Керро уже хотел бежать дальше, но некромантка знала, что без прикрытия им не справиться. Она впилась пальцами в почву, распространяя по двору крепости зеленый огонь, воскрешая все трупы, зарытые в округе.
- Они здесь! Схватить их! - послышались выкрики со стороны парадного входа в замок, а из окна, откуда выпрыгнули Ник и Джен, уже летели огненные стрелы хранителей.
Парочка беглецов едва успела укрыться за только что восставшим из земли зомби, как Керро взвыл от боли.
- Твою ж... - одна из атак стражей задела его плечо, и, не сдержавшись, Николас немедленно ответил выстрелом из ручного арбалета.
Противник рухнул со стены, а Джен направила ораву воскресших мертвецов на преследователей, толпой вывалившихся из донжона.
- Нам не остановить их всех! - процедил Керро, судорожно оглядываясь по сторонам.
- За мной! - не раздумывая, инфанта потянула перквизитора в сторону тропы, уходящей вдоль внутренней стены замка к темному оврагу.
Дженнифер чувствовала, как брат пытается перехватить управление ожившей армией зомби. И хоть его зеленое пламя нисколько не уступало по силе, Тьма, укоренившаяся в душе инфанты раньше Тьмы Эйдена, делала ее скверну намного мощнее. Мертвецы продолжали бороться со стражами замка и наемниками из Амхельна, а Ник, набросившись на эфириста, сторожившего путь к фамильному кладбищу Эфрейнов, теперь мог обороняться сгустками эфира, слившись в симбиозе со стражем.
- Куда ведет эта дорога? - спросил Керро, стараясь не отставать, волоча за собой чужое тело. - Там мы выберемся в город?
- Да, через северные ворота, там прямая дорога через лес, - отозвалась инфанта, подумав, что Беренгар так и приводил сюда своих жертв. - Мы идем на наше семейное кладбище.
Ник с сомнением глянул на Дженнифер, но решил оставить свои мысли при себе. Они пробежали мимо Чертогов Смерти, возле которых некромантка тоже успела воскресить зомби. На секунду Джен задумалась, что там, рядом с гробом матери, теперь мог находиться и отец, отчего жгучая боль и ненависть в ее душе разгорелись с новой силой.
- Эйден прекрасно знает, куда ведет дорога через кладбище, - пытаясь усмирить дыхание, говорила Дженнифер. - У нас совсем мало времени, чтобы скрыться. Брось этого хранителя, он нас только задерживает!
Ник чувствовал себя намного уверенней, контролируя чужие эфирные способности, но некромантка была права. Оглушив своего «подопечного», он взял инфанту за руку, и уже бегом они направились дальше.
Кладбище Эфрейнов в тени замка было окружено густой рощей, где Джен и пряталась когда-то, следя за Арнлейвом. Среди бесчисленных надгробий Николас заметил высокий черный монолит, в котором сразу узнал камень Забвения. В других городах его используют для прощания с близкими и отправки их тел и душ в Нижний мир. Но для чего он нужен здесь, посреди кладбища, Керро не мог сказать. Вот только Дженнифер побежала именно к нему, ведь за камнем как раз и скрывались тайный выход в город.
Но стоило им ступить на кладбище, как каждый следующий шаг давался тяжелее предыдущего, пока перквизитор и некромантка не замерли вовсе.
- Нет... - обреченно прошептала Джен, уже не раз испытавшая на себе эту способность.
Кожей она тут же ощутила Тьму, холодную и колющую, заполняющую кладбище. Внутри все замерло от страха.
- Дженнифер-Дженнифер. - эхом раздался знакомый голос. - Ты опять убегаешь, не попрощавшись? И далеко на этот раз?
- Подальше от тебя! - зло прошипела инфанта, зажигая в руке скверну.
Что-то как будто сдавило все тело, заставляя ее и Ника, словно безвольных кукол, повернуться назад. Арнлейв предстал перед ними, как всегда, в черном одеянии с привычным безразличием на лице.
- Значит, ты все-таки сделала свой выбор? - спокойно спросил он, разглядывая перквизитора.
- А он у меня был? Ты - тот, кто заразил Тьмой весь наш город, свел с ума не только меня и папу, но теперь и моего брата! Неужели, ты действительно думал, что у нас может быть что-то общее? - рычала в ответ Дженнифер.
