Тут я резко остановилась и уставилась на Шона.
— Я понимаю, из-за чего оказались тут мы, но почему ты тоже попал в реальный мир?
Мой вопрос оказался неожиданным для всех.
— Да, — поддержал Ник. — Портал должен был выпустить только нас с Викторией.
— А меня должен был расплющить? — в негодовании зашипел Шон, раздувая ноздри. — Или ты забыл, что мы втроём вошли в расщелину? Вы тут из-за своих желаний, а я, получается, за компанию. Ну вы и удружили! Мне никак нельзя было появляться в реальном мире! Чёрт! Если меня поймают…
Он замолчал, досадно плюнув на мостовую. Видимо, с его прошлым было ещё хуже, чем у нас. Хотя, моё прошлое тоже было не радужным: мне не особо хотелось приступить к обязанностям сексуальной рабыни. Тоже захотелось чертыхнуться и плюнуть, но я сдержалась.
Неожиданно над нами закружились искры — те самые, которых так боятся все беглые. От них не скрыться! Я в ужасе смотрела на их дерзкую пляску, не сулящую ничего, кроме бед.
— Бежим! — крикнул Шон и ринулся вдоль улицы.
Я, было, побежала за ним, но Ник ухватил меня за руку и удержал.
— Однажды я уже ушёл из дворца. И небо свидетель тому, что в мистическом городе мне было во сто крат лучше, чем во дворце. Но сейчас бежать не стоит. Я стал другим и смогу противостоять воле отца. К тому же ты — моя жена, а значит, тебе полагается титул и почести. Неужели не хочешь пожить той жизнью, о которой другие могут лишь мечтать?
Глядя на мужа, не зная, что и сказать. Обрушившийся на голову статус принцессы ни капли не радовал, а только лишь смущал, отчего хотелось побежать за Шоном.
— Я бы желала оказаться в мистическом городе, — еле слышно произнесла я, с ужасом думая о том, что мужу, скорее всего, захотелось вернуться во дворец, иначе он бы не рассуждал так спокойно. — Жизнь во дворце не для меня. Да и сам посуди, какая из меня принцесса?
— Самая лучшая, — ответил он, прижимая меня к себе.
Искры спустились ниже, облепив нас, и закружили в своём лихом вихре перемещения. На сей раз мне было так же страшно, как и в предыдущий, хоть тогда я думала, что меня несут в руки моего рабовладельца.
Чувство беспокойства сжимало все мои внутренности. Ещё бы! Вскоре мне доведётся предстать перед его величеством, а я совсем не готова к подобному. Я даже не готова к осознанию того, что мой муж — принц! Неожиданно всё и странно. Представляю, как разъярится король, узнав, что его сынок женился на простолюдинке! От этой мысли стало ещё страшнее, и я изо всех сил прижалась к Нику, ища у него защиту.
Глава 12
Полёт был долгим и завершился совсем не так, как мой предыдущий: мы никуда не упали, а осторожно опустились у широченной парадной лестницы королевского дворца.
Глядя на его сиятельное великолепие, я чуть на забыла, как надо дышать! Трёхэтажный исполин с вычурной крышей, позолоченными барельефами на стенах, с башнями и шпилями. Ничего подобного я ни разу не видела. Ведь у нас дома не было зеркал оповещения, через которые можно наблюдать за жизнью при дворе, смотреть, что происходит в других городах и слушать музыку. Такие зеркала были только у богатых.
Хоть я видела дворец впервые, но меня не отпускало чувство, будто мне доводилось лицезреть его прежде. И тут меня словно молнией прошило: я вспомнила, что в видении, полученном мной во время свадьбы, я находилась на ступенях той самой лестницы, перед которой стояла сейчас! Помнится, я пыталась подняться наверх, но каждый шаг давался с немыслимым трудом.
Видение надумало сбыться. Как любезно с его стороны! Да ещё и так вовремя, что ничего не скажешь! Только я вышла замуж, размечталась быть счастливой, как столько всего навалилось, что становится не по себе. Мне не надо было быть провидицей, чтобы распознать суть видения: мне здесь будут не рады и сделают всё возможное, чтобы разлучить с Ником. От этой мысли я вздрогнула и попятилась от дворца, но Ник проворно ухватил меня, не дав сбежать.
