Вот только запал был подожжен и теперь уже вся толпа наперебой кричала:
— Горько! Горь-ко!!!
Странно… что-то я не помню, чтобы читала в местных свадебных традициях об этом. Неужели и тут пагубное влияние землян сказалось?
Черт, ну не буду же я его целовать, пока сама чешуйчатая!
Эх, была, не была! Если что — сами виноваты!
— Ой!
Оборот обратно был быстрым, и мне удалось сохранить бальное платье почти целым. Единственное, что слегка разошелся шов на боку, да и туфли где-то в процессе превращения потерялись. И прическа чуток на бок съехала.
Но судя по горящим глазам стоящего напротив мужчины, для него это было абсолютно несущественной мелочью.
— Юми?
— Да?
— Сладко! — мурлыкнула я ему уже в губы, встав на цыпочки и ухватившись за его плечи покрепче.
И не зря.
Потому что тот поцелуй, который подарил мне самый удивительный мужчина на свете, оказался самым головокружительным за всю мою жизнь, заставив не просто прильнуть к ястребу всем телом, но и распахнуть ему навстречу свою душу, а затем и вовсе вспыхнуть ярчайшим звёздным сиянием, когда его душа нежно обняла меня в ответ.
— Великое Мироздание… — с умилением всплакнула повариха Синтия и с благодарностью приняла из рук дворецкого большой платок, тут же промокнув им глаза. — Как же это прекрасно!
Время уже близилось к полуночи, обезболивающее уже не действовало, танцующих становилось всё меньше, так что настроение медленно, но уверенно стремилось в минус.
А ведь ещё пару часов назад ему казалось, что эта ночь и для него сможет стать не очередной, а по-настоящему волшебной. Что ж, он ошибся. Бывает.
Небрежно подхватив бокал с вином, которое хоть немного, но притупляло боль в сломанных ребрах, да странную тоску, поселившуюся в груди, лорд Элидайро неторопливо отправился на выход из бального зала. Он рассмотрел уже абсолютно всех оставшихся вампирш и ни одна не вызвала в нем желания не то что потанцевать, но и просто подойти.
Что ж, значит, его половинка просто напросто ещё не подросла.
Пропустив сияющую пару и стараясь не завидовать им даже мысленно, мужчина отвлекся всего на мгновение, как в следующее его снес с ног настоящий ураган, упакованный в пышное ярко-алое платье.
— Ле-е-еди…
Бокал с вином улетел куда-то в сторону, мужчина неудачно упал на спину и не удержал стона, когда сверху на него плюхнулось белокурое и невероятно злое недоразумение.
— Простите, — процедила миловидная крошка, быстро встала и неожиданно подала руку, предлагая воспользоваться помощью. Вот только сам ястреб вставать не торопился, оторопело рассматривая миниатюрную девушку, почти девочку. — Нет? Ладно, как знаете. Тогда не подскажете, я сильно опоздала?
— Куда?
— На слёт, — красиво подведенная бровка иронично дернулась вверх, а губы дрогнули, словно едва сдерживая усмешку. — Вы ударились головой и забыли где находитесь?
— А вы не выбираете выражений, юная леди… — оторопь наконец прошла и ястреб смог не только взять себя в руки, но и встать. — Прошу прощения за возможно бестактный вопрос, но вам хотя бы восемнадцать есть?
— Есть! — вопрос видимо действительно оказался из разряда болезненных для блондинки, потому что она моментально вспыхнула и зло добавила: — Мне будет восемнадцать уже через пять часов! Но я не собираюсь ждать ещё семь лет!
— Тихо-тихо, не надо так нервничать, — Элидайро уже откровенно потешался над горячностью девушки, но так и не мог прекратить её рассматривать. Было в ней что-то такое… — В любом случае я вам не отец, чтобы запрещать. И коль уж вы столь решительны в своих желаниях, милая леди, то могу я стать первым, кого вы осчастливите своим вниманием на этом балу?
Милая леди внимательно осмотрела мужчину, не упустив ни единого сантиметра его тела, нашла его достойным и её улыбка из скептичной превратилась в более естественную и открытую. И окончательно превратила её в миленькую девчушку, а никак не в роковую красотку, которой она пыталась казаться. Это платье, этот макияж, эти шпильки… без особого труда мысленно отбросив с девушки эту мишуру, Элидайро понял — ей от силы пятнадцать и через пять часов будет не восемнадцать, а всего лишь шестнадцать.
Но рука уже подана, предложение принято и не в его правилах отказываться от своих решений. Что ж, если этой юной пустельге хочется потанцевать со взрослыми, то это её право.
Вот только спустя всего тридцать секунд ястреб не знал, плакать ему или смеяться. Девушка, имени которой он так до сих пор и не узнал, начала сиять в его руках, да так ярко, что спустя ещё несколько секунд это заметила и она, хотя до этого с истинно детским любопытством предпочитала осматриваться по сторонам, чем поддерживать светскую беседу с ним.
— А… — незнакомка не была глупенькой, потому что и до неё довольно быстро дошел смысл происходящего. Однако её последующие слова его искренне удивили. — Но я ещё никого не видела толком! Я так не играю!
— Дитя, игры закончились в тот момент, когда вы зашли в этот зал, — пытаясь за иронией вскрыть досаду, Элидайро рассматривал собеседницу уже не с позиции стороннего наблюдателя, а как мужчина женщину. На текущий момент на его вкус женщина была ещё девочкой. — Но раз вы столь категоричны… Не буду навязываться, леди. Позвольте напоследок узнать ваше имя?
— Селена, но… — судя по хмурым бровкам, девушка не совсем понимала, куда клонит лорд. — Что значит — не будете навязываться? А как же свечение?
— Но ведь вам оно не нужно.
Как впрочем и ему. Ему нужна супруга, а не ребенок. Насмешка… звездная насмешка. Он посмел усомниться, и мироздание тут же ответило ему шуткой.
— Как это не нужно?! — пухлые губки, аккуратно накрашенные вишневым блеском, обижено надулись. — Я зачем тогда из дома сбе…
Оборвав себя на слове, девушка сочно покраснела и тут же испугано прижалась к ястребу, когда за её спиной кто-то возмущенно воскликнул:
— Селена Мария Антуанетта! Это как прикажете понимать?!
Инстинктивно прижав Селену к себе, ястреб исподлобья и несколько озадачено глянул на стремительно приближающихся гвардейцев во главе с Икуро. Что за шэт?
— Селена??! — майор подошел чуть ли не впритык и ястребу достался полный ярости взгляд. — Ей всего пятнадцать!
— Неправда! — встав на защиту лорда, блондинка топнула ногой. — Ещё несколько часов и мне будет шестнадцать! Мама тоже нашла папу в шестнадцать! И ты не смеешь мне указывать!
Кхм…
Мало что понимая, Элидайро кашлянул, привлекая к себе внимание и сдержано уточнил:
— Икуро, ты знаком с Селеной?
