— Следующий вопрос.
Глава 9. Крылья, что принесли надежду
В сад я побежала сразу же, как только нэс Грувия пожаловалась Лоре на мигрень и пожелала чай с мятой. Побежала не как леди. Я знала, что учительница любит подолгу сидеть за столиком и вести светские беседы, но в этот раз всё было по-другому. Её ведь ждал подопечный! Тот самый, к которому я сейчас и бежала в надежде пообщаться хоть с кем-то, на кого не имеет влияния Кайонел. Местные слуги были дружелюбны и выполняли любые мои пожелания, но я не чувствовала в них искренности. Они не смели ничего утаивать от хозяина этого замка.
Я резко затормозила возле входа в сад и схватилась рукой за колонну. Перевела дыхание и быстро начала приглаживать волосы и платье, чтобы не показаться замарашкой. Ох, подумать только — мой ровесник!
Влетев в сад, я начала озираться по сторонам, а потом прошла вглубь, отодвигая мешающие листья цветов. Они были гораздо больше, чем любое растение в нашей деревне — Лора любила своих «деток» и растила из них настоящих великанов. Когда очередной лист ударил меня по лицу, я сморщилась и ударила его в ответ, отодвигая подальше. И тут же замерла, когда увидела спину парня прямо напротив. Он сидел на земле, поджав под себя ноги, и был чем-то увлечён настолько, что даже не обернулся на шум. А я почувствовала, как внутри что-то переворачивается.
Одновременно от радости и облегчения, слёзы заполнили глаза и покатились вниз по щекам, холодя разгоряченную от бега кожу. Этот рыжий затылок я узнала бы среди тысяч других.
Рин. Рыжик. Мой друг и герой, бросившийся из-за меня на опасное чудище. Ещё одно напоминание о моей прошлой жизни. Живой и невредимый, защищаемый самой нэс Грувией, самой сильной женщиной, которую я когда-либо знала. От переполнявших эмоций я всхлипнула и начала рыдать. Громко, не сдерживаясь, до боли кусая губы и заламывая дрожащие руки.
Мальчик вздрогнул и тут же повернул голову ко мне, держа раскрытые ладони над пробившимся из земли пепельным цветком.
— Мира? — его голос показался мне слабым. — Это правда ты, Мира?
Он встал, отряхнул руки о коричневые кожаные брюки и несмело посмотрел мне в глаза. Перевёл взгляд к платью и украшениям и, словно вымученно, улыбнулся краешками покусанных губ.
— Рин! — я распахнула объятия и налетела на него совсем как раньше. И нэс Грувия точно неодобрительно бы поцокала, если бы застала эту сцену. Но её здесь не было, поэтому я засмеялась от облегчения и повисла на своём друге. — Ты в порядке! Как же я счастлива, Рыжик! Знал бы ты, как я беспокоилась…
— Мира, — плечи его вздрогнули, и парень уткнулся носом мне в ключицу, крепко прижимая к себе. — Я думал, он растерзал тебя прямо там, когда меня забрали. Стражники смеялись, а я рыдал в камере, оплакивая тебя… Мне так стыдно, Мира! Я не смог ничего!
— Тише, Рин, я ведь жива… Всё хорошо, раз мы оба в порядке. Это главное.
— Мне очень жаль, что ты тоже оказалась здесь, — он тяжко вздохнул и чуть отодвинулся. — Но всё лучше, чем если бы тебя убили. Вместе мы сбежим.
— Правда?! Ты уже придумал план? — я подпрыгнула от нетерпения, доверчиво заглядывая в его в лицо.
— Если честно, то нет, — вздохнул мой друг и виновато опустил взгляд в землю. — Я был напуган до такой степени, что не думал ни о чём эти месяцы заключения, только о том, как выжить. В себя я начал приходить, когда ко мне в камеру стал наведываться один парень… Он долго расспрашивал меня о моём даре, а потом стал рассказывать всякие невероятные вещи…
Я важно кивнула, уже зная, что такого узнал Рин. Я ведь и сама подслушала эту часть диалога Кайонела и Грувии.
— Но о побеге стал думать, только когда услышал от огненной мегеры о тебе. Вернее, я только надеялся, что она говорила о тебе…Обсуждала со служанкой, какие драгоценности выбрать на ежегодный бал девушке с пепельными волосами, и я сразу подумал о тебе. И не ошибся, как видишь, — он лучезарно улыбнулся, а я зависла.
