— Плечо, — ответила девушка на этот раз быстрее.
– Да, понимаю, это часть тела сложно показывать незнакомцу. Если только на балу. Но, может, у вас не приняты открытые бальные платья?
– Приняты, конечно же, — Золиданна оживилась, на мгновение перед ее глазами промелькнула картинка пышного бала. Она любила такие времяпрепровождения.
— Действительно, я, вероятно, излишне смущаюсь, тогда как от меня не требуется никаких сложных вещей.
– Девичье смущение никогда не бывает излишним, — галантно заметил Дитмор. А глаза его при этом горели нетерпением. Еще немного его потомить?
Золи чувствовала, что она сегодня в ударе.
Бросив еще один неуверенный взгляд на молодого мужчину, она сказала почти кокетливо… тут главное - выдержать меру:
– Я уже говорила, что испытываю доверие к вам, господин Дитмор. И мне почему-то кажется, что я могу показать вам это…
Она откинула свой шарф. И жадному, ищущему взгляду кронпринца открылась детально выписанная метка. Каждый штрих четко прорисован тончайшей магической иглой. След от лапы хищника с выпущенными когтями. И по кругу написано: “Его предреченная”.
Глава 6. Предреченная
Дориана стояла перед шкафом, который гостеприимно распахнул дверцы, предлагая ей выбор. Не очень богатый, надо сказать. Зато от всех щедрот своей деревянной души.
У них с Соланой размер почти один. Телосложение Дорианы пусть и более хрупкое, но рост такой же, как и у дочки пекарей. Дори носила пока повседневные платья Солы, а теперь пришел черед оценить ее выходной гардероб.
– Солана большую часть платьев с собой забрала, — сказала Илана, скорбно поджав губы. Видно, что по дочери она скучала. И Дори казалось, есть еще что-то помимо этого. Старики, судя по всему, редко говорили о своем единственном ребенке. Возможно, с ее замужеством что-то не так, или ссора какая омрачила отношения родителей и дочери.
– Могу ли я воспользоваться этими нарядами? — осторожно уточнила Дориана. — Ведь хозяйке их вряд ли понравится, что в них незнакомая ей девушка ходит.
– Не думаю, что Сола когда-либо еще их наденет, — вздохнула Илана. И Дори уверилась в своих подозрениях окончательно. Но расспросы прекратила. Нечего раны бередить. Эта славная женщина только-только в себя от недуга приходить начала, а если ее нервная горячка от переживаний схватит? Дориана так сразу ее исцелить не сможет. Душевные хвори – самые сложные. Хитро цепляются за плоть человеческую, пьют силы и заползают во все пустые уголки сознания.
– Я даже не знаю местной моды, — спохватилась Дори, — а вдруг выберу что-то, уже не популярное сейчас?
– Это ты хорошо заметила, — оживилась Илана, — вот, к примеру, это розовое с блестками до того, как Сола и Гештор помолвку объявили, очень модное было. А сейчас скажут, будто безвкусица это. А вот это, нежно-кремовое, можно привести в должный вид. Спороть оборки, их не носят нынче. И брошь я тебе дам. Ее моя мать носила, но это классика, которая всегда в почете.
Дориана и сама не ожидала, что эти женские хлопоты настолько её увлекут. Да и хозяйку тоже.
О приготовлении ужина обе на время позабыли.
Вынули из шкафа платье, придирчиво его оглядели.
– Можем ли мы на левое плечо немного приспустить что-то вроде шлейфа или накидки? — спросила Дориана. — Чтобы руку мне прикрыть.
– Я ведь тебя даже не спрашивала про повязку твою, — сказала Илана, — что ты скрываешь под ней? Сначала думалось мне, что это обычаи страны твоей, но ты вряд ли стала бы сейчас под фасон наряда подгадывать. Сняла бы. Значит, не можешь… Метка там у тебя какая, или вера твоя требует носить полотно на руке?
– Там клеймо, — призналась Дориана, — но клянусь, не совершала я никакого преступления. Не воровала и не любодействовала.
– Могла бы и не говорить! — Илана будто обиделась. — Что я, людей не вижу, что ли? Душа светлая у тебя. Исцелять ты способна. А ежели преступницей была б, дар этот исчез навечно. Я знаю, как магия работает. Хоть у нас ее теперь мало кто тут носит в себе. Против воли родительской пошла? Принуждали тебя к чему? Впрочем, можешь не говорить. Пытать не стану.
