Дженнифер не сомневалась в раскаянии брата, но у нее шел холодок по коже от того, как низко он могу упасть, поддавшись своим страхам.
- Что ты имеешь в виду? К чему клонишь?
- Ты обвиняешь Арнлейва Эгго, но когда все бросили меня, только он согласился мне помочь, - взгляд Эйдена снова ожесточился, когда он посмотрел на сестру. - Никто не знал, жива ты или нет, удастся ли этому филёру найти тебя. Город с каждым днем все больше сходил с ума. Я решил убить двух антеру одним ударом - не потерять поддержку Ахмельна и избавиться от улик против Эфрейнов...
- Ты обещал этих зомби Арнлейву, - едва дыша, озвучила догадку Дженнифер.
Эйден ничего ей не ответил, лишь продолжал смотреть на сестру не то с сожалением, не то с ненавистью. Гордиться своими решениями он не мог, но винил в них не себя. И прежде, чем инфанта снова набросилась на него с осуждением, перешел в наступление.
- Но откуда об этих зомби известно тебе?! Как ты узнала, что натворил наш отец?
Она ждала этот вопрос, но, сколько бы не готовилась к этому разговору, на деле все оказывалось намного сложнее.
- Арнлейв открыл мне на все глаза незадолго до моего побега.
- Джен, ты издеваешься надо мной? - презрительно хмыкнул Эйден. - То ты называешь его лжецом, то признаешься, что именно он рассказал тебе правду об отце.
- И он наверняка сделал это специально, - хмыкнула она, вспоминая, как еще вчера Арнлейв обнимал и шептал ей на ухо, что знает о секрете инфанты. - Он заразил нас всех Тьмой, разыграл тут настоящий спектакль, где мы были его марионетками.
- Не меняй тему, - зло прогремел голос Правителя. - Узнав о преступлениях отца, почему ты не рассказала мне, а просто сбежала.
- А ты разве бы меня стал слушать? - с обидой отозвалась инфанта. - Ты же боготворил Беренгара, даже сейчас пытаешься не очернить его имя. Я была уверена, ты не поверишь ни единому моему слову. Поэтому пошла сразу к папе. Хотела достучаться до него, как и до тебя сейчас. Но вместо этого он. папа напал на меня.
- Что? Ты же говорила, что видела только кровь, зомби и мертвое тело отца.
Кажется, впервые с ее возвращения до Правителя начало доходить, что случилось. Теперь самые очевидные вещи стали, наконец, складываться в его голове. Когда Эйден успел почувствовать в теле убитого отца последние секунды его жизни, то даже в самых страшных мыслях не мог представить, кто именно убил его.
- Ты. - Эйден испуганно посмотрел на нее. - Вы в очередной раз поругались, и ты убила его?!
- Нет! Это он хотел убить меня. я всего лишь защищалась. я. не хотела этого. он натравил на меня своего зомби. Эйден, это была случайность, - говорила Джен на одном дыхании, сдерживая слезы ужаса от воспоминаний.
- Сейчас я понимаю, почему ты сбежала из города. Это все объясняет... - брат сделал несколько шагов назад. - Я разгадал твой замысел. Обвиняя всех вокруг себя, ты сама надеялась остаться безнаказанной.
Эйден выглядел пораженным, но вместе с тем на его лице почему-то возникло подобие улыбки. Ведь теперь он точно знал, кто виновен во всем, что пришлось ему пережить.
- Эйден, не будь дураком! - не выдержала Джен, подавшись вперед. - Не веришь мне, пусть Керро покажет тебе мои воспоминания через симбиоз!
- Ты думаешь, что после всего услышанного, я позволю этому предателю прикасаться к себе? - брат предупредительно поднял руку. - Он же с тобой в сговоре, не так ли? Он и другие советники!
Его ладонь загорелась изумрудным пламенем. Человек, возвращение которого Эйден так долго ждал, его собственная сестра, которую он столько раз выгораживал перед отцом. Именно она оказалась причиной всех бед, свалившихся на него.
- Эйден, прошу, поверь мне! Ты же сам видел, каким порой папа был жестоким! Не ты ли приходил ко мне в Чертоги Смерти в детстве, когда он запирал меня там? Помнишь ведь, как Беренгар чуть не обжег меня скверной. И знаешь, что я бы никогда.
- Скармори же ты убила. - перебил ее Правитель, двинувшись на встречу со скверной в руке.
