Вот и сейчас, я не думала, что и как делаю. Я чувствовала, как бьется в унисон его сердце, откликалась на малейшее движение, предвосхищая каждое па нашего танца.
Жаль, на этот раз в нашем распоряжении не было целого вечера. Музыка закончилась. Я ощутила мимолетное прикосновение губ к тыльной стороне ладони.
– Благодарю за чудесный танец, очаровательная незнакомка.
Я исполнила поклон, полагающийся по завершению, и отступила. К горлу подкатил тугой ком. Скажи я хоть слово, и разрыдаюсь от переполняющих чувств. Он не вспомнил меня, не узнал. Отвернувшись, смахнула слезинку, скатившуюся из-под шарфика.
– Вы плачете? – Неожиданно раздалось прямо передо мной. – Я чем-то обидел вас? Почему вы молчите?
– Нет, не обидели. Это от счастья, – ответила всхлипнув. – Вы превосходно танцуете, лорд Кристиан.
– Так, мы знакомы? Значит, мне не показалось, будто мы уже встречались?
– Если только во снах.
– Значит, это были волшебные сны? – предположил молодой человек.
– Которые развеялись утром. Благодарю за эти прекрасные мгновения.
– Думаю, я нашел ту, что искал. Это ведь ты, Амелин? – произнес лорд, нежно касаясь пальцами моей щеки.
Я вздрогнула, ужаленная чужим именем, отшатнулась. Горькую слезу впитала шелковая повязка.
– Вы ошиблись, лорд! Желаю счастья с вашей невестой. Прощайте! – Развернулась, чтобы убежать прочь, но меня перехватили за руку и дернули назад.
Охнув, я упала в объятия Кристиана, который крепко обнял и прошептал на ушко.
– Мое счастье – это ты! – Лорд накрыл мои губы своими, целуя так сладко, что я забыла, как дышать. Каждая клеточка внутри затрепетала от упоительного восторга. Живот ухнул в пустоту, а бедное сердечко забилось так быстро, что в голове зашумело. – Люблю тебя, А… – Кристиан стащил мешающую повязку и замер, пристально глядя в глаза. – Аланна?
– Нет! Не смей ее целовать! Это против правил! – завизжала Амелин и подлетела к нам разъяренной фурией.
Повязку она тоже стащила, чем нарушила условия старинного обряда. Ее имел право снять только жених или тот человек, который повязал.
– Вы забываетесь, леди! – холодно осадил лорд несостоявшуюся избранницу.
– Ты мой! Мой! Ты обещал жениться! – Разъярилась светловолосая красавица и затопала ногами.
– Довольно! – раздался властный голос короля. – Леди Амелин Алджерон, вы навсегда изгоняетесь из Лейвендора за грубое нарушение традиций. Вас немедленно доставят на границу королевства. И, если вы только ступите на мои земли, вас казнят, как пособницу наместника Алджерона, навлекшего проклятье на Лейвендор.
– Вы не посмеете! А-а! – истерично заверещала Амелин. – Да падет про… – договорить она не успела. Из толпы гостей метко пульнули камень, который попал в висок, и девица потеряла сознание.
– Я здесь король и волен поступать с врагами так, как считаю нужным! – рассердился правитель. – В темницу ее! И проследите, чтобы она никого больше не прокляла. Нам и одного проклятья хватило.
Когда стражники унесли зарвавшуюся участницу, король спустился с тронного пьедестала и подошел к нам. Я мышкой замерла, наблюдая за происходящим из надежных объятий Кристиана.
– Леди Аланна, позвольте поблагодарить за самоотверженность и неоценимую помощь в избавлении от ледяного проклятья. Жители Лейвендора у вас в долгу! Просите любую награду! Вы достойны самого лучшего подарка.
– Спасибо, Ваше величество! – С неохотой высвободилась из кольца мужских рук, чтобы исполнить положенный поклон. – Но я уже получила самый желанный подарок, – с нежностью посмотрела на Кристиана. – Моего дорогого и горячо любимого лорда.
– Что же, в таком случае, дети мои, примите отцовское благословение. Уверен, у вас впереди долгая и счастливая жизнь!
Я опомниться не успела, как посыпались поздравления. Вслед за королем подошла миледи Джоанна, обняла меня крепко и расцеловала в обе щеки.
– Спасибо тебе, Аланна. Теперь я верю, что мой дорогой мальчик будет счастлив. А ты сын, береги свое сокровище и не позволяй никому его отнять.
– Ну, что ты, мама! – Кристиан вновь меня обнял, крепко прижимая к себе. – Я слишком долго ждал и намерен насладиться каждым мгновением рядом с моей драгоценной Аланной.
Свадьбу мы сыграли через неделю. Весь Лейвендор побывал на празднике, растянувшимся на целый месяц. И эти дни вошли в историю Лейвендора, как пора свадеб и счастливых воссоединений. Но самым удивительным оказался союз лорда Оливера, который счастливо избежал гибели, отлучившись в родовую сокровищницу за кольцом для избранницы. Когда проклятье разрушилось, то дверь в сокровищницу захлопнулась, и бедный лорд оказался в западне. Его обнаружил Кристиан, отправившийся в подвалы дворца за подарком для меня. Бывшую избранницу лорда Оливера так и не нашли, но он и думать о ней забыл, когда увидел на празднике бабушку Рут. Поначалу она отказала, так как еще не оплакала потерю мужа. Но ровно через год Оливер попросил родителей провести старинный ритуал выбора невесты и безошибочно выбрал бабушку из двенадцати претенденток. У нас с Кристианом к тому времени появилась очаровательная малышка Руфина, а родители порадовали маленьким братиком. Новый год мы встретили большой и дружной семьей. Он стал нашим любимым праздником, ведь в новогоднюю ночь исполняются самые заветные желания.
