Вот, блин, Сусанин сыскался! А ну как заведёт в земли незнакомые на погибель? Но лучше об этом сейчас не думать: а то проход, видите ли, уже открыт. Медлить нельзя! Мысль о том, что можно остаться в неизвестности, подхлестнула девушек, и они тут же заспешили за провожатым. Они ловко перескакивали с карты на карту. Вначале под картами чувствовалась земля, но вскоре они стала проседать под весом идущих.
- Мы что, по воздуху идём? – озвучила догадку Даша.
- Я бы сказал, что по картам, но ты можешь выражаться как хочешь, - съязвил Дамиано.
- Молчал бы уж, - тихо огрызнулась она, чтобы он не услышал.
На этом пикировки прекратились. Дальше пошли безмолвно, словно боялись спугнуть тишину. Вокруг кромешная тьма и шаткая тропинка из светящихся карт. Впрочем, на тропинку это не походило. Скорее секретный фарватер – карты лежали на расстоянии шага друг от друга и пружинили под ногами. А когда замыкающая шествие Галя продвигалась вперёд, карты, оставшиеся позади, моментально гасли и бесследно исчезали.
Учитывая хлипкость конструкции, казалось удивительным, что с равновесием ни у кого проблем не возникло. Но всё же страх не отпускал девушек. Такое путешествие обычным не назовёшь. Даже подумать страшно, что будет, если оступиться. Поэтому никто не отважился спросить об этом. Меньше знаешь – смелее идёшь.
Путь оказался неблизким. Несложно и догадаться, что в колоде карт было намного меньше, чем ушло на светящуюся тропу. Но, не смотря на ограниченное количество карт, они всё прибывали и прибывали по мере необходимости. Так вот она, магия Таро в действии!
Экзотические ступени вели ввысь. На какое-то время идущих окутала дымка, но при этом путеводные карты прекрасно виднелись издалека. Пробираться сквозь туманные обрывки, висящие в воздухе, оказалось неприятно – и так ничего не видно, а тут ещё они на зрение давят. Уже стало казаться, что серебристая мгла никогда не кончится. Надоела! Но всему всегда наступает конец. И когда дымка отступила, девушки поняли, что это были облака.
- Замок Ордена находится над облаками? – спросила об очевидном Марина.
- Я бы сказал, что он находится в Забвенье, - иронично отозвался Дамиано. – Здесь нет земли, нет неба. Здесь только Четвертичная Магия, карты и обитель Ордена. А то, что ты приняла за облака – это Сумеречная Мгла. Сам замок стоит на скале, парящей в беспредельном пространстве.
Хоть выразился он витиевато, но стало понятно: обычности кончились там, внизу у фонарного столба, который потух, открывая проход.
Когда парень сказал о Сумеречной Мгле, Лере припомнилась статья в интернете.
- Дамиано, я читала о том, что Мгла и Свет пытались захватить территории друг друга, и поэтому между ними пролегла граница – горизонтальная плоскость. Снизу, где Сумеречная Мгла, она была чёрной, а сверху, где сиял свет – Золотой. После граница разлетелась на восемьдесят осколков, породив карты Таро. Это правда?
Дамиано остановился и даже обернулся к Лере.
- И откуда только ты вытянула это? – шутливо, и в то же время заинтересованно спросил он.
- Ты специально ответил вопросом на вопрос, чтобы не сказать правды? – возмутилась Лера, чувствуя, что он что-то скрывает.
Дамиано посмотрел на неё тяжёлым взглядом и, не вступая в перепалку, просто сказал:
- Ох уж эти восемьдесят частей… Моя милая Двойка Кубков, ты, случаем, не забыла, что в колоде семьдесят восемь карт, а не восемьдесят?
- Забудешь тут, - недовольно проворчала Лера, но больше не стала трогать эту тему. Не хочет говорить, ну и не надо! Она и без него всё узнает. Тоже мне, мистер Ничего-Никому-Не-Скажу!
Не желая задерживаться, Дамиано пошёл дальше и девушки, потопали за ним.
Карты вывели на горную тропу и продолжили ложиться на неё, прокладывая путь. Кругом было сумрачно и неприветливо. Острые скалы топорщились со всех сторон. Тропа висела над пропастью каменным виадуком. Её начало скрывалось далеко позади, в тумане, а конец упирался в ощетинившееся скопление каменных обломков. Дойдя до них, пришлось карабкаться вверх, обдирая руки.
И снова впереди тропа. Она петляла в воздухе и, казалось, что стоит ступить на неё, как каменная твердь треснет и обвалится. Страшно до ужаса!
Тропа вела вперёд сквозь ошмётки тумана. Когда они развеялись, путники увидели, что тропа заканчивается у невообразимого нагромождения скальных пород, на которых возвышается замок.
Он больше походил на вершину горы, отличаясь от неё лишь наличием башен, висящих переходов и галерей. Его шпиль пронзал сизые тучи, разгоняя их. И откуда прямо на него лился золотой свет. Нет, не солнечный, а именно золотой.
Вокруг замка пейзаж был немыслимый: из тяжёлых сгустков мрачных туч, словно сталактиты, свисали куски скал. Кто и когда раздробил горы, чтобы раскидать острые глыбы по свету, было неясно. Но зрелище было фантасмагорическое! Ни в одном фильме Голливудских умельцев девушки не видели такого! Пожалуй, потому, что разум человека не способен воссоздать подобную картину.
- Ух ты… - зачарованно протянула Лера и застыла на месте, затаив дыхание.
Из-за неё остановились все остальные. Дамиано почувствовал, что движение застопорилось. Он обернулся с хитрым прищуром.
- Ну что, разве тут так страшно и ужасно, как вы думали?
Девушки не ответили. «Страшно и ужасно», как выразился Дамиано, не было, но не было и чарующих видов, от которых душа замирала бы в восхищённом трепете. Здесь не наблюдалось прекрасных садов с прозрачными ручьями, поющими жар-птицами, и тому подобной атрибутикой, прилагающейся к красиво-сказочным местам.
Необычно, потрясающе, причудливо, нереально, слегка жутковато… и при этом невероятно красиво… Странные и противоречивые впечатления вызывал увиденный пейзаж.
Словно боясь, что один из парящих в воздухе гигантских осколков свалится им на голову, девушки заспешили. Карты вели их всё ближе к цели. Тропа перешла в каменный мост, а он закончился перед гигантскими каменными воротами.
- Мы пришли, - объявил Дамиано, словно это было неясно.
- Мы поняли, - всё ещё злилась на него Даша.
Он вскинул руки ладонями вверх и карты, приведшие их сюда, взметнулись ввысь, собрались в колоду и опустились к своему владельцу.
- У каждого члена Ордена есть своя колода, - сообщил он, - с помощью которой можно творить удивительные вещи. Четвертичная Магия необычна и увлекательна. Только для начала её надо понять и принять.
Он вынул одну карту и швырнул её в ворота. Ударившись о них, она издала грохочущий звук и вернулась в колоду, а ворота стали отворяться.
Делали они это с каким-то особым пафосом, словно смакуя момент, когда пришедшие увидят то, что скрывается за ними.