Его собственные заблуждения или продиктованные Тьмой, которая пропитала все вокруг, но брат отказывался верить любым доводам Джен.
- Эйден, я не буду сражаться с тобой, - ей ничего не оставалось, кроме как попятиться к двери. - Я не хочу этого. Я хочу мира в Мармиати-Ай. Беренгар был чудовищем, но ты ведь другой, правда? Ты все можешь исправить. только не иди на поводу у Арнлейва!
Дверь за спиной возникла слишком быстро, и инфанта уперлась в нее, не отводя взгляда от почерневших глаз брата, стараясь не обращать внимания на приближающуюся скверну.
- К сожалению, Эгго, похоже, единственный, кто говорит правду, и ты сейчас это доказала. Вопрос только в том, как мы распоряжаемся этой правдой, - он нисколько не сомневался в своих словах и почти снисходительно вздохнул, прежде чем замахнуться пламенем в руке. - Каждый в этом городе рано или поздно встречает наказание за свои преступления, и ты, дорогая сестра, не будешь исключением.
«Беги!» - скомандовала Тьма в голове инфанты, и Джен тут же выскользнула из-за двери, налетев на дежурившего снаружи Ника. На его предплечье блеснул арбалет, который он не побоялся наставить на Правителя.
- Нет, Ник, уходим! - Дженнифер с силой схватила Керро и потащила к лестнице.
- Предатели! - с нескрываемой обидой в голосе разлетелось эхо Эйдена по коридорам замка. - Стража! Схватить мою сестру и перквизитора!
Все страхи инфанты подтвердились. Она не смогла достучаться до отца, готового любой ценой удержать власть в своих руках. Теперь его место занял Эйден, который предпочел остаться глухим слепцом, чем посмотреть правде в глаза и признать свою неправоту.
Когда слуги-зомби, занимавшиеся уборкой в холле, вдруг резко двинулись на беглецов, Джен обернулась и увидела брата, смотревшего на нее с вызовом на вершине лестничного пролета.
- Если ты сейчас снова сбежишь, Дженнифер, то весь мир узнает о твоих преступлениях! -грозно крикнул он. - Жители Мармиати-Ай узнают, кого винить в своем горе и потерях. Куда бы ты ни подалась, тебе нигде не будет покоя!
Топот за спиной говорил, что помимо зомби на шум сбежались и хранители-эфиристы. Ник и Джен оказались заперты между холлом и лестничной площадкой. Лишь дрожащий свет эфирных кристаллов на стенах нарушал напряженное противостояние инфанты и наследника Беренгара. Нет, она все-таки ошиблась. Эйден вовсе не походил на Беренгара. У старшего Эфрейна хотя бы хватило духа не отрицать своей вины в совершенных преступлениях.
- Перквизитор Керро, выбирай на чьей ты стороне! - Эйден попробовал воззвать к верности Ника. - Приказываю остановить мою сестру, и в качестве награды можешь просить все, что пожелаешь.
- Я на стороне правды, - с презрением бросил Николас, оборачиваясь на застывших за спиной хранителей. - А ее совсем не осталось в этом прогнившем городе...
- Схватить предателей! - лишь отдал приказ новый Правитель.
Но стоило Эйдену отвлечься на перквизитора, как Дженнифер успела перехватить контроль над зомби, стоявших рядом с хранителями. Живые мертвецы тут же с утробным воем набросились на эфиристов, отвлекая их внимание.
- Мне жаль! - искренне бросила инфанта стражникам, которых видела почти каждый день в замке, но не знала лично.
Очевидно, и они были в замешательстве, многие служили здесь не один год, и Дженнифер выросла у них на глазах. А теперь зомби по ее приказу впивались им в шею.
«У тебя нет иного выбора» - успокаивал голос в голове некромантки, которая следующим своим шагом уже залила коридор неприступной стеной скверного огня. - «Никто тебя больше не остановит.»
Рука Николаса легла ей на плечо, напоминая, что нужно бежать.
- Уходим! - где-то сквозь шелест Тьмы раздался голос сыщика, толкнувшего ее к открытому витражу.
Он ловким движением выпрыгнул наружу, а Джен последовала за ним.
- Вот Смерть! - охнула инфанта, больно рухнув на землю. Хоть и первый этаж, но в замке он был значительно выше, чем окно обычного дома. - Ник, постой...
