вечером мне в комнату доставили огромную коробку с открыткой от Норка. А внутри пряталось шикарное пышное платье, глубокого темно-фиолетового оттенка, с золотистой искрой, жестким корсажем, воротником-стойкой и вырезом на спине. Немного провокационное, но определённо – ведьмовское! Именно к такому шляпа магспирантки стала бы идеальным дополнением. Пожалуй, здесь Октавиус был прав, ведьма, рискнувшая испробовать экспериментальный приворот на василиске, должна выглядеть дерзко, а не весенним первоцветом на снегу.
Мара за распаковкой шикарного платья следила молчаливо с каменным лицом. Лишь раз бросила взгляд на записку, по которой было ясно, что платье от василиска, но где не было ни слова про заимствование, и ушла из комнаты, отговорившись делами. Пропадала где-то долго, вернулась сосредоточенная и мрачная, когда я спрятала наряд.
И уже на следующий день на работе, прячущейся в ее столе, изменился титульный лист. Предательница-ведьма все же купилась на наш спектакль.
***
Оставшуюся неделю до Зимнего бала я провела просто в розовом тумане влюбленности. Глупо отрицать это – я влюбилась в Октавиуса по-настоящему. И эта неделя, проведенное нами вместе время, давали мне надежду, что чувства были взаимными. Мы не говорили о том, что происходило между нами, балансируя где-то на грани. Просто общались, гуляли, занимались в библиотеке – все время были рядом. И я была счастлива настолько, что совсем забывала о нашей договоренности. Все было таким реальным, что я была уверена – дипломом все не закончится. И душа моя от этой мысли пела.
День бала выдался для меня особо волнительным. Обычно пренебрегающая косметикой и внешним видом, я в этот раз заранее заготовила всевозможных зелий и кремов, чтобы выглядеть просто идеально. И даже от щедрот души поделилась с заклятой подругой – все же пока не стоило давать ей сомневаться в дружбе.
Почти весь день мы провели в бессмысленном девичьем трепе, уходе за собой и приготовлениям к балу. В какой-то момент сердце кольнуло тоской – все было почти как раньше – болтовня, посиделки, словно мы все еще лучшие подруги. А на самом деле везде подлость и подковырки. Она пытается подставить меня, я ее, но при этом обе дружелюбно улыбаемся друг другу. В общем, подозреваю, что дружбы с ведьмой у меня в этой жизни вообще не сложится. Надо будет попробовать найти друзей среди стихийников – судя по всему, они ребята классные.
Впрочем, боль от предательства подруги уже была лишь отголоском. Я в некоторой степени ей благодарна. Если бы не ее подлость, я бы никогда сама не подошла к Норку и не познакомилась с ним поближе. И почему не заметила его раньше? Слишком прислушивалась к мнению Мары? Уже понятно, что ее словам никогда нельзя было доверять. До сих пор не понимаю, откуда она взяла, что Октавиус чуть ли не бедствует. Все время нашего общения я только и делала, что отбивалась от каких-то подарков. Сложно представить, чтобы парень в чем-то отказал любимой девушке. Здесь уж скорее у подруги оказались непомерные запросы – какой-нибудь брильянт с кулак размером, например.
В любом случае ее потеря стала моим выигрышем, и уже за это ей огромное спасибо.
К положенному часу я стояла перед зеркалом и впервые за долгое время находила себя красивой. Ничуть не хуже Мары, слывшей главной красавицей факультета ведьм. Конечно, в темно-зеленом шелке, изукрашенном изумрудами, ведьма смотрелась дорого и впечатляюще. Но, пожалуй, и я в своем темно-фиолетовом наряде выглядела настоящей чаровницей. Собранные в высокую прическу темные кудри и подведенные глаза завершали образ. И мне не терпелось увидеть, как на подобное преображение отреагирует василиск.
И знаете что? Он меня не узнал!
К тому времени в холле ведьмовского общежития собралась уже толпа кавалеров, ожидающих своих дам, чтобы сопроводить их в бальный зал через портал, специально открытый в общежитии. Не будут же ведьмочки по холоду в платьях идти?
В общем, маги всех мастей попеременно высматривали в спускавшихся девушках своих пар. Октавиус, пристроившийся чуть в стороне ото всех у стены, тоже бросал скучающие взгляды на лестницу. В очередной раз оглянувшись, лишь мельком отметил меня и отвернулся. Чтобы через несколько мгновений резко посмотреть обратно, впиваясь в смутившуюся меня взглядом.
Я слегка покраснела и едва не оступилась, следя, как он поспешил сквозь толпу к лестнице, чтобы подать мне руку.
– Фанни, ты обворожительна, – коснулся поцелуем ладони, затянутой в перчатку, обжигая меня жарким взглядом, сквозь стекла очков.
– Настолько, что ты меня не узнал, – с легким смешком пожурила я, принимая его руку и шагая следом к порталу.
– Мне нет прощения, – с легкой улыбкой покаялся он. – Просто я привык к очаровательной и милой девушке, и не ожидал увидеть вместо нее околдовывающую своим видом ведьму. Боюсь, мне все равно придется весь вечер отгонять от тебя назойливых кавалеров, – притворно вздохнул он.
Я засмущалась под его взглядом и поспешила шагнуть в арку портала.
Центральный зал академии, специально преображенный к празднеству, просто поражал. Огромные ели, раскрашенные хрустальными переливами игрушек. Морозные узоры, обрамляющие темные стены и кружащиеся под потолком снежинки, тающие не успевая долететь до пола. И, конечно же, музыка, увлекающая в танце сотни пар.
Я даже не успела оглянуться, как Норк утянул меня в круговорот танцующих. И я потеряла голову мгновенно. От этого серебристого света, окружающего нас, ритма вальса, горячих рук, крепко удерживающих меня, и блеска глаз напротив. Сейчас и здесь именно это казалось главным – его объятия, уверенность, с которой он вел меня в бесконечном танце, и пламя в темных глазах, жаром разбегающееся по моей коже и заставляющее сердце трепетать в ожидании неизвестного.
Время до полуночи пролетело едином мигом. Мне казалось, что мы успели только ступить в зал, а вот уже затихает музыка и магия приглушает освящение, высвечивая на потолке огромные часы, отсчитывающие мгновения самого темного дня зимы. Все хором отсчитали последний десяток секунд, и радостные крики вместе с яркими фейерверками ознаменовали первое мгновение вновь приближающейся весны.
Россыпь ослепительных цветов, распускающихся над головой, горячая ладонь, сжимающая мою руку и ощущение счастья, казавшееся сейчас таким полным, в следующее мгновение, поглотившее меня с головой.
Я только повернулась к Октавиусу, чтобы поздравить его, но не успела сказать и слова. Парень оказался неожиданно близко, ловя мое дыхание. Миг, и нежное прикосновение горячих губ знаменует кражу первого ведьмовского поцелуя. Того самого, что должен дарить удачу, в том числе и в любви. И я всем сердцем возжелала, чтобы эта удача оказалась нашей общей.
Мой тихий выдох, когда меня на мгновение отпустили. Взгляд глаза в глаза, говорящий больше, чем любые слова. Вокруг
