А и пусть читает мои мысли! Мне от этого военного скрывать нечего!
Я смело взглянула в неприветливую синеву его глаз.
Ну, читай! Я здесь только из-за денег, а на пляже просто пыталась вытащить девчонку с того света.
— Вам удалось, — произнес мужчина после непродолжительного молчания.
— Что удалось?
— Вытащить девчонку с того света.
Это стало для меня неожиданностью.
— Что, правда? — неверяще протянула я.
— Правда, — усмехнулся военный. — Девушка жива и почти здорова. Вы сработали как опытный врач-реаниматолог.
— Серьезно? — шепнула я, и мне стало вдруг неважно, где я и в каких обстоятельствах. Потому что я, обычный диагност без лицензии на применение эо в медицинских целях, могу только выписывать направления к другим специалистам, а не самой лечить, спасать…
— Реанимация была проведена правильно. Вы спасли человека.
Спасла человека. Нет, не просто спасла – вытащила из лап смерти. Я, Дашка Королева со станции, где мне доверяли лишь простуду лечить…
— Приятное чувство, правда? — проговорил мужчина. — В акте спасения есть что-то древнее, ритуальное…. Как и в акте убийства.
— Кстати об убийствах. Почему девушка умерла? Или мне не дано права задавать вопросы, а только отвечать?
— Отвечать тоже уже необязательно, я вас прочел.
— И как, понравилось? — съязвила я, не удержавшись.
— Понравилось, — кивнул синеглазый.
— Не могу сказать того же.
Он улыбнулся, и я увидела ровный белый ряд зубов. Как обманчива внешность: с виду он такой представительный, белозубый и опрятный, но, уверена, чуть что, он мне голову отгрызет этими своими ровными белыми зубами.
— Ну что вы, — укоризненно протянул мужчина, и в его темных, насыщенных пигментом глазах появились искорки, — это грязно. Существует очень много способов убрать человека, не запачкавшись.
— Это не моя тема. Я предпочитаю помогать людям.
— Считайте, что разрешение на это у вас есть. Вопросов я к вам больше не имею, вы свободны. Через пять минут за вами зайдут, и вы вернетесь на остров.
С этими словами синеглазый направился к дверям. И прежде, чем выйти, обернулся и сказал:
— Удачи вам, Даша.
Ха! Когда дверь закрылась, я мысленно пожелала ему отправиться в далекое трудное путешествие со своими пожеланиями.
Глава 6
Передо мной извинились. Достаточно ли этого, чтобы я перестала злиться на столь не бережное обращение со мной? Нет, конечно! Вообще-то я надеялась, что после всего произошедшего меня с раскланиваниями вернут домой к родственникам, а те от греха подальше откупятся от меня и посадят на корабль в Союз. Вместо этого я снова оказалась на острове Красоты в компании уже двадцати шести, а не двадцати семи юниц. Ну что ж, Отбор в действии…
— Даша! — вышла ко мне Рия. — Какая же ты молодчина, просто умница!
Слова новой приятельницы и ее объятия чуть улучшили мое настроение.
— Спасительница! Мне теперь будет в сто крат спокойнее торчать здесь!
Я поглядела на других девушек, которые подошли ко мне; Агни и Гелли в их числе не было.
— Это было хорошо проделано, Рубби, — снизошла до комплимента высокая и полногрудая девица с красивым, но кажущимся возрастным лицом. — Если только, конечно, ты не подстроила это, чтобы выделиться.
— Да как ты смеешь! — возмутилась Тира.
— Смею, — ответила грудастая, — и ты мне ничего не сделаешь, Торн. Что ты вообще забыла на Отборе? Тебе бы вместе с братом в армии служить. Вон мускулы какие!
Вокруг засмеялись; Тира покраснела, и ее грозовые глаза опасно потемнели, но ответа она подобрать не смогла – эмоции помешали. Вступилась за нее Рия.
— Да, у Тиры отличные мускулы и вообще она в прекрасной форме, — сказала она, — а вот тебе бы не помешало подкачаться – жирка многовато.
Грудастой это не понравилось; судя по всему, она в курсе, что жирка в ее теле и впрямь излишек. Приподняв подбородок, она процедила:
— А такие, как ты, тысячелетиями нам прислуживали. Я потом еще подумаю, оставлять ли тебя в прислуге.