— Не уходи, — попросил он, ласково погладив по спине, и тут же подмигнул. — Жена должна быть рядом с мужем, так что никуда ты от меня не денешься!
Вздохнув, оставила мысли о бегстве. Огляделась. Всё, что окружает меня, станет частью моей жизни. Странно как-то: ещё утром я была никем, а сейчас уже принцесса.
Пока я осматривалась, раскрыв от изумления рот, Ник стоял, подбоченившись, со странным выражением лица, будто он рад возвращению, но ошеломлён тем, что это случилось.
— Скучал по дворцовой жизни, — подколола я его.
— Не то, чтобы скучал, просто всё здесь напоминает беззаботное детство, маму, брата.
Брата? А, точно, я ведь слышала, что принцев двое! Хоть что-то знаю о королевской семье!
— Ты старший, или младший?
Такого вопроса Ник, видимо, не ожидал. Думал, что мне должно быть всё известно. Ага! Как же! Если я изначально не признала в нём принца, то как же я могу что-то знать о его жизни?
— Старший, — ответил он и, взяв меня за руку, повёл по ступеням парадной лестницы.
Вопреки ожиданиям, я не споткнулась и не упала. Даже удивилась этому.
Возле шикарных двустворчатых дверей стоял слуга. Вначале он встрепенулся, видимо, чтобы прогнать нас, но вдруг узнал Ника. Он замер. Его лицо приобрело растерянное выражение. Он несколько раз моргнул и почему-то спросил:
— Ваше высочество?
— Неужели так сильно изменился, что об этом надо спрашивать? — ответил Ник.
— Никак нет, ваше высочество, — слуга засуетился так, будто увидел нечто потрясающее. Хотя, может, возвращение блудного сына, и было для него этим самым «потрясающим».
Видимо, из-за потрясения, он сделал то, чего не должен был делать: оставил нас, сам вбежал внутрь, и я услышала его вопли. Он созывал всех, крича, что прибыл его высочество принц Николаус.
Николаус? Ох, как же непривычно звучит.
Дверь снова распахнулся, появился тот же самый слуга, разгорячённый, раскрасневшийся, откланялся и открыл перед нами дверь, замерев в поклоне. Ну и суета! Мне стало не по себе.
— Может, уйдём, пока не поздно? — предложила я, прячась за спину мужа.
— Уже поздно, поверь, — ответил он. — К тому же надо будет выручать Шона. Уверен, что его выловят искры. Только своей властью я смогу снять с него все обвинения. Он — пират и теперь его ждёт повешенье, от которого он бежал в мистический город.
Хорошо, что Ник не спросил, от чего бежала я. Не хотелось признаваться в воровстве и в том, что меня приговорили к пожизненному рабству.
Мы вошли в огромный светлый зал, с большими зеркалами в золочёных рамах, широкими окнами, обрамлёнными барханными портьерами. У стен стояли столики с вазами, статуэтками, кубками. Паркетный пол натёрт до блеска, а на потолке красовались немыслимо красивые фрески.
— Ваше высочество, добро пожаловать домой! — слышалось со всех сторон от слуг, обступивших нас. Каждый считал своим долгом поклониться как можно ниже, отчего мне казалось, что эти люди просто переломятся пополам.
— Благодарю, — голос Ника изменился, став более величественным. Прежние привычки возвращались. — Доложите отцу, что я вернулся, — распорядился Ник, проходя в центр зала.
Так как он всё ещё держал меня за руку, мне пришлось последовать за ним. Первый шок от дворца прошёл и ко мне начал возвращаться здравый смысл.
— Если хотел увидеться с родными, надо было вернуться без меня, — колко заметила я, чувствуя себя очень скованно. — Не стоило меня сюда тащить.
— Ты — моя жена, — снова напомнил он.
— Я — жена Ника, который жил со мной в шалаше, но никак не супруга принца Николауса, — прошипела я, выдёргивая руку.
Мне совсем не нравилась его затея затащить меня во дворец. Представляю, что сделает его отец, узнав, кто я, и какова моя родословная.
— Ник! — услышала я радостный юношеский голос и на Ника налетел ворох шёлка, атласа и кружев, представляющий одежду молодого человека, очень похожего на Ника. — Братец, как же я рад тебе! Наконец-то ты дома! Отец так обрадуется!
