своей малышкой, обязанности папочки ведь с него никто не снимал. Помощь Марики была, конечно, бесценна, но она не могла заменить Алисе любовь отца. Кора также участвовала в воспитании девочки и даже начала потихоньку учить её веннским практикам. Вертер сначала немного поворчал, но, заметив, с каким увлечением малышка играет в эти странные игры, быстро сдался. В конце концов, кто он такой, чтобы препятствовать будущей веннской женщине обретать свою природу?
Через пару лет напряжённых тренировок Вертер всё-таки решился навестить свою врагиню, не дожидаясь, пока Сабин снимет с неё ограничения по перемещению между Реальностями. Сам он очень быстро овладел техникой трансгрессии, собственно, единственное, что раньше мешало его прогрессу – это упорное нежелание терять человеческую сущность и становиться кем-то иным. Преодолев этот комплекс не без помощи Сабина, Вертер мгновенно сделал мощный рывок.
Заявившись в пыточную башню, воин, как ему казалось, был готов к любым неожиданностям. Крестообразная рукоятка зачарованного меча хищно выглядывала из-за его плеча, за поясом был припрятан пистолет, а за голенищем сапога – нож. Разумеется, всё это железо было лишь дополнением к свежеприобретённым навыкам из арсенала Творцов. Однако Игра всё-таки умудрилась его удивить, если не сказать, ошарашить.
В башне никого не оказалось, выглядела она совершенно заброшенной, на полу лежал толстый нетронутый слой пыли. Вертер неслышно выбрался наружу и оказался во дворе старинного замка, окружённого высокой крепостной стеной. Само строение выглядело довольно запущенным, сразу было видно, что за домом давно никто не ухаживал. Однако, в отличие от башни, здесь следы жизнедеятельности человека всё же присутствовали. На краю полуобвалившегося колодца стояло вполне современное цинковое ведро, колодезная цепь тоже была относительно новая, по двору неспешным шагом прогуливался довольный жизнью петух, пара несушек семенила за своим предводителем, то и дело склёвывая что-то на утоптанной земле, откуда-то тянуло дымом и навозом.
– Куда это я попал? – изумился Вертер. – Что за средневековье? Неужели в этой Реальности до сих пор рыцари в доспехах по дорогам шастают? Да не может быть, как-то обтягивающее трико не вяжется со средневековой модой. Пора найти кого-нибудь из местных и расспросить с пристрастием.
Он завернул за угол дома и тут же наткнулся на какого-то долговязого мужика, одетого в банальные заношенные джинсы и выцветшую сорочку, в общем, железными доспехами и не пахло. Вот только этот мужик не был местным, это был Грегори, или Стэн, если верить Амрите. Рука Вертера невольно потянулась к мечу, но тут же упала. Предатель стоял на коленях под большим раскидистым деревом спиной к своему бывшему учителю и, похоже, молился, по крайней мере, руки его были сложены перед грудью, а голова опущена. Вертер сделал несколько осторожных шагов в сторону Грега и только тут разглядел, что тот молится вовсе не дереву, у его ног находилась большая чёрная плита, очень похожая на могильную. Ещё несколько бесшумных шагов, и глазам Вертера открылась надпись, нацарапанная на плите.
Больше не таясь, мститель уверенно подошёл к коленопреклонённому человеку. Грегори вздрогнул и обернулся, в его расширившихся зрачках заметался ужас, а руки взлетели над головой в попытке защититься от удара. Однако смятение бедолаги длилось недолго, буквально через пару секунд его руки упали на колени, взгляд сделался отрешённым, а на лице появилось выражение не то смирения, не то облегчения. Предатель даже не сделал попытки подняться на ноги, он так и сидел на земле, тоскливо глядя снизу-вверх на явившееся во всей своей мощи справедливое возмездие.
– Как она умерла? – мрачно процедил Вертер, кивая на могильный камень, где корявыми буквами было выбито имя Амриты.
– Можно я встану,– безразлично попросил Грегори,– или сразу отрубишь мне голову?
– Была нужда,– фыркнул воин,– вставай.
Бывший ученик с видимым усилием поднялся, похоже, в последние два года он не слишком утруждал себя тренировками. Его движения были неловкими, он стал ещё более худым, просто мослы на ножках.
– Это я её убил,– промямлил Грегори,– когда понял, что она меня обманула. Ты ведь знаешь, что она – не Дали?
Вертер понимающе усмехнулся, он, разумеется, догадался, на какую наживку Амрита поймала этого долговязого простофилю. Небось, рассказала ему сказочку про несчастную любовь Стэна и Дали, про ревнивца и подлого убийцу Вертера, наверное, даже залезла в постель к легковерному дурачку, клялась ему в вечной любви.
– И как же ты понял? – полюбопытствовал он.
– Когда вы все ушли, она сделалась просто бешеной,– вздохнул обманутый любовник,– особенно, когда поняла, что не может больше перемещаться по Реальностям, ну и выдала мне всю историю без купюр. Я ведь действительно любил её, что бы ты ни думал, из-за этой любви я предал своего учителя,– Грегори виновато взглянул на Вертера.
Тот никак не среагировал на откровенное раскаяние, прозвучавшее в словах предателя, он немного постоял у могилы и молча развернулся, чтобы уйти. Делать здесь было больше нечего.
– Постой,– взмолился Грегори,– забери меня отсюда.
– Зачем? – Вертер даже не оглянулся. – По-моему, здесь тебе самое место.
Он сделал ещё пару шагов, и его фигура растаяла в воздухе. Грегори снова упал на колени, ноги отказались ему служить. У бедняги уже не осталось сил, чтобы оплакивать свою несчастную жизнь, загубленную единственным, но непростительным поступком. В любых сообществах предательство учителя карается самым жестоким образом, и Грег не ждал снисхождения от Создателя. Впереди у него была тусклая никчёмная жизнь и смерть в полном одиночестве среди развалин старого замка.
Вернувшись, Вертер поведал Сабину о трагическом конце его бывшего командора. Тот не особенно расстроился и уж точно не удивился.
– Повезло ей,– прокомментировал он печальное известие,– теперь воплотится в своём родном мире, и будет у нашего Мастера Игры всё хорошо.
– Это с какого перепугу? – возмутился Вертер. – Она убила Лику и свою свекровь, меня пыталась убить аж дважды, Грега довела до убийства своими манипуляциями. С чего бы у неё теперь всё наладилось?
– Она же жертва,– пояснил Сабин,– с точки зрения мироздания бедняжка расплатилась по своим кармическим долгам.
– Получается, что справедливо казнённый преступник должен получить хорошее воплощение? – продолжал буйствовать Вертер.
– Что тебя так возмущает? – удивился Творец. – Это просто закон сохранения энергии. У Амриты уже забрали всё, что у неё было, включая саму жизнь. С чего бы гнобить бедняжку дальше?
Вертер немного побухтел, но вскоре выкинул из головы и Амриту, и её козни, и её незаслуженное, по мнению пострадавшего, светлое будущее. Тренировки и забота о дочери поглотили его целиком, наличие продвинутого врага в качестве стимула Вертеру уже не требовалось, он слишком далеко зашёл по своему пути, чтобы остановиться. Дни потянулись