— Оставь эту прерогативу царевичам. Тогда и посмотрим, кто есть кто, — ответила Рия, и когда дамы отчалили, спросила у меня: — Ну, героиня, как ты?
— Как-как… скверно. Перетрусила, — призналась я.
— Еще бы, — проговорила Тира. — Знающие сначала решили, что это ты Арнгелл убила, вот и отбросили тебя, охрану вызвали. Это только потом выяснилось, что Арнгелл наступила на ядовитого моллюска – их иногда приносит сюда течением от Неррианских островов. Пляж уже проверили, а нас предупредили, чтобы были осторожнее.
Моллюск, значит… но я не увидела отравления.
— Главное, что Арнгелл жива, — сказала я. — Она вернется на Отбор?
— Нет, ее решили исключить. Все-таки смерть – это стресс.
— Нет, — улыбнулась Рия, — жизнь – это стресс. А смерть это покой.
— Может, сменим тему? — мрачно попросила я.
— Хорошо. У нас вечером первое состязание.
— А можно без состязаний? — вздохнула я. — Я как бы сегодня уже поучаствовала в одном медицинском…
— Тебе, наверное, разрешать пропустить состязание, — предположила Тира.
Хоть бы!
Мне не только не разрешили не участвовать, меня даже не поблагодарили за спасение жизни Арнгелл. Знающие – три дьяволицы – притворились, что утром ничего не произошло, и когда мы собрались к вечеру на пляже, одна из них, худая, высокая и смуглая, сказала важно:
— Издревле в гарем членов правящей семьи выбирали лучших девушек: молодых, здоровых, красивых. И если молодость и здоровье оценить легко, то с красотой все не так просто, ведь у каждого мужчины свое мнение насчет того, в чем заключается внешняя привлекательность женщины. Поэтому мы, Знающие, никогда раньше не оценивали девушек по красоте, но в этот раз это право нам надо самой царицей Лавэной. Царица составила список требований, которым должны соответствовать избранницы наших молодых царевичей.
Девушки начали переглядываться и шушукаться, строя предположения о том, что же за требования в этом загадочном списке. Я вздохнула; у меня до сих пор болит голова, и способности не вернулись. Привыкшая всегда быть начеку, чувствовать эмоциональное окружение, я чувствовала себя полуслепой и полуглухой. Хорошо хоть девочки поделились со мной ужином.
— Разденьтесь донага и встаньте в ряд по росту! — велела смуглая Знающая.
О как! Мы с приятельницами переглянулись. Рия хмыкнула, Тира с Мэрит покраснели.
— Как же это, — вымолвила рыжая красавица, — так нельзя…
— Мама мне о таком не рассказывала, — ошарашенно проговорила Тира.
Другие юницы тоже разволновались-развозмущались; многие из них к вечеру приоделись, даже накрасились, а тут такое…
— Тише, девушки, — сказала белокурая Знающая, — никто вас здесь не увидит, кроме нас, и все мы – женщины. Таково повеление царицы. Вы должны обнажиться и умыться, чтобы мы увидели вашу кожу.
— Так посмотрели бы на нас утром, при свете дня, — нахально проговорила та самая грудастая, которая, в отличие от остальных, наоборот рада возможности себя показать.
— И днем поглядим, — кивнула Белокурая, — не сомневайтесь, мы вас рассмотрим хорошенько, ничего не упустим.
— Так нельзя! — возмутилась тонким голосом девушка маленького роста с треугольным личиком. — Я никогда не слышала, чтобы на Отборе юниц заставляли раздеваться!
— Таков приказ царицы Лавэны. Или ты будешь спорить с царицей? — вкрадчиво произнесла Знающая с большими серыми глазами.
Девушки еще немного поволновались, но после того как одна из них начала смело стягивать с себя одежду, последовали ее примеру – полетели на шелковый песок платья, рубашки, легкие летние костюмы…
— Снимайте все, — добавила Смуглая, заметив, что некоторые девушки остаются в нижнем белье.
Настал вечер, и на острове уже было прохладно, чтобы стоять голышом на песке, но это, кажется, волновало лишь меня – другие юницы озадачивались иными вопросами. Из нашей компании первой оголилась Рия и смело встала в ряд рядом с девушками такого же роста; следом в ряд встала обнаженная Тира. Я же, подождав, когда основная часть выстроится в ряд, тоже быстро разделась.
