— Первая любовь… прекрасно, правда? — ироничный мужской голос вернул меня в реальность и я немного насторожено посмотрела ему прямо в глаза.
Кстати, а почему мы до сих пор не сияем? Или я ошиблась и этот ястреб ни при чем?
— Да, это невероятно красиво…
Прозвучал последний аккорд и мужчина без задержки отпустил мои руки и сделал шаг назад. И если его лицо было при этом абсолютно бесстрастным, то глаза явно выдавали внутреннюю досаду.
И сама не зная почему, но я шагнула к нему и попыталась утешить:
— Лорд Элидайро, мне жаль, что вы ошиблись в выборе, но я уверена, ваша любовь уже ищет вас сама. Просто осмотритесь получше. Но это конечно если вы сами хотите.
Удивленно приподняв бровь, потому что явно не ожидал услышать от меня подобные слова, мужчина на мгновение замер, а затем добродушно улыбнулся, кивнул и направился прочь.
Эх, если бы все тут такие были!
Вздохнув, я отправилась в центр бального зала, где было максимально свободно, по пути дезактивируя артефакт, чтобы меня без проблем обнаружили все желающие. Так, сколько у них ещё минут осталось? Двадцать? Прекрасно!
Очередной танец, очередной кавалер… и очередной подонок.
С разочарованным вздохом рассматривая свои начавшие сиять пальцы, лежащие на мужском плече, на мгновение я подняла глаза, чтобы посмотреть в лицо молодого коршуна, и едва не дернулась прочь — это было не лицо, это была жестокая, гротескная маска.
Господи!
А когда приглашал, то был абсолютно спокоен и мил. Что происходит?
— Лорд Картис, с вами всё в порядке?
— Абсолютно, Виктория, — на меня посмотрели, как на дуру, а затем жестко усмехнулись: — Надеюсь, вы не думаете, что сможете провернуть со мной то же, что провернули с остальными? Выбираете и отсеиваете, да? А в чем дело? Неужели королева уже нашла вам свою кандидатуру? И кто же он? Где он? Выжидает?
— Что… что вы такое говорите?! — возмущенно вспыхнув, я пыталась дернуться, но жесткие пальцы не пустили, впившись в талию и сжав мою ладонь. — Отпустите, мне больно!
— Обязательно, леди. Обязательно. Но сначала мы с вами засияем окончательно, чтобы это увидели все, — тонко усмехнувшись, мужчина сжал мою ладонь ещё сильнее и руку пронзила острая боль.
Что за… Господи!
Шокированная подобным невероятно наглым поведением, я перевела взгляд на руку и сдавлено охнула — он сломал кольцо. Артефакт, который отводил от нас ненужное внимание окружающих, был сломан и мало того — своими острыми половинками порезал мне палец.
— М-м-м… прошу простить, перестарался, — без особого усилия подавив моё сопротивление, мужчина приблизил мою раненую руку к своему лицу, а затем слизнул кровь, натекшую из ранки, причем проделав это настолько быстро, что я не успела ничего сделать. — Невероятно сладкая девочка… Да, ты будешь прекрасной женой.
— Размечтался.
Всё, этот подонок сегодня на своих двоих из зала точно не уйдет.
Однако просто решить, но не так просто сделать — казалось, мужчина только и ждал, когда я начну вырываться и шипеть — наше сияние усиливались с каждой секундой и к моменту, когда я взбесилась окончательно и от души врезала ему коленом в пах и каблуком по ноге, он всего лишь стиснул зубы, при этом сияя как десяток сверхновых, и умудряясь удерживать меня в своих руках.
И тут от окружающих раздались многочисленные возгласы удивления и недоверия.
Че-е-ерт!
Палево! Какое палево!!!
Хватило мгновения, чтобы понять — мы в центре всеобщего внимания, причем всего в паре десятков метров от трона и по обескураженному взгляду Амидайлы видно, что она тоже в некотором шоке.
Скандал, да? Теперь, если он заявит, что мы сияем, то она просто не посмеет обвинить его при всех в подлоге. Тогда окажется, что она все знала и допустила.
Она будет обязана подтвердить.
Я и этот?
Ну, уж нет!
Мысли промелькнули в голове всего за секунду или две, но танец закончился и нас уже окружили гости, не подходя слишком близко и оставляя место для маневра. Они перешептывались, кто-то даже радовался, но больше было тех, кто откровенно удивлялся.
Чему?
Ах, ну да — у меня на лице не радость, а ярость, да и жених что-то кривится и шипит сквозь зубы.
Что ж, сейчас он будет шипеть ещё громче.
Секунда на концентрацию, ещё секунда на то, чтобы вырвать свои руки из ослабевшего захвата, шаг в сторону и моё сияние пропадает, как не бывало.
Ну? Что ты скажешь на это, глупый лорд?
В толпе раздались шокированные возгласы, те, кто уже сиял, испугано переглянулись и крепче стиснули руки друг друга, а те, кто только что говорил о невероятном, неестественно ярком сиянии, поперхнулись воздухом и закашлялись. Обстановка накалялась, коршун смотрел на меня так, словно уже был готов убить, как слева от меня раздался ироничный, но довольно громкий голос Элидайро:
— Вот именно об этом я вам и говорил, Виктория — вы слишком заманчивая добыча и кое-кто не слишком чистый на руку может попытаться заставить засиять вас принудительно. Радует, что магия этой ночи всё-таки им неподвластна и вам достаточно лишь отпустить руку, чтобы навязанное сияние сошло на нет.
Слова были невероятно правильными и произнесены настолько вовремя, что я заподозрила нового главу клана Шинайо в тайном знании, а может даже и в том, что он был посвящен в план королевы. Впрочем, на сию секунду это было не сильно актуально — намного важнее сейчас обезвредить того, кто до сих пор светился, но уже в одиночестве. Судя по его побелевшим губам и яростным желвакам, заигравшим на скулах, в руки правосудия он сдаваться не собирался.
— Это ложь!
— Да неужели? — Элидайро шагнул ближе, и дальше произошло то, отчего толпа ахнула — он прикоснулся к Картису и мгновенно засиял. — А что скажешь на это? Может всё-таки это я твоя половинка, предназначенная Мирозданием? Ты конечно не в моем вкусе, но что не сделаешь ради соблюдения традиций…
А дальше разговор прекратился и началась банальная драка: коршун яростно зарычал и попытался двинуть Элидайро локтем по печени, ястреб с издевательским смехом отскочил, предлагая Картису продолжить и тот поддался на провокацию — зарычал ещё громче, оскалился и, окончательно потеряв человеческий облик, кинулся на моего неожиданного защитника.
Толпа моментально подалась назад, образовывая круг ещё большего диаметра, но никто из присутствующих не собирался паниковать или убегать — они замерли и внимательно наблюдали за двумя дерущимися мужчинами. Ни мужчины, ни женщины, ни парни, ни девушки не собирались пропускать ни единого мгновения боя. На лицах многих я читала осуждение, намного меньший процент был просто шокирован, но в глазах абсолютно всех присутствующих читался один единственный вердикт — смерть самозванцу.
