Сэм, – так что вы поаккуратнее… Он, кстати, мой жених…
– Эльфийский принц? – Кэсс хмыкнула. – Эльфы не женятся на гномах, это закон, так что, княжна, боюсь, мне придётся вас огорчить…
– Это было раньше, – непривычно жёстко ответил Ромашка, расслабляясь и принимая свой истинный облик, – пришло время глобальных перемен.
– Смотри-ка ты, и правда – принц, – Кассандра повернулась к Хорю, который с лёгкой улыбкой наблюдал за процессом знакомства. – А в Лесу-то не знают… Вот им сюрприз будет… Ты прости, Романнувиэль, но я, при всей моей благодарности за спасённую жизнь, не слишком люблю твоих родичей. Уж больно высокомерны и заносчивы.
– Кто бы говорил, – негромко проворчал Эдуард, хмуро разглядывая Кэсс, – вы, маменька, тоже особой вежливостью не отличаетесь…
– Не называй меня так, Эдуард! – недовольно поморщилась Кэсс. – С чего ты решил, что я позволю Розалинде связать свою жизнь с таким ужасным типом, как ты? Да и вообще – тебе обратно не пора? Я ради такого дела даже готова тебя простить…
– Нет необходимости, – Эдуард подошёл ко мне и взял за руку, – мы с Дином решили остаться в этом мире, потому что здесь мы нашли друзей, любовь, здесь мы нужны…
– Я выйду замуж за Эдуарда, – тихо, но твёрдо ответила я, глядя в глаза Кэсс, – даже если ты не дашь своего согласия. Я его люблю и хочу провести свою жизнь с ним.
– Линда, я, как твоя мать, своего согласия не даю! – решительно заявила Кассандра и тут же в растерянности обернулась к внезапно вступившему в беседу Хорю.
– А я даю, – сказал он, улыбаясь в усы, – имею, между прочим, полное право. Как отец…
– В каком смысле – как отец? – аккуратно переспросила я, чувствуя, как мой мир в очередной раз за последнее время трещит по швам. – В смысле – как учитель?
– Хорст, – как-то сразу растеряла всю свою воинственность Кэсс, – мы же хотели потом как-то аккуратно сказать девочке правду, а ты так… без подготовки…
– Потому что ты ведёшь себя неправильно, Кэсси, ты привыкла всеми командовать и за всех всё решать, – мягко улыбнулся Хорь, обнимая насупившуюся ведьму, – а наша дочь выросла, и в состоянии уже сама определять свою судьбу.
– Вот это сюрприз, – прокомментировал терпеливо молчавший до этой минуты Тофер, – то-то я смотрю, какая магия знакомая у Линды, да и характер такой… – тут он покосился на меня, – решительный. Теперь понятно, в кого она такая…
– Стоп! – сказала я, и все послушно замолчали, а я посмотрела на Хоря и Кэсс, чувствуя, как на глазах вскипают слёзы. – То есть вы знали, что я ваша дочь, и молчали? Играли со мной, обманывали ради каких-то своих интересов? Ладно Кассандра, я её знать не знала, то ты, Хорь! Как ты мог?! Я ведь тебе верила…
– Линда, – отодвинув Кэсс, шагнул ко мне Хорь, и я увидела в его глазах застарелую боль и такую любовь, что слёзы всё-таки хлынули по щекам, – клянусь тебе, я не знал этого! Кассандра вообще не сказала мне, что у неё родилась дочь, и что этот ребёнок мой. Если бы я только знал, неужели ты думаешь, что я не нашёл бы тебя и не стал бы тебе действительным, а не приёмным отцом? Я узнал только в Лесу, клянусь тебе!
– Это правда, – дрогнувшим голосом сказала Кассандра, и все, как по команде, перевели взгляды на неё, – я не говорила Хорсту, так как сначала была слишком обижена, а потом… потом тебя у меня украли, Линда…
– Как это – украли? – растерянно спросил подошедший и крепко обнявший меня за плечи Эдуард. – Кто украл?
– Если бы я тогда знала, – вздохнула Кэсс, виновато глядя на меня, – я успела увидеть лишь растаявшее туманное облако… Я искала тебя, правда искала! – воскликнула она, стиснув руки, но даже предположить не могла, что судьба забросила тебя в деревню, где живёт Хорст.
– То есть когда ты меня удочерила, ты не знала, что я – это я? – с недоверием уточнила я у ведьмы.
– Я все эти годы искала тебя, – сказала Кэсс едва слышно, – узнала, что есть место, где на поверхность выходит старый разлом между этим миром и Изнанкой, где собирает силы Боргел, которому послушен туман… Решила проверить и обнаружила здесь Хоря, который, оказывается, все эти тринадцать лет воспитывает найденную в лесу неподалёку от разлома девочку… ведьмочку…
– И не знает, что это его дочь, – с горечью добавил Хорь, а жалостливая Сэм прерывисто вздохнула.
– Ты был мне лучшим отцом все эти годы, – снова бросаясь на шею Хорю, воскликнула я, – мне другого и не надо!
– А потом кровь подсказала, да, Кассандра? – счёл нужным принять участие в разговоре Арт. – Когда ты передавала Линде силу… Ты её узнала…
– Да, – кивнула Кэсс, старательно избегая смотреть на меня, – но сначала я умирала, а потом решила, что мы подождём более удачного момента, чтобы сказать Линде правду… Ты когда-нибудь сможешь меня простить, моя девочка?
Кэсс наконец-то взглянула на меня, и я, отлепившись от Хоря, неуверенно сделала шаг ей навстречу, после чего она вскочила и порывисто обняла меня.
– Странник всемогущий, как трогательно! – вдруг всхлипнула Яна и заплакала на плече у Арта, который нежно прижал её к себе. Сэм точно так же всхлипывала на груди у Ромашки.
– Так, давайте-ка заканчивать слезоразлив, – подозрительно дрогнувшим голосом скомандовал вампирский патриарх, – давайте лучше выпьем! Хорст, что у тебя в твоих закромах есть такого… праздничного?
– Вот это, – Хорь поставил на стол бутылку, в которой радужно переливалась жидкость трудноопределимого цвета, – берёг как зеницу ока на самый торжественный случай, и мне кажется, сейчас как раз он и есть…
Но не успел Хорь разлить настойку по рюмкам, как в углу что-то шевельнулось, и оттуда вальяжно вышел здоровенный чёрный кот. Зевнув во всю розовую пасть, он смерил нашу компанию равнодушным взглядом и остановился на мне.
– О, ведьмочка, – сказал он, – как там мой младшенький?
– Папа!!! – он вопля Криса все непроизвольно подпрыгнули, кто где сидел или стоял. – Папа!!!
Огненно-рыжий комок шерсти вихрем пронёсся от угла, где до последней минуты мирно дремал в рюкзаке и повис на шее у черного котяры.
– Кристофер, веди себя прилично! – наставительно проговорил кошак, зубами отдирая от себя любимое чадо. – Приличные фамильяры так себя не ведут.
– Папа, ты себе не представляешь, как ты был прав! И ведьма моя собственная симпатичная, и приключения, и друзья, и всё-всё-всё! – в восторге отчитывался Крис. – И я всякие подвиги совершал, и вообще…
– Кристофер, угомонись, – Леонард, а это был именно он, попытался утихомирить шумного отпрыска, но куда там…
– Папа, познакомься,