– Нет у меня родителей, — Дори почувствовала, что может рассказать своей покровительнице о себе, — я сирота круглая. А мачеха хотела замуж меня продать выгодно. Обещала правителю нашему. У него же жены среди живых надолго не задерживаются. И я выбрала позорную метку.
Илана задумчиво на нее посмотрела.
– Решишь сейчас, что и мы с Лисмом тебя пытаемся затолкать повыгодней, в своих интересах.
Дориана промолчала. Пусть уж Илана сама это скажет, вопрос-то для нее важный весьма.
– Это Лисмор удумал, — продолжила женщина, — он считает, что женщине без мужа никак нельзя. Это мечта каждой девицы, найти надежное плечо, на которое опереться можно. Хотя ты не бойся, он твоих рук лишаться так быстро не хочет и загонять тебя в брак срочный и сам не станет.
То, что говорила Илана, не расходилось и со словами Лисмора.
– Если понравитесь вы с Илеком друг другу, будет о чем толковать. Да и то, помолвки у нас тут долгими могут быть. Так что, не переживай. И парень он неплохой, с младенчества знаю его. Чего скрывать, надеялась я, что они с Солой нашей сговорятся. Но не сложилось.
Лицо Иланы омрачила тень.
– Не бойтесь, я буду прилично себя вести за ужином, — улыбнулась Дориана, — раз уж мне не придется сразу после десерта бежать под венец с этим молодым человеком.
– Еще чего удумала! — притворно проворчала Илана. — И не надейся даже таким способом скинуть на меня всю уборку и мытьё посуды после вечеринки!
Они обе засмеялись и принялись спарывать оборки. До вечера им еще многое успеть предстояло.
6.2
Король Арвер Второй стоял лицом к высокому окну с мозаичным узором, заложив руки за спину. Свет Лоритала проникал сквозь черно-оранжевые стекляшки, расцвечивая пол и раскрашивая лицо Арвера. Но он все равно не отворачивался от прямых лучей.
– Вот только не нужно притворяться, будто ты там что-то рассматриваешь! – Арлана подошла к мужу, мягко положила руку на его плечо. — Новости от нашего мальчика поступили весьма хорошие. Почтовый ворон за них уже получил отличное лакомство на кухне.
– Знаю, что хорошие. Но взволнован.
Арвер обернулся к жене.
– Как изменится теперь наша жизнь?
– Дети растут, дорогой! — Арлана улыбнулась. – У нас дворец большой, всем места хватит. Даже когда внуки пойдут.
– Внуки! — Арвер вздохнул. — Дитмор сообщил, что девушка, обнаруженная им, Золиданна Реентари. Дочь Огудала Реентари. И я навел справки, что это за люди такие.
– То, что ты узнал, не порадовало тебя, родной? — Арлана вгляделась в глаза Арвера.
– Насторожило. Я бы предпочел невестку из более ближних к нам краев, с понятной культурой. Реентария - крошечное государство внутри горного кольца. На отшибе, свой мирок. Что в нем хорошо - там есть магия и она идет за людьми.
– То есть, внуки наши, вполне вероятно, будут сильными, — довольно кивнула королева.
– И это пока единственный плюс из тех, что я вижу. Дочь Огудала обладает даром покорять ветер.
– Очень полезно, Арв! Я не понимаю пока причин твоей тревоги, всё звучит достаточно неплохо! Словно звезды и правда услышали нас и дали нам идеальную невестку. И с Дитмором у них должно всё сложиться. Ведь они – истинные! Такие же две половинки, как и мы с тобой.
– Меня бы больше порадовало, будь она оборотнем, — Арвер досадливо сморщился. Он и сам не мог сказать, что его напрягает. Девушка их хорошей семьи, отец её – пусть и невысокого полета царек, но кровь благородная, напитанная силой древней магии. Мать умерла, но тоже была женщиной достойного происхождения.
Выросла истинная их сына в небольшом государстве, в котором был один стольный городок и пара деревушек, чтобы его обслужить. Горы надежно защищали и сохраняли хороший климат. Казалось бы, всё выглядит мило. Но что не так?
