и не отпускал его до тех пор, пока из черного гладкого тела не полетели крочья вперемешку с фонтанчиками «крови».

— Хватай свою одежду и бежим! — скомандовал он.

— Нет, — возразила я, — надо его убрать. Или закопать. Алия говорила, что ашры всегда приходят за своими. Даже убитыми. Надо избавиться от него, чтобы не накликать остальных.

Кай выслушал меня с недовольным видом. Затем осторожно приблизился к неподвижному истерзанному ашру. Пихнул носком ботинка. Я в это время лихорадочно натягивала одежду на влажное тело.

— Нам нечем вырыть яму, — наконец, промолвил он.

— Давай тогда скинем его с обрыва. С того, где подвесной мост.

— Это далеко. Ты хочешь тащить его туда?

— А что делать? Оставим здесь — и за ним придут.

Кай прищурился.

— Что-то мне подсказывает, что за ним придут все равно, белоснежка.

Я очень хотела, чтобы он ошибался. Ведь ошибся же с Алией, когда я была права! Вдвоем, обернув руки тканью, мы ухватились за конечности жуткого ашра и поволокли его по тропинке, старательно огибая деревню. Коза, почуявшая нас, громко заблеяла и метнулась в сторону. Похоже, даже животные опасались бесполых монстров.

— Теперь все станет не так-то просто, — приуныла я, — мы больше не в безопасности от ашров.

— Теперь нет, — согласился Кай, с подозрением оглядывая окрестности.

С ашром мы все-таки расправились. Я ждала, что на душе станет спокойнее после того, как черное тело рухнуло вниз на острые камни и упокоилось где-то на дне ущелья. Но облегчение не наступало. Наоборот, мы с Каем, не сговариваясь, упаковали все необходимые вещи. Если бы не неподвижный Бизон — я б сорвалась с места в тот же миг. Все время казалось, что ашры вот-вот стройными рядами ворвутся в деревню. Но слабая надежда еще оставалась. Возможно, все обойдется.

Не обошлось. Я поняла это, когда среди ночи проснулась от блеяния козы. Животное дико кричало. Кай мгновенно вскочил на ноги. Мы предусмотрительно легли спать одетыми, поэтому могли теперь не тратить драгоценные секунды на сборы.

Кай затушил еще тлеющие угли в очаге и прокрался к двери. Мрак немного рассеялся, когда он приоткрыл створку. Петли не скрипнули. Кай постоял так некоторое время, потом сделал шаг назад.

— Это ашры. Они идут сюда.

В панике я хотела броситься на выход, но вспомнила, что мы находимся в помещении без окон, а единственный путь наружу отрезан ашрами.

— Что мы будем делать?

— Отбиваться, — он вручил мне автомат. — Помнишь, я рассказывал, как стрелять? Делай это, только если уверена, что иначе не обойдешься.

— Думаешь, это поможет? — я почувствовала, что начинаю задыхаться.

— Поможет, — уверенным голосом ответил Кай, — мы же убили одного. Они не бессмертные. Значит, поможет.

Он снова приоткрыл дверь, а я поднырнула под руку и тоже прилипла к щели. В неясном ночном полумраке на площадку вытекали все новые и новые черные тени. Разделяясь на несколько потоков, они поочередно заглядывали в каждый дом. Очередь вот-вот грозила дойти и до нас.

— Они знают, что мы тут, — прошептала я, вздрогнув от этой мысли, — они планомерно пришли за нами и обшаривают помещения, как делали мы, когда появились здесь.

Кай молчал. Наверняка он и сам уже это понял.

Группа ашров приблизилась к «изолятору», и мое сердце ушло в пятки. Бизон! Он оставался там, и хотя мы заперли на ночь дверь, эта хлипкая преграда вряд ли могла сдержать существ надолго. Так и есть: они принялись давить на створку, напирая толпой. Мне показалось, что ашры обмениваются какими-то не слышными нашему уху сигналами, потому что когда дверь не поддалась с первого раза, остальные группы, как по команде, оставили обыск и присоединились к атаке.

— Гребаные твари, — процедил Кай сквозь зубы.

Ашры ввалились в дом. Они затекали туда один за другим. Все против беззащитного Бизона. Я закрыла глаза рукой, понимая, что сейчас там творится страшное. Кай бросился куда-то в сторону. Зажужжала застежка вещмешка.

— Что ты делаешь? — спохватилась я, когда он вернулся, чиркая зажигалкой.

Приглядевшись, увидела в руке Кая глиняную бутылочку.

— Это наш единственный шанс спастись. Идем, — позвал он, — хватай вещи!

Я послушно собралась. Приоткрыв дверь, Кай выскользнул наружу, потянул меня за собой. Со стороны «изолятора» не доносилось ни звука, и от этого стало особенно жутко, потому что не трудно было представить, что там творится. Стиснув мою руку, Кай бегом обогнул дом, и мы оказались в лесу. Остановившись на мгновение, он сунул в горлышко бутылки лоскут заранее приготовленной ткани, запалил его при помощи зажигалки. Размахнулся. Сделал бросок.