Джен заметила, как по телу Ника скользнуло что-то темное и замерло возле шеи, словно змея перед броском.
- Союзниками не становятся по принуждению, а уж удержать страхом Джен не вышло даже у Беренгара, - усмехнулся Ник, не обращая внимания на зависшую над ним угрозу. -Неужели, ты думаешь, что после всего она согласиться пойти у тебя на поводу?
- Знаешь, я все гадал, что же так держит ее в этом городе? - Эгго задумчиво тронул подбородок, переводя взгляд с инфанты на перквизитора, и вдруг перестал улыбаться. -Теперь, когда я понял, то от этой маленькой неприятности можно избавиться.
- Нет! Не трогай его! - внезапно сорвалась на крик Дженнифер. - Не смей! Он тут ни при чем! Отпусти его...
- С чего бы? - удивленно вздернул бровью адепт Тьмы.
- Джен, не ведись на это, - нахмурился Николас.
- Если хочешь. я уеду в Лонде-Бри с тобой. но не трогай его, - от злости не осталось и следа, инфанта с ужасом смотрела на Керро, видя как тень на его шее превращается в
руку.
- Хм-м, - Арнлейв с сомнением осмотрел некромантку, словно что-то решая. - И ты не сбежишь обратно в Мармиати-Ай? Иначе наказание последует немедленно.
Вместе с ним на Дженнифер пораженно смотрел и Ник. Как долго они вместе преодолевали все опасности. Но обстоятельства и время каждый раз играли против них, не оставляя возможности признаться даже себе в том, на что инфанта и перквизитор готовы ради друг друга.
- Обещаю! Сделаю все, что ты просишь! Но отпусти его. прошу! - на глазах Джен навернулись слезы, никогда и никого она ни о чем не умоляла, а тем более Эгго, но сейчас была готова на все, лишь бы Ник не пострадал.
- Джен, чтоб тебя! - он так много хотел сказать ей, но когда на счету оставались считанные секунды, слова застревали в горле Керро, словно ком.
Разве не это всегда было препятствием в их отношениях? Кто он? Простолюдин, каким-то чудом выбившийся из трущоб темных в одновременно уважаемых и презираемых агентов Верховной перквизизии. И кто она - инфанта Мармиати-Ай, чей род ни одно поколение удерживал власть в городе.
- Ну что ж, разве я могу отказать в просьбе столь прекрасной даме? - довольный очередной победой, расплылся в улыбке Арнлейв, и хватка вокруг Николаса тут же ослабла. - Проваливай!
- Ник, пожалуйста, уходи... - некромантка была все еще скована, но умоляюще смотрела на Керро.
Несколько секунд Ник растерянно смотрел на плачущую Дженнифер, а потом перевел взгляд на адепта Тьмы, который в любой момент мог потерять терпение. Перквизитор явно не мог принять от инфанты подобной жертвы, но был ли у него выбор? Остаться в живых самому, но обречь Дженнифер на еще одно рабство?
Наконец, Керро неохотно кивнул головой. И сделав пару шагов, подумал, что видел в своей жизни немало темных, чтобы хоть немного разбираться в их тщеславии. Решив, что уже одержал победу, Арнлейв не может быть быстрее его стрелы. И пока адепт Тьмы тянулся к Дженнифер, желая стереть слезы с ее лица, Ник за его спиной поднял руку с заряженным арбалетом.
- Нет! - только и успела вскрикнуть Джен, когда нечто темное снова возникло вокруг шеи Керро.
Арбалетная стрела сорвалась за мгновение до того, как тень проткнула сначала шею Ника, а потом, извиваясь, поразила его в живот. Яркая кровь хлынула не только из тела перквизитора, но и Арнлейва.
- Нет! - взвыла инфанта и, ощутив свободу движения, сразу кинулась к телу сыщика, безжизненно рухнувшего на землю, дергаясь в судорогах.
Голос Джен сорвался на крик, а затем охрип, когда она, оказавшись на коленях, боялась дотронуться до Ника. Его лицо навсегда замерло в слегка удивленной и растерянной гримасе - от надежды, что мог опередить адепта Тьмы, и неверия, что тот все-таки оказался быстрее.
- Как ты посмел! - взревела Дженнифер, чувствуя, как будто темный эфир проткнул не тело Ника, а ее саму, разорвав сердце на части.
Арнлейв не слышал рев инфанты, схватившись руками за залитое кровью лицо. Некромантка не могла понять, как Ник ранил Правителя Амхельна, но тот выл и дергался от боли, словно зомби.
