— И сколько часовых?
— Достаточно. Меня они не видели, но я чувствовал их поисковики. Думаю, что портал внутри они уже тоже засекли.
— Насколько плотная сеть?
— Достаточная, чтобы сделать портал настолько нестабильным, что лично я бы не рискнул им перейти даже один. Если честно, то удивлён, что вы перешли. Давай я попробую отойти чуть вглубь и открыть портал оттуда.
Примерно час спустя он вернулся и сказал, что ничего не вышло.
— Прекрасные новости. И каков наш план?
— Пересидеть их как вариант или ждать, что нас выручат. Но если они засекли портал, то не отступятся, — нахмурился Олар.
— Сеть — это очень энергозатратное заклинание, вряд ли они смогут держать его долго.
— Тут много магов. Я предполагаю, что они договорились с другими кланами и выставили объединённые силы. Как ваши успехи? Я не ждал вас так рано.
— Смотри, что нам удалось найти. Осколок отреагировал на магию Карины, а потом впитал все её силы, когда она прикоснулась. Знаешь, что интересно? Магию он поглощает двуцветную, а ощущаю я в нём только Свет. И как это объяснить?
— Ты знаешь, что с осколками то же самое? Магию они поглощают двуцветную, но ощущаются чистой Тьмой, — задумчиво сказал Олар.
Я хотела спросить, откуда он знает, ведь у их клана своего осколка не было, но прикусила язык. Мало ли что может знать пятисотлетний маг.
— Видимо, это части одного артефакта.
— Поэтому его и не могли собрать, не хватало основы. Посмотри на эти грани.
— Да, действительно похоже на то, что осколки выломали именно отсюда. Интересно, можно ли собрать её частично или нужно иметь сразу все элементы? Два лежат в клане, — Ирт задумчиво потёр подбородок.
— Мы обязательно попробуем, когда вернёмся. Только вот пока идей, как отсюда выбираться, у меня нет. Если бы у тебя были силы на другой портал, то я мог бы устроить диверсию на другом краю. В конце концов, всем известен мой интерес к этом месту и даже если бы меня поймали, то ничего бы они мне не сделали. Сто лет ошивался тут, все привыкли, — хмыкнул Олар.
— Силы на короткий портал, может, и будут, но для этого Карине нужно восстановиться.
— Ирт, а что, если натравить на них ингемов? — предложила я.
— Натравить? — поднял брови он.
— Ну да, помнишь, как с Риельпом. Они же обездвиживают цель, но вреда не наносят. Если вывести из строя нескольких часовых, то можно выбраться? — я вопросительно посмотрела на мужчин.
— Можно попробовать, думаю, что с любого гребня кратера мы уже сможем уйти порталом, — задумчиво сказал Олар. — Только как их натравить?
— Попробую, когда восстановятся силы. Надо их сначала прикормить. Кстати, что у нас есть в плане еды? Аппетит просто зверский, — улыбнулась я мужчинам.
После обеда я завалилась спать. А чем ещё заниматься? Ирт с Оларом изучали и зарисовывали амулет. Мне же стоило держаться от него подальше, иначе опять останусь без сил.
Проснулась я уже в глубоких сумерках. Силы вернулись, но не в изобилии, поэтому паукотиков я покормила на последние.
Уговаривать нападать на людей их долго не пришлось. Чувствовались опыт и сноровка. Под пологом Тьмы мы наблюдали, как волна ингемов хлынула в сторону часовых, внося сумятицу в их и без того не очень стройные ряды. Обвинять часовых в трусости было нельзя. Ингемы, которые с воинственным пищанием движутся такой слаженной волной, — серьёзное испытание для психики.
Часовые бежали. Их скорость и вектор движения мы легко могли определять по крикам и отборной ругани. Я в очередной раз отметила, что Иртальту есть, у кого поучиться.
Мне казалось, что стоит нам выбраться из паутинного полога, как сразу же можно будет вернуться домой, но пришлось карабкаться вверх по скале, что меня совсем не порадовало. Неужели какие-то люди занимаются альпинизмом ради удовольствия? Спустя пару часов я уже была исцарапана, измочалена, измучена и истощена морально. Ирт постоянно страховал и придерживал, ближе к вершине мне вообще казалось, что он лезет вверх за нас обоих, но что я могла поделать? Я городская девушка, приспособленная к центральному водопроводу, кофейням и магазинам, а не к скользким холодным камням на склоне безжизненных гор и справлению нужды на ветру.