- Мне казалось, у нас с тобой довольно много общего, дорогая инфанта. Кто же еще поймет твою темную натуру лучше меня? Этот неотесанный филёр? - адепт Тьмы окинул Ника сомнительным взглядом.
- Ты не понимал, а манипулировал мной! - в тон ему ответила Эфрейн. - Всеми нами!
- Осторожней с обвинениями, Дженнифер. Разве разумно становится врагом Правителя Амхельна? - лишь пожал плечами Эгго, довольно наблюдая за недоумением на лицах своих марионеток. - Ты ведь давно догадывалась, кто я, верно?
Отчего-то для Дженнифер это открытие действительно не стало новостью, словно еще один пазл встал на место. Арнлейв неоднократно намекал на свое положение в Лонде-Бри. Даже тот самый Равен Галбрейт, которого боялись хранители Эстера, подчинялся Эгго. И все его способности к эфиру говорили сами за себя. Такой человек никогда не склонил бы ни перед кем головы.
- Мне плевать, кто ты такой! Отпусти меня, и я покажу, чего ты стоишь на самом деле! -инфанта готова была снова разорвать его на части.
- Что ж, мне казалось, ты гораздо умнее, - разочарованно вздохнул Арнлейв. - Увы, теперь я не могу позволить тебе уйти. Ты и сама не понимаешь, насколько ценным ресурсом являешься. А учитывая все, что ты теперь знаешь обо мне, я бы даже сказал, бесценным!
- Джен, используй скверну! - тихо рыкнул Ник, призывая некромантку к действию.
- Этого ублюдка не берет даже она, - в тон ему ответила Джен, чем заставила Эгго только улыбнуться.
Он подошел чуть ближе, смотря на них свысока и всем своим видом показывая, что никого не боится, раз пришел сюда один.
- И что, ты убьешь нас? - сморщилась инфанта, когда Арнлейв взял ее за подбородок.
- Нет. Зачем? Хочешь того или нет, но ты принадлежишь мне, - лишь спокойно ответил Эгго. - И даже несмотря на твой эгоизм и неуважением ко мне, я еще дам шанс тебе исправиться...
- Только тронь ее. - пригрозил Николас.
- И что? - Правитель Амхельна взглянул на него. - Что ты сделаешь, симбионт? Ты даже управлять не сможешь моими способностями.
- Ник. лучше не надо. - Джен вдруг остро ощутила напряжение между ними, поняв, что Арнлейв не пощадит Керро.
- Против стрелы из моего арбалета у тебя, надеюсь, нет иммунитета? - бесстрашно усмехнулся Керро.
- Нет, - еще шире улыбнулся Арнлейв. - Поэтому мне нет смысла отпускать тебя из-под своего контроля.
- Какой же ты трус. Прав был Висенте, что не стал с тобой заключать никаких сделок, -парировал Керро.
- А-а-а, Монтеро? И чем это обернулось для него? - амхельнчанин довольно скрестил руки. - Ополчил против себя Эстер и Шеут, к которым сейчас как крысы сбегаются все убогие.
- Они пришли, потому что светлые Мармиати-Ай попросили их о помощи, когда убили Тайрона. - Джен замолчала и, закусив губу, посмотрела на Николаса, до которого уже дошло, что произошло. - Так это ты убил его? Но туман. говорили, что там был туман Монтеро.
- Дженнифер, прекрати разочаровывать меня, - закатил глаза Правитель Амхельна. -Сколько ты думаешь у меня способностей?
Инфанта молчала. Наверное, впервые она осознала, насколько опасен человек перед ней, и был ли он вообще человеком?
- Я могу превращать эфир в любое возможное состояние и, даже, как ты говоришь, управлять Тьмой. Правда, чтобы завладеть новыми способностями, приходится убивать их обладателей, - наигранно вздохнул Арнлейв, словно сожалея о содеянном. - Туманного эфириста я убил еще лет десять назад. Подделать нападение Висенте на Августа Тайрона не составило никакого труда.
- Ты разрушил наш город! Вопрос времени, когда сюда придет Всадник Смерти! - от возмущения некромантка едва не задыхалась. - Ты этого добиваешься?
- Если представится возможность, я с удовольствием взгляну в глаза послу Нижнего мира,
- Эгго игриво тронул Дженнифер за нос. - И если будешь хорошо вести, то станешь свидетельницей этого знаменательного события. Так что советую все-таки включить мозги и подумать, кто твой враг, а кто союзник.