- Восстаньте! - прорычала Эфрейн, не в силах справиться с разрывающей ее изнутри агонией.
Скверна густой зеленой лавой хлынула из ее рук, разливаясь ядовитой рекой по кладбищу. Больше никто в этом мире не мог сдержать ярость некромантки. Голоса стражей замка и эпигонов Ахмельна, доносящихся издалека, в один миг сменились истеричными криками, когда тела с неупокоенными душами, предки инфант, и бесчисленные зомби внутри и снаружи крепости по ее приказу бросались на бывших хозяев.
- Не-е-ет! Сгиньте! Сдохните, вы, все! - вопил Арнлейв, разбрасываясь вокруг себя эфир, когда вылезающие из земли один за другим мертвецы пытались схватить его за ноги.
Адепт Тьмы разрывал зомби молниями, отбрасывал огнем и поражал темными нитями эфира, но не замечал, как за его спиной возникла уже целая стена из оживших трупов. Кто-то из убитых отцом Дженнифер набросился на Арнлейва сзади и, вцепившись ему в шею, потянул на землю.
- Тебе нужна была армия зомби, подонок? - кричала Эфрейн, ей очень хотелось, чтобы несмотря на творящееся вокруг безумие, Эгго услышал ее. - Получай же! Они все твои!
Движимая неконтролируемыми эмоциями, инфанта сама не заметила, когда оказалась на ногах, а рядом с ней и восстало тело Николаса с выставленным вперед арбалетом. Он выглядел почти живым, но зияющие окровавленные дыры в шее и животе не оставляли никаких шансов на надежду.
Повинуясь мысленному приказу Дженнифер, Керро невидящим взглядом нацелился в Арнлейва еще одной стрелой. Некромантка точно услышала его крик, но куда попала, не могла увидеть из-за яркой вспышки эфира, которой Эгго осветил кладбище в попытках отбиться от нахлынувших на него зомби.
Взрывной волной Джен откинуло к Камню Забвения, так что, на несколько секунд инфанта потеряла сознание, а когда уже пришла в себя, то с ужасом обнаружила, как все вокруг пылает в настоящем, жгучем неистовом огне.
- Нет-нет-нет, - судорожно запричитала она, оглядываясь. - Ник!
Она звала перквизитора, словно он мог отозваться на ее зов. Но к счастью, тело Керро оказалось совсем рядом, и его еще не успело коснуться уничтожающий эфирный огонь.
- Прости меня за это, - тихо прошептала инфанта, снова заставляя подняться безжизненное тело Николаса. - Нам нужно уходить...
- Откуда они все лезут? - стонал кто-то из стражей на подходе к кладбищу. - Нам их всех не остановить!
Джен лишь горько усмехнулась, она-то знала, что им еще долго придется отстреливаться от трупов, ведь она воскресли весь город. У нее самой было всего несколько минут, чтобы, любовно обняв тело Николаса, покинуть замок через северные ворота. В любой момент в бой мог вступить Эйден, и если он не остановит армаду мертвецов, это сделает обжигающее пламя, охватившее семейное кладбище Эфрейнов. Такой мощью обладал только один человек. Если он, конечно, был человеком.
- Мерзкие упыри! Ненавижу! - еще долго по округе доносился разъяренный вопль Арнлейва. - Дженнифер! Где ты? Я все равно найду тебя! Слышишь? Я найду тебя!
И от каждого нового крика Дженнифер все крепче сжимала руку Николаса, послушно идущего вперед, повинуясь искре скверны внутри себя. Теперь инфанта точно знала куда идет, зачем и какова ее роль в этой жизни.
Но сначала она позаботиться о том, кого действительно могла полюбить.
Глава 32
Сейчас
Порывистый ветер пронзительно завывал между сводами неприметной пещеры, пока неспокойные волны, с оглушающим грохотом разбиваясь о скалы, заливали ее поверхность морской водой. Струя зеленого пламени, рвущегося из недр земли, лизала не только холодные камни узкого грота, но и, опасно кренясь в сторону под сквозняком, обещала задеть всех, кто рискнул посетить самый нелюдимый Чертог Смерти Мармиати-Ай.
Здесь, в самой дальней части рыбацкого квартала, никому не было дело до непонятно откуда взявшихся двух фигур. Впереди шел блондин аристократичной внешности с окровавленным и безжизненным телом мужчины на руках, а за ним из последних сил плелась изможденная девушка, скрывавшая свое лицо капюшоном и шарфом. Каждый шаг по скользким ступенькам пещеры давался все тяжелее, а времени на промедления просто не было.