Забравшись на очередной уступ, Ирт буквально втянул меня туда за ручку моего рюкзака. С тоской подумала, что при таком нелестном обращении он может и порваться. Двести сорок золотых хрустнули, заскрежетали, но выдержали испытание достойно. К сожалению, после этого похода рюкзак был уже цвета не пепельной, а грязной розы после дождя.
Когда Олар смог открыть портал, я шагнула в него с невероятным облегчением.
В клане нас встретили с восторгом. Новый осколок пришёл посмотреть каждый, а я просто наслаждалась вкусным поздним ужином.
Когда все разошлись, я под охраной отправилась к себе и с удовольствием приняла горячую ванную. Лежать в деревянной бочке-лохани было не очень удобно, но, по сравнению с холодной лужей, это был значительный шаг в сторону привычного комфорта.
После ванной я долго выбирала бельё. Уж сегодня ночью нас точно никто не посмеет отвлечь. Ирт оценил мои усилия, как только вошёл, но я всё же решительным жестом отправила его сначала в душ. Кажется, было уже далеко за полночь, когда он вернулся.
Вышел он обнажённый и до невозможности желанный, покрытый маленькими капельками воды. Я уже едва ли не на месте приплясывала от томительного ожидания и накинулась на него, как солдаты на сгущёнку. Секунды промедления, пока он стягивал с меня бельё, казались вечностью, и я пообещала себе, что больше такой ошибки не допущу.
В дверь постучали, когда Ирт повалил меня на постель, а я изо всех сил сжала его руками и ногами. Жажда близости буквально раздирала меня изнутри.
— Ирт, я понимаю, что ты занят, но срочно иди к отцу в кабинет. Осколки двигаются!
— Я не могу! — сдавленно ответил он, глядя на меня потемневшими глазами.
— Карина никуда не денется, а осколки делают что-то странное! Иртальт, ты нужен!
С виноватым видом он поднялся и натянул штаны. Я тоже оделась и вознамерилась идти с ним, держа его за руку, чтобы, как только он освободится… Усмирив похотливые мысли, я отправилась следом за мужем.
Шум был слышен ещё из коридора. В просторном кабинете Аренгора яблоку было негде упасть. Почти все мужчины клана собрались и оживлённо наблюдали за происходящим на одном из столов. Все гомонили и делали ставки. Азарт в комнате стоял настолько густой, что передавался воздушно-капельным путём.
— Давай! Давай! Не подведи, братишка! — увлечённо выкрикивал кто-то.
Что у них там, тараканьи бега? И из-за этого нас в очередной раз жёстко обломали? Возмущённо сжав руку Ирта, я сцепила челюсти. Мы протиснулись к столу, где на дне огромной обитой бархатистой тканью шкатулки лежали новоприобретённая основа на цепочке и два осколка из идентичного прозрачного голубоватого камня, только размером меньше раза в три-четыре. Маленькие такие осколочки, с полмизинца величиной. Неудивительно, что Кормак один посеял.
Малыши ползли к мягко светящейся основе. Гвалт вокруг стоял такой, словно это был финал Лиги Чемпионов. Мужики во всех мирах одинаковые. Вот какая всерьёз разница, какой малыш доползёт первым? И почему бы их не подтолкнуть? Лично мне осколочки стало очень жалко, вон как они стараются, а сами такие крохотные. Может быть, на цепочке — это их мамочка? Их так надолго разлучили, и теперь воссоединение семьи проходит под дружное улюлюканье орангутаноподобных рыжих мужланов. Трагично, если вдуматься.
Осколки ползли ещё полчаса, я не преувеличиваю. Всё это время за ними с упоением наблюдали десятки глаз. В итоге сошлись они одновременно, на это ставку сделало меньшинство. В том числе и я. А что? Стоять просто так прижатой к столу десятком тел было скучно. А я за воссоединение семьи, так-то!
Ирт прижимался ко мне сзади, чем вызывал неконтролируемые волны горячего возбуждения. Впереди я упиралась в край столешницы, и по ощущениям завтра на бёдрах будут синяки.