— Как ты назвал нэс Грувию?! — взвизгнула, оглядываясь по сторонам. — Да она тебя испепелит, дурак! И меня тоже! Ох, милостивая Праматерь…
— Кто? — Рыжик нахмурился и внимательно посмотрел на меня ещё раз. — Ты очень изменилась, Мира. И разговаривать стала как-то по-другому, и эта одежда… Может, ты и не хочешь обратно домой?
— Я… — я выставила руки вперёд, защищаясь. — Я не… Ты не так понял, Рин. Я просто… Понимаешь, здесь моя мама и моя жизнь поменялась, но я хотела сбежать отсюда с самого первого дня, Рыжик.
— Я ведь знаю, зачем тебя приволокли сюда, — он обиженно поджал губы и отвёл глаза. — Тоже подслушал. Ты выходишь замуж, Мира? За чудище?
— Нет! — я крикнула так громко, что пришлось тут же зажать рот и оглянуться вокруг, чтобы убедиться, не бежит ли сюда нэс Грувия. — Нет, Рин, — теперь пришлось шептать. — Это неправда, он преследует какие−то свои цели, но о замужестве ничего не говорил. Да и зачем я кому−то в качестве жены?
Мальчик облегченно выдохнул:
— Ума не приложу, как нам сбежать отсюда. Ещё и с тётей Мэриэл.
Я поджала губы, представив, какой крик поднимет мама, когда узнает, что её хотят выкрасть из райского места. Но не могла ведь я бежать одна? Прости, мама. Если продадим все украшения, нацепленные на нас сейчас, то денег в Низшем Мире хватит всей нашей деревушке. И к изматывающей работе мама точно сможет не возвращаться.
— Мы что-нибудь придумаем, — я почесала лоб и внимательно посмотрела на Рина. — И ты думай! Не позволяй им одурачить себя и навешать тебе лапши на уши, понял?!
— Понял-понял! — тут же поднял руки мальчик. — Знаешь, слышал я ещё кое-что… Но пока не знаю, как этим воспользоваться. Кажется, во дворце Императора сейчас неспокойно, говорят он болеет… Почти все стражи слетаются к нему и дежурят вокруг дворца. Будто боятся чего-то.
Я прищурилась, приподнимая бровь.
— Ну и?
— Я к тому, что границы защищают гораздо хуже, чем ещё несколько месяцев назад, — он пожал плечами. — Говорю же, я ещё не понял, как подвязать это к побегу. Просто озвучиваю, не дави на меня!
Я вздохнула, понимая, что вообще не в курсе, как выглядят эти самые границы. Меня-то сюда завели через портал. Но где бы его достать…
— Но я подумал, что возможно, мы сможем перейти границы и вернуться домой… — продолжил Рыжик задумчиво, — Если бы я только…
— Если бы ты только что?
Рин поднял указательный палец, призывая меня подождать. И прикрыл глаза, в один момент становясь очень сосредоточенным. Нахмурил брови и крепко сжал губы. Секунда, две, три… Сейчас он уже походил на тужащуюся роженицу. С красным лицом и вздутыми на лбу венами. Даже мычал, крепко сжимая кулаки.
— Рин? — я начала беспокоиться и положила руку на его напряженное плечо. — Рин! Что ты твори… Ай!
Я взвизгнула и отскочила в сторону, во все глаза таращась на мальчика. Теперь он открыл глаза и тяжело дышал, устало тыкая большим пальцем себе за спину.
Там раскрылись яркие рыжие крылья. Тоже дрожащие, с половину его тела.
— Вот, — прохрипел он, пытаясь отдышаться. — Если я смогу управлять этим, то всё может получиться.
— Ох, Милостивая Праматерь…
Глава 10. Бэлморт
Схемы в тетради получались кривыми, но только лишь потому, что я нервничала. Один за другим вырванные листы летели на пол комнаты к радости вечно голодной Марты, и я начинала всё сначала, поэтапно расписывая план побега и отпивая из кубка тёплое молоко.
— усыпить бдительность Лоры
— предупредить стражу о том, что видела что-то подозрительное в крыле нэрра Кайонела и отвлечь их внимание.
— заманить маму в сад
По правде сказать, самая сложная часть была в том, чтобы перехитрить маму. И как-то заставить её не кричать, как только она поймёт, что к чему, и попытается сбежать обратно во дворец.
— Ох, Марта, надеюсь, Рин найдёт место и для тебя…
