колёса встретились с землёй, и скорость заметно снизилась.
Иллен усмехнулся:
— Учту.
Правильно, учти. Мне двадцать любовниц в шкафу без надобности. У меня и шкафа такого нет.
— Да, совсем забыл спросить. Ты и дальше планируешь здесь жить? — не знаю в какой уж раз за сегодняшний вечер сменил тему дракон.
— Почему нет? Прекрасные виды, отличные соседи, любящая родня и почти рядом со столицей.
— Почти — ключевое слово. С нашей работой часто приходится допоздна засиживаться. Как планируешь добираться?
— На метле.
"Если один вредный ящер её вернёт" — мысленно добавила я.
— Других вариантов всё равно нет. На съёмную квартиру в городе я ещё не заработала.
— Зачем зарабатывать? Те, кто служат короне, имеют немало привилегий.
— Предлагаешь заселиться в подземелья вместо гномов? — ухмыльнулась я.
— Предлагаю заселиться в прекрасную, хоть и небольшую, квартирку с видом на Королевскую площадь, — без тени иронии проговорил Иллен. Карета давно остановилась напротив дома тётушки Мириам, но дракон не обращал на это никакого внимания.
— Размер арендной платы? — уточнила я, с ужасом прикидывая, сколько может стоить этакое счастье.
— Только коммунальные расходы и на корм привратнику. Квартира принадлежит Королевской страже. Раньше там жил твой предшественник.
Предложение звучало более чем соблазнительно. Только существовала одна ма-алюсенькая проблемка. И признаваться в ней очень не хотелось. Я же, в конце концов, взрослая самостоятельная ведьма. Но Иллен ждал ответа и испытывать его терпение новой ложью точно не стоило.
— Я бы с удовольствием, но, боюсь, тётя будет против. Она обещала отцу за мной присматривать.
— Это не проблема, — отмахнулся дракон, — я с ней поговорю.
Прежде чем я опомнилась и успела хоть что-то предпринять, он выбрался из кареты.
— Подожди!
Да он же сейчас всё окончательно испортит. Увидев дракона, профиль которого не сходит с обложек журналов, тётушка вообще меня больше никогда из дома не выпустит, а для надёжности ещё и прикуёт к кровати.
Я бы успела его догнать, но противная дверца заела, и пришлось воспользоваться помощью кучера, чтобы выбраться на волю.
В общем, к тому моменту, когда я добралась до дома, Иллен успел не только завести с тётей беседу, но и (о, ужас!) напроситься на чай.
Всё, мне конец.
* * *
— Умопомрачительное печенье, нечто подобное я пробовал лет пять назад, когда к нам в гости приезжал Владыка Востока со своей свитой, включавшей повара. Но, буду честен, ваше печенье нежнее и орехов в нём больше, — обворожительно улыбаясь, проговорил дракон, отправляя в рот очередное фирменное печенье тётушки, сухое и твёрдое как сердце старого скряги.
Хруст, распространяемый драконом при поедании сего лакомства, оглушал. Мне искренне было жаль его зубы. Зато тётушка, раскрасневшись, заулыбалась и принялась отказываться от своих кулинарных талантов.
Вообще-то, папина двоюродная сестра была довольно неглупой женщиной, что, по мнению многочисленной родни, и помешало ей выйти замуж. Сейчас тёте было за сорок, о женихах она не мечтала, вела в высшей степени добродетельную жизнь и всё свободное время тратила на работу в собственной лавке пряностей.
Несмотря на свой возраст, она оставалась весьма привлекательной и больше тридцати пяти ей не давали. Так что ухажёров у неё хватало, однако Мириам Брукс сознательно решила остаться старой девой. И не уставала ежечасно описывать прелести холостятской жизни, намекая, что неплохо было бы и мне продолжить её дело.
Но сейчас Иллену удалось сотворить чудо. Обычно хмурая и неприветливая с мужчинами, она хихикала, улыбалась и мило щебетала. В общем, такой мне тётушку видеть не доводилось. Так что я сидела в углу тихо как мышь и боялась спугнуть нежданное чудо.
И всё-таки, никогда бы не подумала, что тётушка поведётся на такую откровенную лесть. Тем более сказанную человеком, в смысле, драконом, с репутацией прожжённого ловеласа.
— Попробовав вашу стряпню, я понял, почему Алеста не хочет отсюда съезжать. И даже квартира в центре города, предоставленная короной, не является достойным аргументом, — перешёл Глава Стражи к делу.
— Квартира? — удивилась тётушка.
— При необходимости предоставляется всем служащим, чтобы ежедневно не тратить столько времени на дорогу. К тому же, мы часто задерживаемся допоздна, а ночной город небезопасен. Особенно для юной леди, — Иллен посмотрел на меня с отеческой заботой. — Но нет, так нет. Я не смею настаивать. Тем более что теперь понимаю причины. Будь у меня такая прекрасная тётя, я бы тоже не смог её покинуть.
— Конечно, Лесенька меня очень любит, — закивала тётя, а я поморщилась. Не люблю, когда с моим именем так обращаются. — Но ходить по ночным улицам… это действительно опасно… Возможно, вы правы. И переехать, правда, будет лучше.
— Я не могу настаивать. Только предложить, — покладисто произнёс дракон.
Ты смотри какие мы белые и пушистые, когда нам надо.
— Что ж… — тётушка посмотрела на меня, потом на ящера и закончила, — думаю, тебе стоит принять предложение мастера Иллена.
Я чуть со стула не упала.
— Рад это слышать, — улыбнулся хвостатый интриган. — А теперь, мне пора откланяться. Я и так слишком злоупотребил вашим гостеприимством.
— Буду рада видеть вас снова, — сообщила раскрасневшаяся от смущения тётя и шикнула на меня: — Алеста, убери локти со стола, это неприлично. И проводи нашего замечательного гостя.
* * *
— Как зубы? — сочувственно спросила я, когда мы оказались во дворе.
— Надеюсь, моя жертва не была напрасной и завтра на работу ты явишься с вещами, — дракон страдальчески потрогал челюсть.
— Боюсь, теперь тётушка сама выставит меня из дома, — вздохнула я.
— Очень надеюсь, — Иллен взял меня за руку, сжал крепче и, склонившись, поцеловал. — Увидимся.
Через пару минут я поймала себя на том, что стою на пороге тётушкиного дома, смотрю вслед улетающему красному дракону и улыбаюсь как полная дура.
А вот вещи надо было ещё вчера вручить Иленну. Потому что тащить три чемодана на собственном горбу от почтовой станции, расположенной на краю города, удовольствие ниже среднего. Особенно если приходится экономить магию.
Ну почему я не послушала Эдгара? Ворон предлагал сначала заселиться, а потом уже вещи перевозить. Но как же я до выходных буду без своего гардероба, книг и конспектов (чтоб они сгорели синем пламенем — это ж надо столько весить?!)?
Пыхтя под тяжестью «самого важного и необходимого», по сторонам я не смотрела и даже не поняла, в какой момент шум вокруг стих. И это утром, когда вся столица спешит на работу!
Удивлённо подняла голову… вовремя, а то бы вписалась прямо в чешуйчатую грудь здоровенного тёмно-синего ящера, вставшего на дороге.
— Если без метлы, даже разговаривать не буду, — предупредила я.
